Случай, описанный ниже, произошел в начале лета 1775 года. Группа из 14 белых путешественников на трех каноэ-долбленках шла вверх по реке Огайо из Кентукки в Форт Питт. Требовалось пройти более 800 км против течения, мука закончилась почти в самом начале пути, кукурузы было мало и людям приходилось жить одной охотой и рыбалкой, что, несмотря на почти не тронутую природу, было не всегда удобно или даже возможно.
Среди белых охотников и поселенцев ходили панические слухи о зверствах индейцев, хотя прошло меньше года со дня замирения крупнейших племен региона -шауни, делаваров и минго. Путешественники опасались шуметь и охотиться, когда проходили мимо устья рек, вдоль которых были крупные индейские деревни. За 2 дня до описанного случая, они чуть не оставили заблудившегося товарища на берегу, решив, что его убили индейцы.
И вот настал день, когда страхи перед индейскими томагавками воплотились в реальность...
Повествование ведется от лица Николаса Крессвелла, англичанина, который вел личный дневник во время этого путешествия.
Среда, 28 июня 1775 года. Отправились в путь очень рано утром, когда все вокруг окутывал густой туман. Примерно через три мили от нашей ночной стоянки мы вышли на широкий плес. С той стороны берега, вдоль которого мы шли, река стала очень мелкой и нам пришлось выйти на середину в поисках глубокой воды. Когда мы достигли границы отмели, то увидели впереди себя, примерно в 200 ярдах, 4 каноэ, полные индейцев. Мы стали грести к берегу, но, к нашему большому удивлению, увидели еще шесть индейских каноэ между нами и сушей, таким образом, мы были полностью окружены.
Мы предприняли все меры к обороне, дрова и большая часть провизии полетели за борт. Из-за сырости только пять наших ружей из двенадцати были пригодны к стрельбе. в т.ч. мое и я зарядил его одноунцовой пулей (28,3 гр) и семью лебяжьими дробинками. Мне было передано командование нашим каноэ. У нас на борту было только два ружья, пригодных для стрельбы, - мое и мистера Тиллинга. Том О'Брайен из-за спешки окунул ствол своего ружья в реку, и оно наполнилось водой.
О'Брайен лег на дно каноэ, начал перебирать четки, молиться и завывать по-ирландски. Буасье, чье ружье тоже отсырело и стало непригодным для использования, последовал примеру О'Брайена. Он то плакал, то молился, постоянно произносил "Ave Mary"и сжимал в ладонях маленькое деревянное распятие, которое он вытащил из-за пазухи.
Якоб Нален (швед) командовал каноэ с тремя ружьями на борту. Уильямс, валлиец, командовал вторым каноэ с двумя мушкетами. Мы провели короткий и сумбурный совет, на котором было решено, что Нален будет идти в авангарде, я - в центре, а Уильямс - в тылу.
Индейцы заметили наше замешательство и налегли на весла, оказавшись в 30 ярдах от берега. Всего между нами и берегом было шесть каноэ с 23 индейцами, у всех у них в руках были шесты или весла, но наш страх превратил их в ружья. Именно эти шесть каноэ мы и решили атаковать, так как река в этом месте была мелкой, и если бы мы случайно перевернули наши каноэ, то могли бы добраться до берега вброд.
Те индейские каноэ с 21 воинами, что были выше нас по течению, начали спускаться вниз и мы повернули к берегу. Я приказал Тому О'Брайену держаться в 10 ярдах от кормы Налена, а Буасье и Клифтону взяться за весла. Клифтон, еще совсем юнец, держался молодцом. Решительный настрой Тиллинга ничуть не изменился и его поведение меня очень вдохновило.
Буасье и О'Брайен хныкали на дне каноэ и отказывались шевелиться. Я приставил дуло ружья к голове О'Брайена и пригрозил вышибить ему мозги, если он немедленно не возьмется за весло. Это возымело желаемый эффект, он взмолился пощадить ему жизнь, призвал святого Патрика, взял весло и завыл самым ужасным образом.
В каком бы отчаянном положении мы не находились, я не смог удержатся от смеха при взгляде на Буасье. Этот бедняга притворился, что у него начались конвульсии. Мистер Тиллинг в качестве лекарства вылил ему в лицо несколько полных черпаков воды, но он отказывался шевелиться. Я добавил пистолетную пулю к уже имевшейся у меня в ружье. Я был полон решимости упокоить несколько дикарей, но признаться, чувствовал себя очень тревожно.
Когда мы подошли к индейцам на расстояние тридцати ярдов, кто-то из команды Налена окликнул их, и, к нашему большому удовлетворению, те ответили, что они друзья. Индейцы увидели наше замешательство и посмеялись над нашими страхами. Оказалось, что это был некто Сом, индеец из племени делаваров, с соплеменниками, отправившимися на охоту. С ними было несколько скво или индианок, некоторые из них были очень красивы.
Мы дали им немного соли и табака, казалось, они были очень довольны нашим подарком. Мы пошли вверх по реке и сильно смеялись над нашими трусливыми спутниками. Буасье хвастался, чтобы он сделал, если бы его ружье было в порядке. О'Брайен говорил, что он не был готов к смерти. Все они придумывают какие-то оправдания, чтобы скрыть свою трусость. Весь день шел сильный дождь. Разбили лагерь в пяти милях выше Сэнди Крик. Пришлось спать на бревне, так как земля очень мокрая и дождь не прекращается.
Все части путешествия можно прочитать по этим ссылкам: Путь до Огайо/// Вниз по Огайо до Кентукки/// Вверх по Кентукки///Вверх по Огайо до устья Скиото.
The journal of Nicholas Cresswell, 1774-1777.