Он отвел в сторону ветви ивы и увидел Бэйори

Долина больше не представлялась Тэму чужой, словно грустные мысли носили преходящий характер. Кто знает, быть может, люди так устроены, что они нигде не бывают абсолютно счастливы – даже у себя дома?

Он отвел в сторону ветви ивы и увидел Бэйори, который перекладывал их вещи в лодке. Он бросил быстрый взгляд из-под копны густых волос на приближающегося Тэма.

– В последние два дня она немного осела в носовой части, – сказал Бэйори. – Нужно переместить часть груза на корму.

Тэм кивнул. Некоторое время он наблюдал за работающим Бэйори, оценивая, насколько зажило его плечо. Пожалуй, оно уже почти в порядке, решил Тэм. Большие руки Бэйори связывали и развязывали узлы с удивительной быстротой и легкостью. Над рекой ворковали крачки, кружась в воздухе, точно листья на ветру.

– Бэйори? – сказал Тэм, повинуясь неожиданному импульсу. – Я вернусь с тобой из Песчаной Пустоши домой.

Бэйори поднял голову, а потом переставил сумку на новое место и принялся привязывать ее к бортам.

– Но если мы оба повернем назад, Финнол не станет продолжать путь в одиночку. Мне даже не хочется думать о том, как он будет злиться.

– Мы родились вовсе не для того, чтобы угождать Финнолу, – возразил Тэм.

– Возможно, ты и нет, – пробормотал Бэйори, – но относительно меня Финнол думает иначе.

Тэм вздохнул. Что он мог поделать?

– Финнол может поступать, как пожелает, но я поверну обратно, как только мы закончим все наши дела в Пустоши, как и собирались… если ты захочешь.

– А как насчет преследующих нас всадников? Они наверняка поедут по старой дороге.

Тэм посмотрел на описывающих круги крачек.

– Я не знаю, Бэйори. Остается лишь надеяться, что они уйдут на юг. А потом мы направимся на север.

Как и предвидел Бэйори, Финнол был недоволен, но повел себя так, словно собирался продолжить путешествие вдвоем с Синддлом. Он с мрачным видом сидел на носу, в то время как течение несло их лодку к югу.

Тэм занял свое место на корме и смотрел на реку, зеленые воды которой пронизывали солнечные лучи. С тех пор как они миновали остров с порогами с одной стороны и спокойной водой с другой, Тэм стал иначе смотреть на реку. Теперь он воспринимал ее как темную артерию, наполненную невиданными тайнами, бегущую среди гор. Сосуд, несущий души исчезнувшего народа.

«Отдавали ли они своих мертвых реке? – спрашивал у себя Тэм. – Так что в конце концов бесчисленные поколения оказались в заточении в ее мрачных глубинах – и медленно дрейфуют на юг, в сторону бескрайнего моря».

Иннисет скрылся за излучиной реки, и путники из Долины вновь оказались среди дикой природы – густые леса тянулись от берегов до самых холмов, теряющихся на горизонте. Визит в Иннисет вдруг показался Тэму сном. Разве посреди таких чащоб может существовать городок?