Вот теперь я могу спокойно наблюдать за другими людьми

«Вот теперь я могу спокойно наблюдать за другими людьми, – подумала Элиз. – Я лишилась своего имени, так женщина теряет красоту в результате несчастного случая, или ее отнимает время. Ничто не выделяет меня среди других людей. Наконец я стала самым обычным человеком».

Неожиданно Элиз обнаружила, что эти рассуждения произвели на нее большое впечатление. Если отнять у нее имя, она становится такой же, как все, словно она сама пустое место – лишь звук, воздух, скользящий по губам.

Элиз удивляло, как неспешно они бегут от преследователей. Всякий раз, когда выдавалась подходящая возможность, они останавливались и устраивали представления в деревнях и замках, расположенных на берегах реки.

«Мы должны вести себя как менестрели, а не беглецы», – сказал Гартенн, и Элиз не стала с ним спорить.

Несмотря на свои многочисленные воображаемые побеги, Элиз смутно представляла себе реальный мир.

Той ночью они разместились в гостевых комнатах замка лорда А'дэнне. Элиз казалось, что однажды она уже встречала хозяина замка, но, к счастью, он отсутствовал. В качестве управляющего лорд А'дэнне оставил надежного рыцаря.

Во время трапезы рыцарь рассказал историю о том, как его отряд догнал и уничтожил банду жестоких разбойников, – не слишком подходящая тема для обеденного разговора, но он не хвастался. Просто для сидящих за столом мужчин – бывших воинов – ничего не могло быть интереснее.

– Они потеряли свою работу и не знали, чем заняться. Война – вот единственное ремесло, которым они владели. Горечь и потеря рыцарской чести привели их к катастрофе. И хотя я испытывал к ним жалость, мы не проявили милосердия на поле брани, поскольку все должны знать, что преступления, которые совершают люди, нарушившие свои клятвы, должны быть наказаны самым жестоким образом.

Мир за стенами замка Уиллсов оказался жестоким и холодным. И Элиз чувствовала себя в нем ужасно одиноко.

Уже сгустились сумерки, а Элффен все не собиралась укладываться в постель – она нетерпеливо шагала по комнате, часто смеялась.

– Ты собираешься разгуливать всю ночь? – наконец спросила Элиз. – Или ляжешь спать?

Слова Элиз развеселили ее спутницу, хотя она постаралась удержаться от смеха.

– Нет, сон в мои планы сегодня не входит, – заявила Элффен.

Только тут Элиз сообразила, что происходит.

– Только не делайте вид, что вы шокированы, – воскликнула Элффен. – Аристократия не избегает любовных приключений. Неужели Уиллсы отличается от всех остальных?

– Нет, конечно, нет, – кивнула Элиз. – Просто я… я не могу никого судить, Элффен. Но так уж получилось, что я вела уединенный образ жизни.

– Ну, теперь все изменилось, – напомнила Элффен, не в силах скрыть охватившее ее возбуждение. – Впрочем, как вы распорядитесь своей свободой, меня не касается.

Элиз сидела на краю постели и смотрела в пол.

– Леди Элиз, кажется, я вас огорчила?

– Нет… – Элиз и сама не понимала, какие чувства она испытывает, но в последнее время это ощущение стало привычным. – С самого детства я мечтала освободиться от своей семьи, но теперь, когда мои мечты сбылись, я не знаю, что мне делать. – Она взглянула на свою спутницу, на лице которой, впервые за весь вечер, появилось серьезное выражение. – Может быть, я до сих пор не могу поверить, что нам удалось спастись. Меня преследует предчувствие, что нас найдут.