Что может послужить толчком к выбору занятия всей жизни? Для девочки с необычным именем Ян таким толчком послужили яркие плантации томатов в Калифорнии. Ян Готье родилась в 1958 году в районе Калифорнийской долины. Во время учебы в средней школе Стоктона у нее была летняя практика, подразумевающая проверку полей томатов и она впервые пожалела, что не взяла с собой фотоаппарат. «Я была очарована пейзажем и людьми, работающими в поле. Нужно хотя бы взять кого-нибудь с собой, чтобы сфотографировать все это великолепие». И она начала фотографировать окружающее, как будто открылись глаза. Это привело к поступлению в Государственный университет Сан-Франциско, где Ян Готье получила степень бакалавра фотожурналистики. Она стала первой женщиной-выпускницей и первой женщиной, получившей в 1983 году стипендию в области фотографии. Стипендия имени Грега Робинсона присуждается талантливым студентам в честь фотокорреспондента, погибшего при освещении истории расстрела колонии Джима Джонса в Гайане.