Бочка внимательно оглядел стену, в которой исчез призрак, и указал нам на мерцающее, каплевидное образование с неоднородной, губчатой структурой. Артефакт переливался и мерцал приглушённым оранжевым светом, пропуская по своей поверхности волны искристого тепла. Большая его часть застряла в мотке арматуры, причудливо сплетённом и блестящем, будто его вчера отлили.
- Похоже на "Каплю". Бросовый арт. Но глядите, в каком обрамлении. Стальные пруты как будто отшлифованы. Так и горят. Неспроста. - В подтверждение его слов "Капля" засияла красно-желтыми огоньками, отвалилась от стены и с электрическим треском срослась с калёными прутами, образовав что-то вроде атома со светящимся, вытянутым ядром посередине. Проскакав по земле, артефакт остановился у ног Бочки, непрерывно раскручиваясь вокруг своей оси.
- Вот я не понял сейчас, - тряхнул головой Домра, - фантом способствовал рождению арта?
- С этими «призраками» ничегошеньки не ясно. - Развел руками Эд. - Иногда они просто указывают людям направление, обращают внимание на важные по их мнению объекты и всё в этом духе. Зачастую, фантомы выглядят пугающе, но не имеют намерения причинить вред человеку.
- Значит ли его появление, что поблизости имеется пси-поле? - Закусил губу Мут. - У нас и так фарш из мозга после встречи с собаками и Васильевым.
- Пси-поле не всегда предполагает ментальные удары. - Ответил Пуля. - Иногда это зона повышенной восприимчивости мозга к воздействию ноосферы. Особая частота, настроиться на которую легче лёгкого. Иногда это происходит автоматически. Как сейчас, я думаю. Фантомы, являющиеся нам - это способ общения ноосферы в целом или Зоны в частности, адаптированный под сознание человека. Я внимательно изучал этот вопрос. Так как здесь долгое время проводили соответствующие эксперименты, думаю, мы еще не раз столкнемся с подобными лазейками в тонкий мир.
Пока Бочка зачарованно разглядывал новый арт, аккуратно подцепив его тонким металлическим прутом, Эд с полковником изучали следующий коридор.
- Входим во внутренние помещения НИИ. – Сверился с картами Пуля.
Сквозь открытую дверь доносились запахи сырости, грибов и пыли. Дверной проём порос густой паутиной, свисающей однородным белёсым пластом.
- Слава Создателю, никакой гнили и сырной вони, означающей присутствие в галерее трупов – покойных или беспокойных… - С облегчением вздохнул Пуля. - А вот пауков стоит опасаться. Кто может знать, во что они мутировали за долгие годы…
- Самое время признаться, - смутился Дух. – Кажется, я – арахнофоб. Боюсь этих тварей до жути. Даже когда тапком их бью, аж весь внутренне съёживаюсь.
- А твою фобию не лечит наличие винтовки в руках? – Оскалился Бочка. – Думаю, эти паучки не того калибра, чтобы бить их тапком…
- Ой, не начинай, - вконец побледнел и так белокожий Дух. – Снорков не боюсь. Пси-собак там разных. А те твари, у которых более четырёх лап, вызывают во мне приступы глубокого отвращения.
- В таком случае, сочувствую, - усмехнулся Бесо и указал рукой на белёсые огоньки, скользящие по потолку в кромешной темени коридора.
- Твою мать! – С чувством выругался Фанат. – Огромная тварина!
Он нацелил винтовку в направлении мутанта. Но паук не спешил выходить на свет. Он затаился за грудой разбросанного у двери металлолома и закрыл глаза.
- Маскируется… Умный. – Цокнул языком Петренко. - Эй, Дух, ты там жив? – Перевёл он взгляд на иссини бледного, застывшего за его спиной «фримэна».
Дух ничего не ответил, а лишь перезарядил оружие и дрожащими руками направил его дуло во тьму.
Паук, будто почуяв страх, застрекотал лапами, толстыми, как табуретные ножки. Но будучи ночным созданием, под свет фонарей он не стремился, а занял выжидательную позицию, не выходя из укрытия.
Первым сдался Бочка:
- Надо мочить эту тварь. Смысл ждать?
- А ты уверен, что пули не застрянут в хитиновом слое? – Выразил сомнения Пуля. – Я читал про этих тварей в сталкерской сетке. Мужики писали, что насилу отбились от таких вот «арахнидов» в подземельях «Тёмной долины». Пистолетные пули хитин не пробили и сталкерам пришлось отбиваться с помощью подручных средств. При том, что те твари были размером не больше таксы, а этот, судя по очертаниям не уступает в габаритах ротвейлеру.
Прицелившись во тьму, Фанат сделал пробный выстрел. Тварь недовольно заверещала и скрылась во тьме коридора. Послышался скрежет гравия и тихий скрип. Похоже, что паук нашёл убежище в каком-то люке.
- Упс. – Прошептал Долговец.
- Молодец, - осклабился Бочка. – Спугнул тварь. Теперь она затихарилась и выжидает момента куснуть Духа за задницу.
Включив фонарь на максимум, Петренко осветил коридор и развёл руками в сомнениях:
- Будем начеку. Бочка, не выкидывай арматуру, на всякий пожарный. Если не поможет бронебойная пуля, воспользуемся дедовским методом. Как говорится, против лома нет приёма.
Пошарив мыском берца в груде хлама, Петренко отыскал в ней ещё один искорёженный прут и удовлетворённо крякнув, шагнул во тьму. Фанат с Карасём скользнули за ним, словно тени, держа оружие наготове. Но тварь не показалась. Напротив, создавалось впечатление, что она сбежала… Возможно, предупредить собратьев о нашем появлении.
- Главное, чтобы этот паук не привёл товарищей на наш праздник жизни, - в очередной раз прочёл мои мысли Мут.
_____________________________________________________________________________________________