Левитан родился в 1860 году в еврейской семье. Несмотря на то, что его отец образованным человеком, семья жила очень бедно. В 1871 году его старший брат поступает в Московское училище живописи, ваяния и зодчества. Спустя два года туда же пошёл и Исаак. Потом для семьи начались ещё более тяжёлые времена: в 1875 году умерла мать, отец был тяжело болен и не мог работать, ребятам разрешили не платить за обучение, спустя два года отец скончался от тифа. Учителями юного Исаака были Василий Перов, Алексей Саврасов, Василий Поленов. В 1877 году две работы выставлялись на выставке, за них Левитан получил 220 рублей. В 1879 году по приказу царя всех евреев, в том числе Левитана с братьями и сёстрами, выселили из Москвы. Весной 1885 года он всё же заканчивает училище, но ему не дали звание художника. он получил диплом учителя чистописания... В том же году он познакомился в Антоном Павловичем Чеховым. Эта дружба, пусть и с некоторыми ссорами, длилась всю жизнь.
Вскоре у Левитана из-