Писательница с необычным именем, Ханья Янагихара, имеет гавайские, корейские и, вроде как, даже японские корни. Она много лет проработала в американском глянце и по ночам на протяжении целых 10 лет писала дебютный роман, "Люди среди деревьев".
В основу книги легла биография реального нобелевского лауреата - вирусолога Даниела Гайдузека, усыновившего десятки детей, а потом обвиненного в педофилии. Гайдузек был знакомым семьи Янагихары, и она решилась на публикацию "Людей" только после его смерти.
Собственно, пиар-кампания книги строится вокруг этой истории: ученый - открытие - усыновление - обвинение в растлении - крах. В самом же романе акценты выстраиваются по-другому. Возможно, потому что "так видит герой", а возможно, потому, что грязь лучше продается. Но обо всем по порядку.
Большая часть "Людей среди деревьев" написана от лица доктора Нортона Перины (прототипом которого и является Гайдузек), его повествование заключено в рамку из официальных протоколов и вступления/послесловия его помощника. Именно в этой, не авторской, части идет речь о скандале. Перину же гораздо больше отношений с мальчиками интересует его научное открытие: он обнаружил бессмертие.
Биография вымышленного Перины начинается в маленьком американском городке. Рассказ о его детстве чем-то неуловимо напоминает прозу Стейнбека. Далее скомканное упоминание студенческих лет и путь к открытию.
Будучи врачом-выпускником Перина вместе с двумя антропологами отравляется на вымышленный микронезийский остров Иву'Иву, где обнаружено доселе неизученное племя. У дикого народа существует легенда о бессмертии, раскрытие этой тайны и является тайной целью экспедиции, которая открывается молодому Перине постепенно. Но именно он совершает открытие. Да, бессмертие действительно есть. Редкие жители общины, дожившие до 60 (большинство из них едва ли перешагивает 40-летний рубеж) во время праздничного ритуала съедают мясо местной черепахи, после чего... действительно обретают вечную жизнь. Вот только есть небольшой "побочный эффект": тело долгожителей остается сильным и почти не стареет, а вот мозг дряхлеет. Бессмертие рука об руку идут со слабоумием.
Повествование Перины можно условно разделить на две части. Первая посвящена исследованию острова: перед нами предстают описания редких (вымышленных?) растений и животных, постепенное открытие первобытного племени с его доисторическими традициями. Вторая - решению этических вопросов. Стоит ли знакомить с цивилизаций застрявший вне времени народ? Существует ли цена бессмертия? Ведь его открытие, грозит вымиранием целому виду черепах и уничтожением девственной природы. Эти вопросы занимают главного героя куда больше, чем история с мальчиками, которая упоминается довольно вскользь.
/// далее спойлеры и неприятная тема насилия///
В ходе изучения племени главный герой обнаруживает дикий для нас ритуал инициации: 8-летний мальчик становится мужчиной, после того, как вождь и самые уважаемые члены племени... ну вы поняли. После этого он становится полноправным участником сексуальной жизни деревни, которая весьма активна и разнообразна. Перед нами архаичный народ, традиции которого мы не можем судить современными мерками. Проходит время, на остров устремляются исследователи всех мастей и помимо научных достижений приносят много плохого, в том числе - нищету и пьянство местным жителям. И вот уже ивуивцы отдают добросердечному Перине своих детей, чтобы тот увез их на большую землю и подарил хоть какой-то намек на счастливую жизнь. Но, разумеется, то, что приемлемо для первобытного племени, невозможно в современном мире. Герой, явный гомосексуал, видимо, несколько скорректировал эротические предпочтения во время жизни на Иву'Иву, последствия легко представить.
Помимо научных изысканий ему интересны только 2 человека: брат, с которым их объединяет общее прошлое - тоже, к слову, гомосексуал, и еще один герой, к которому суховатый Перина испытывает, судя по отдельным репликам, возвышенно-романтические чувства. Другие люди, как, кажется, и многочисленные усыновленные дети, ему просто неинтересны.
Тот самый помощник, Рональд Кубодера, в рамку из вступления и послесловия которого заключен роман, слепо обожает Перину. Вот только в авторском тексте главного героя о Кубодере вообще нет никаких упоминаний. Имя помощника встречается только в коротенькой хронологической выжимке, составленной им самим.
Главный герой врач и наблюдает за происходящим с почти медицинской беспристрастностью. Его описания племени порой отталкивающе физиологичны. Определенно, отдельные эпизоды книги не стоит читать за ужином, как я пыталась пару раз.
С другой стороны язык - пожалуй, главное достоинство романа Янагихары. Основываясь на микронезийских наречиях она создает собственный язык ивуиву. Слог романа точен и детально проработан. Здесь нет ни одной лишней или недостающей детали. В отличие от более позднего бестселлера автора "Маленькой жизни". Но о ней в другой раз.