Более миллиона астероидов вращаются вокруг Солнца. Вот что вам следует знать о наших дальних соседях.
Когда мы думаем о Солнечной системе, мы склонны думать о Солнце и девяти планетах, которые вращаются вокруг него. Но вокруг Солнца вращается гораздо больше, чем просто планеты (и карликовые планеты — мы видим вас, Плутон!
Возьмем, к примеру, астероиды. Астероиды-это обломки, оставшиеся от образования Солнечной системы. Четыре с половиной миллиарда лет назад наша солнечная система была не более чем вращающимся облаком газа и пыли. Когда это облако рухнуло, возможно, из-за ударных волн от соседней взрывающейся звезды, его огромная гравитация втянула большую часть окружающего материала в событие настолько интенсивное, что атомы водорода слились в атомы гелия.
Девяносто девять процентов вещества облака стали частью огромного ядерного реактора, который мы теперь называем Солнцем. Оставшийся один процент начал сливаться в планеты и оседать на регулярные орбиты. Но не все сумели образовать нечто достаточно большое, чтобы называться планетой — или даже карликовой планетой. Сегодня большинство людей называют куски камня и металла, которые не сделали разреза, но все еще вращаются вокруг Солнца, астероидами. (Слово ”астероид” означает ”звездообразный”.) Вы также можете назвать их планетными подражателями, но они более технически известны как планетезимали или планетоиды.
Познакомьтесь с мистером Споком
Согласно последним подсчетам НАСА, вокруг Солнца вращается более миллиона астероидов. Многие из них меньше 10 метров в поперечнике. Хотя некоторые из них довольно большие. Церера ранее была самым крупным астероидом с радиусом примерно в треть больше , чем у нашей Луны, но в 2006 году она была модернизирована, когда ее переклассифицировали в карликовую планету.
Когда дело доходит до именования астероидов, Международный астрономический союз немного более снисходителен, чем при именовании других небесных объектов. Для доказательства достаточно взглянуть на астероид по имени мистер Спок (на самом деле названный в честь кота, который, в свою очередь, был назван в честь персонажа "Звездного пути"), на астероид по имени Артурдент (в честь героя из "Автостопом по Галактике") или на астероид по имени покойного рок-музыканта Фрэнка Заппы. Большинство астероидов, однако, имеют более трезвые названия — как Церера и Веста.
Выше Голову!
Большинство астероидов находятся в главном поясе астероидов, вращающемся вокруг Солнца между Марсом и Юпитером. Однако они не всегда остаются на постоянной орбите. Воздействие огромной гравитации Юпитера в сочетании с постоянной возможностью столкновения с другими орбитальными объектами иногда может сбить астероиды с орбиты и отправить их в космическое пространство.
Иногда они врезаются в планеты. Земля была поражена астероидами много раз, возможно, самый известный случай, когда астероид врезался в полуостров Юкатан и вызвал катастрофу, которая уничтожила всех не птичьих динозавров-вместе с тремя четвертями видов на Земле.
Одно из крупнейших столкновений астероидов в истории человечества, Тунгусское событие, до сих пор остается загадкой. Утром 30 июня 1908 года в небе над Тунгусской рекой в Сибири прогремел взрыв. Более чем в сто раз сильнее, чем атомная бомба, разрушившая Хиросиму, взрыв сплющил деревья и создал волну давления и интенсивного тепла, которые ощущались на расстоянии 40 миль. Однако ни ударного кратера, ни осколков метеорита так и не нашли.
Наиболее вероятное решение загадки состоит в том, что сам астероид был уничтожен взрывом. В 2020 году группа российских ученых опубликовала исследование, предполагающее, что это событие было вызвано ударной волной от астероида, проходящего через атмосферу Земли (но не падающего на ее поверхность).
Повод для беспокойства?
Апофис, астероид, по оценкам, около 340 метров в поперечнике, вызвал некоторое беспокойство, когда был обнаружен в 2004 году. Однако после тщательного изучения траектории объекта НАСА объявило в этом году, что мы в безопасности от Апофиса, по крайней мере, в течение следующих 100 лет.
Как часто космический мусор попадает на Землю? По данным лаборатории реактивного движения НАСА (JPL), наш маленький голубой мрамор каждый день забрасывается более чем сотней тонн пыли и песка размером с кусочки космического мусора. Примерно раз в год астероид размером с автомобиль врезается в атмосферу и взрывается по прибытии, создавая прохладный фейерверк, прежде чем безвредно распадаться далеко от поверхности Земли. Примерно раз в два тысячелетия очень большой — размером с футбольное поле — выходит на поверхность и наносит значительный ущерб.
Для того, чтобы нанести серьезный ущерб жизни на Земле, включая людей, не потребуется ничего такого большого, как астероид, убивающий динозавров. Все, что больше одного или двух километров, говорит НАСА, может иметь глобальные последствия… и не очень хорошие. Вот почему Центр изучения околоземных объектов JPL следит за любыми астероидами, которые, похоже, направляются в нашу сторону.