Погонщик машин
Самый «танковый» генерал армии США в ВМВ Джордж Смит Паттон-мл. описывал свою работу как «я всего лишь наиболее ревностный погонщик ослов в американской армии». Под «ослами» он явно имел в виду ленивых и осторожных нижестоящих командиров. Чем, как и преклонением перед всемогуществом пиара и сознательной игрой на публику, был вельми похож на Роммеля, который тоже веровал, что для победы надо просто гнать вперед на максимуме. «Сим победиши» он уже во Франции в 1940 году, точно также собрался сокрушать британцев в Киренаике в 1941-м, посылая в пешее эротическое путешествие Гарибольди, Кайтеля и прочее вышестоящее начальство, настаивавшее на «обороне с осторожным продвижением туда, откуда противник уже ушел».
Исполнять свой гениальный по простоте замысел комкор «Африки» начал 4 апреля. Решив не пытаться догнать отступающих из Бенгази британцев, а перехватить их, выйдя через пустыню к Средиземному морю между Дерной и Тобруком, Роммель направил через Мсус к форту Мекили обе группы, Штрайха и Шверина. Машины и танки вязли в песке, вытаскивая друг друга лебедками, дороги как таковой не было, как и нормальных карт, так что ориентировались по звездам, масло при температуре +45 градусов и выше кипело, песчаный ветер забивался в каждую щель. А командующий, летавший над пытавшимися наступать на штабном «шторхе» (Fieseler Fi 156) или транспортном Ju-52, делал вид, что это всё муйня, и останавливаются они оттого, что ленивые скоты и грязные ублюдки, и либо спускался и устраивал избиение младенцев, либо вообще сбрасывал грозные писульки. «Опять этот е…й Роммель!» — плевался Шверин, завидя в небе «шторх».
В итоге к 6.30 6 апреля Йоханнес Ойген вышел к Мекили практически один. В 7.30 появились Штрайх и Шверин, на которых обрушилась очередная порция лая и приказ взять форт в 15.00. Командир 5-й легкой дивизии отказался, заявив, что его машины и танки раскиданы на расстоянии 150 км по пустыне. А на обвинение со стороны командующего в трусости снял с шеи Рыцарский крест и пригрозил кинуть его к ногам потерявшего берега «пассажира самолета». Роммель пропищал что-то вроде извинения, но в 18.00 снова в лае потребовал взять форт, обещая поддержку итальянской артиллерии. Штрайх снова этого не сделал — у него имелись только два грузовика с легкими зенитными пушками, а у Шверина «немногим больше и несколько пулеметов», но найти его в ночи как раз и не удалось. А итальянскую артиллерию так никто и не смог увидеть. Сам Роммель с неведомо откуда взявшимися силами неизвестной численности пытался штурмовать Мекили ночью, но безо всякого успеха. 7 апреля британцы отказались сдаваться, однако прибыло 8 танков, и воскресший духом комкор снова приказал взять форт — «к утру».
А сам полетел в ночи куда-то собирать кого-то, был обпулян итальянцами, при посадке в темноте самолет теряет половину шасси… В общем, где-то к полудню 8 апреля 1941 года командующий с группой подобранных в дороге «заблужданцев» въезжает в Мекили, который генерал-майор Майкл Денман Гамбье-Парри, командовавший 2-й бронетанковой дивизией, сдал 8 апреля вместе с собой и примерно 3000 австралийцев, индийцев и британцев. Сдался, на позор немцам, потому, что подошла, наконец, итальянская артиллерия, а с нею и вся дивизия «Павия», ведомая бригадным генералом Пьетро Дзальо, которая подошла с севера, обогнав «пустынных крыс» по мощеной прибрежной Виа Бальбия (весь великий план Роммеля — нафиг…)! И это притом, что один эскадрон 18-го кавалерийского полка (не обманывайтесь — вместо лошадей там уже давно служили танки) и часть индийского 11-го принца Альберта Виктора собственного кавалерийского полка (та же фигня же), как и «небольшие группы» 2-го королевского уланского полка, смогли прорваться и уйти в Тобрук. В общем, если бы эти бараны ночью сами атаковали немцев… Но «не забиваешь ты — забивают тебе», да и кто бы мог предположить, что немецкий генерал, автор учебников по тактике, будет нападать на гарнизон «без ничего»?
Куда веселее в это самое время было в Дерне — еще при подходе к Мекили Роммель отправил туда 8-й пулеметный батальон под командой оберст-лейтенанта (подполковника) Густава Поната. В это время там в результате «хаотического движения броуновских британских частиц» оказались одновременно глава командования «Киренаика» (КИРКОМ) Ним и О'Коннор, прилетевший из Египта, чтобы его сменить, но отказавшийся покамест брать командование, когда увидел глубину творящегося апожа, сославшись на «невладение деталями» и предложив себя в качестве детектива-консультанта… Пипец, и как этим людям удалось разбить итальянцев??? Эти двое и Джон Фредерик Бойс Ком[б], бывший командир 11-го гусарского полка, срочно произведенный в бригадные генералы и назначенный вместо О'Коннора командовать в Египте, лихорадочно пытались покинуть Дерну и уйти в Тобрук, но в темноте не туда свернули и попались прямо в лапы МГ-орлам Поната! Феерично… Воистину, для потрясающей воображение победы нужны потрясающие воображение противники.
Обезглавив сразу два командования англичан (в Киренаике и в Египте), пулеметчики захватили Дерну 7 апреля, взяв 900 пленных. Сколько же человек было в пулеметном батальоне, если с ними не рискнули драться почти тысяча солдат? Остается констатировать — на англичан, так лихо щемивших итальянцев, напала «французская болезнь». Иначе объяснить то, что случилось в Мекили и Дерне никак нельзя. А окрыленный успехом Роммель уже поставил корпусу новую цель, очень скромную, практически панически осторожную — Суэцкий канал! (Это был сарказмЪ - насчет осторожности, а не насчет канала.) Правда, сперва оставалась сущая ерунда, нагнуться и поднять — захватить как-нибудь Тобрук, лучшую гавань во всей Ливии (а может, и Северной Африке), которая позволит перенаправить через нее потоки снабжения и позволит выстроить новую линию коммуникаций...
(Продолжение следОВАет)