О детстве будущего «бывшего» миллиардера информации мало. Родился в 1972 году в Ленинграде, переехал с семьей на Украину, где окончил среднюю школу и ушёл служить в армию.
В 1992 году вернулся в Ленинград, который успели переименовать в Санкт-Петербург. Несколько лет работал подсобным рабочим на стройках, а в 1994 году, совместно с Артуром Кириленко, создал строительно-отделочную компанию ООО «Строймонтаж». К тому моменту Полонскому исполнилось 22 года. Следующие двадцать пять лет своей жизни он проведёт как эксцентричный герой приключенческого романа, бескрайняя энергия которого ознаменует невероятные взлёты и не менее выдающиеся падения.
Изначально Полонский и Кириленко планировали заниматься отделкой и продажей квартир. Однако, подвернувшийся недостроенный проект многоквартирного дома, который им удалось довести до конца, изменил их взгляды и вектор развития. С тех пор «Строймонтаж» шаг за шагом превращался в одного из крупнейших игроков на рынке недвижимости Санкт-Петербурга.
В 2000 году было принято решения открыть филиал в Москве. Полонский, получив диплом Санкт-Петербургского государственного архитектурно-строительного университета по специальности «Экономика и управление на предприятии строительства», уехал осваивать столичный рынок недвижимости.
- Я, когда приехал в Москву, за первые три месяца провёл 200 встреч. Встретился абсолютно со всеми девелоперами, строителями, продавцами земельных участков. Осмотрел практически все объекты, чтобы понять, что происходит на столичном рынке. И понял, что на нём есть ещё относительно свободный сегмент жилья бизнес-класса. Там мы начали проекты «Корона» и «Золотые ключи».
В 2002 году «Строймонтаж» был разделён. Полонский забрал себе московский филиал, на базе которого создал инвестиционно-строительную компанию «Mirax Group».
Интересно, что первым амбициозным желанием предпринимателя было не строительство одного из самых высоких зданий в Европе, а попытка полететь в космос в качестве «космического туриста». Из-за антропометрических данных полёт не состоялся, а строительство «Башни Федерация» в международном деловом центре «Москва-Сити», с оговорками, завершилось успешно.
- Никто не верил, в этом и суть. Но я бы не хотел говорить о своей уникальности: с точки зрения стартовых позиций она отсутствовала. В 2003 году богатым я не был. Приехал в Москву и поселился в квартире 50 кв.м. Такого животного, как я, вообще не должно быть. И человек смотрит, например, на жирафа и не верит в его существование. Но он есть!
Строительство небоскрёба было вызовом всему российскому рынку недвижимости. В проект 31-летнего Полонского, действительно, мало кто верил, озвучивая мнение, что из-за сильного ветра на огромной высоте строительство такой формы невозможно. Чтобы решить проблему устойчивости, на фундамент «Башни Федерация» потратили 14 тысяч кубических метров бетона, тем самым попав в Книгу рекордов Гиннесса. Данная технология строительства использовалась впервые.
«Башня Федерация» на самом деле состоит из двух башен – «Запад» и «Восток» - с единым фундаментом. Строительство комплекса несколько раз приостанавливалось, закрепив за собой приставку «главный московский долгострой». В 2006 году Александр Лебедев (тот самый, чей сын получил от королевы Великобритании Елизаветы II титул барона Хэмптонского и Сибирского) заявил, что в фундаменте башни есть трещина. Полонским провёл пресс-конференцию, на которой пообещал крупную сумму денег тому, кто обнаружит заявленную трещину. Трещину не нашли.
До мирового финансового кризиса 2008 года, ударившего по российскому рынку недвижимости, чистая прибыль «Mirax Group» составляла 616 миллионов долларов. Из-за кризиса Полонскому пришлось закрывать финансовые дыры. Стройка небоскрёба, а также жилых комплексов «Кутузовская миля» и «Рублёвская Ривьера» (несмотря на то, что большая часть квартир была уже оплачена частными дольщиками) приостановилась.
Нельзя отрицать, что успех вскружил голову молодому предпринимателю, сделав его заносчивым. Но у него, в отличие от многих, было на это право. Если бы не фраза, неаккуратно брошенная им на частном приёме в Каннах и попавшая в прессу, а именно: у кого нет миллиарда, могут идти…, возможно, всё случилось бы по-другому. Понятно, что фраза разозлила общественность, но ещё больше она разозлила начальников в высоких кабинетах без миллиарда.
- Рассказываю Вам историю происхождения этой фразы. Зал бы набит до отказа. И подходит ко мне охранник, говорит, огромная толпа людей стоит на улице. Куда их девать? Я тогда спрашиваю: «Кто готов заплатить за вход? Деньги пойдут детям на благотворительность». Потянулось три руки. И тогда я сказал эту фразу. И она относилась даже не к тем, кто там был, а к компаниям, которые они представляли. А всё вырвали из контекста, будто я это обычным людям сказал. Бред. Помню, потом в Кремле у меня один спросил: «А, правда, что ты не разговариваешь с теми, у кого миллиарда нет?». Вот до чего дошло.
В сентябре 2011 года сотрудники ЧОП «Витязи-Р», на основании решения Правительства Москвы, действуя по заказу ЗАО «Федеральный центр социального развития», контролируемое Аркадием и Борисом Ротенбергами, попытались установить контроль над строительной площадкой «Кутузовская миля».
- Треш, как в 90-х! На объект напали рейдеры! Выезжаю.
Полонский заявил, что будет сидеть и лично охранять стройку. Тем не менее, поняв, куда дует ветер, Сергей Полонский продал бизнес и покинул Россию. Несколько лет он жил на арендованных в долгосрочное пользование островах Камбоджи. Уголовное дело против бизнесмена завели в 2012 году, арестовав его заочно. Обвинение доказало факт похищения 2,6 миллиардов рублей у дольщиков жилого комплекса, который глава «Mirax Group» перенаправил на строительство «Башни Федерация».
Живя на берегах юго-восточной Азии, Сергей Полонский вжился в образ настоящего пирата – джентльмена удачи: захватывал шхуны и дрался с местными моряками, за что был несколько раз арестован. Попав в камбоджийскую тюрьму второй раз, попытался поднять бунт, но был выслан на родину по просьбе российской стороны, несмотря на отсутствие договора об экстрадиции между двумя странами, что спасало Полонского до этого.
Вернувшись в Россию в 2015 году и проведя в изоляторе «Матросской тишины» 2,5 года, бизнесмен был приговорён к пяти годам лишения свободы, но освобождён в зале суда в связи с истечением срока давности. В этом же году «Башня Федерация» полностью была введена в эксплуатацию, разумеется, без участия того, кто начал её строительство.
- Я не считаю себя ни в чем виноватым, я никого не хотел обманывать и не обманывал. Имейте в виду, в России 300 тысяч обманутых дольщиков, а те, которые высказывают ко мне, скажем так, претензии в материалах уголовного дела…Вы посмотрите, что это за люди. Один дом купил за 20 миллионов долларов, второй приобрёл целый вокзал, третий имеет собственность в Швейцарии. Это не бедные люди, уверяю Вас. А у меня всё украли. У меня точно больше ничего нет.
Освободившись, Сергей Полонский остановился в пентхаусе жилого комплекса, построенный «Mirax Group» с видом на «Москва-Сити». Он хотел уехать из страны, но решил остаться, чтобы участвовать в выборах президента 2018 года. Однако ЦИК отказалась зарегистрировать его кандидатуру.
Недавно Полонский объявил о запуске нового проекта «Оазис». Основная идея заключается в том, что городским жителям для большей продуктивности и комфорта не хватает общения с природой. По его словам, нужно создавать пространства будущего - экосистему для креативных людей:
- Самое ценное – это мозги, высокоинтеллектуальный потенциал. И мы должны ухаживать за мозгами, мы должны принципиально перестроить вообще всю инфраструктуру. И создать для мозгов комфортное пространство.
Первый российский строитель небоскрёбов сегодня критикует «Москва-Сити» за то, что концепция бетона и стекла устарела ввиду своей неэкологичности. На первый взгляд, проект «Оазис» утопичный, впрочем, как и проект 2004 года - «Башня Федерация», которая на данный момент стоит и является символом деловой Москвы.