Стеллерова корова – удивительное животное, отличающееся запоминающимся внешним видом и грустной историей, когда отсутствие агрессии привело к полному исчезновению вида.
Стеллерова корова, известная также как морская корова, или капустница (лат. Hydrodamalis gigas) — млекопитающее отряда сирен. Открыта в 1741 году экспедицией Витуса Беринга.
Русское название получила в честь натуралиста Георга Стеллера, врача этой самой экспедиции, на описаниях которого базируется значительная часть информации об этом животном. Их корабль "Святой Пётр" был выброшен на неизвестный берег по пути к Камчатке. Это было побережье одного из Командорских островов, единственное место, где обитали эти животные.
Стеллерова корова была животным очень крупных размеров. По длине и массе тела она превосходила всех остальных водных млекопитающих, кроме китообразных, достигая 7—8 м длины, пяти и более тонн веса. Кожа стеллеровой коровы была голой, складчатой и чрезвычайно толстой и, по выражению Стеллера, напоминала кору старого дуба. Стеллерова корова практически не подавала звуковых сигналов. Она обычно лишь фыркала, выдыхая воздух, и только будучи раненой могла издавать громкие стонущие звуки. Видимо, это животное обладало хорошим слухом, о чём свидетельствует значительное развитие внутреннего уха. Впрочем, коровы почти никак не реагировали на шум подплывавших к ним лодок.
Капустница вела малоподвижный образ жизни, держась в основном близ берега. Кормом стеллеровой корове служили исключительно морские водоросли, прежде всего ламинария («морская капуста»). Поведение данного животного отличалось медлительностью, апатичностью и отсутствием страха перед человеком. Эти факторы, облегчавшие людям добычу коров, способствовали её быстрому исчезновению. Сыграла роль и невысокая общая численность коров на момент открытия — всего около двух тысяч.
Продолжительность жизни стеллеровой коровы, как и у её ближайшего родственника дюгоня, могла достигать девяноста лет. Естественные враги этого животного не описаны, но Стеллер говорил о случаях гибели коров подо льдом зимой. Он также говорил, что в шторм капустницы, если они не успевали отойти от берега, часто погибали от ударов о камни при сильном волнении
Эта совсем скромная популяция была уничтожена охотниками на тюленей. Стеллерова корова признана вымершей; статус её популяции согласно Международной красной книге — исчезнувший вид. Основной целью охоты на стеллерову корову была добыча мяса. Один из участников экспедиции Беринга говорил, что от забитой коровы можно было получить до трёх тонн мяса. Известно, что мяса одной коровы хватало для пропитания тридцати трёх человек в течение месяца. Забитых коров употребляли не только зимовавшие партии, их также обычно брали с собой в качестве провизии отплывавшие суда. Мясо морских коров было, по отзывам пробовавших, превосходного вкуса. Внутренности стеллеровой коровы (сердце, печень, почки) не отличались хорошими вкусовыми качествами, были жёсткими и, как писал Стеллер, обычно выбрасывались. Вытопленный из подкожного сала жир шёл не только в пищу, но употреблялся также для освещения. Налитый в лампу, он горел без запаха и копоти. Прочная и толстая кожа капустниц шла на изготовление лодок.
Как вы относитесь к данному животному и людям, которые их истребили? Лично мне со школьной скамьи не дает покоя эта животинка, мне искренне её жаль.