Пожалуй, самые обаятельные обитатели Приморского океанариума — байкальские нерпы Альф, Бусинка и Тучка. Их общая черта — коммуникабельность, они неизменно рады посетителям, особенно любят детей, с удовольствием играют с ними и разглядывают игрушки, которые показывают им через стекло маленькие друзья. Любовь эта взаимна: возле большого вольера всегда много людей. Чтобы привлечь внимание Альфа, Бусинки и Тучки, лучше использовать яркие предметы.
Девочкам — Бусинке и Тучке — по пять лет, Альф старше своих подруг — ему девять.
— Нерпы выросли и начали более ярко проявлять характер, по всему видно, что они уже не дети, правда, взросление никак не отразилось на их игривости: по понедельникам, когда посетителей в океанариуме нет, нерпы скучают и нам приходится их веселить, — отметила наставник байкальских нерп Дарья Прохоренко, которая работает с этими животными с первых дней их появления в океанариуме. — Три нерпы — три кардинально разных характера. Тучка наиболее лояльна к людям, ей нравится любое взаимодействие, даже не надо придумывать специальную игру, она сама все придумает. Альф, наоборот, становится сдержанней с возрастом, и мы стараемся уважать его личное пространство. Бусинка когда-то первой вышла из воды к тренерам и остается самой бойкой в компании нерп, но делает что-либо только по настроению.
— Бусинка, если не хочет заниматься, просто отплывает и смотрит на меня, в итоге наша тренировка сводится к тому, что мы ласково смотрим друг на друга, и так может продолжаться на протяжении нескольких дней, такое её настроение мы называем «я просто красивая», — рассказал наставник байкальских нерп Евгений Слободянюк. — К людям, которые с ними работают, наши нерпы относятся по-разному, к мужчинам, как правило, настороженнее, мне пришлось довольно долго просто находиться рядом, прежде чем заслужить доверие животных. Сейчас у нас отличные отношения.
— Байкальские нерпы — очень осторожные животные, поэтому самое ценное, чему мы можем научить наших подопечных — это доверие, — уверена Дарья Прохоренко. — Даже когда наши нерпы капризничают, мы не можем на них сердится, и они это прекрасно знают.
У каждой нерпы есть своя любимая игра. Тучка редко отпускает наставника из вольера сухим – больше всего ей нравится кувыркаться в воде и брызгаться, Альф предпочитает играть с кольцами и мячиком, а Бусинка любит петь, делает это часто и самозабвенно.
Ежедневная учеба — кошмар большинства школьников, а вот байкальские нерпы Приморского океанариума с удовольствием занимаются каждый день. На тренировках Альф, Тучка и Бусинка оттачивают уже знакомые элементы и осваивают что-то новое.
— В отличие от людей нерпы с лёгкостью учатся всю жизнь, они схватывают всё быстро, чаще всего новые элементы мы подсматриваем у наших же питомцев: видим, как они делают что-то интересное и подкрепляем этот навык, — рассказала наставник байкальских нерп Дарья Прохоренко. — Но стремления к новым знаниям у наших питомцев разные. Самая усердная наша ученица — Тучка, она умеет больше других. Например, чтобы научиться рисовать ей понадобилось всего три недели.
Альфу «школа» давалась дольше, но теперь у него отличная техника: если в начале обучения он водил кисточкой вслед за рукой тренера, то сейчас всё чаще рисует самостоятельно, так, как он хочет — на холсте появляются не только прямые линии, но и точки, и сложные фигуры. Наставники дают Альфу полную свободу самовыражения — только подставляют мольберт и меняют краски.
Каждый раз тюлень рисует по-разному, даже сделанные в один день его работы могут отличаться друг от друга — всё зависит от настроения. Иногда Альф ловит вдохновение — с кисточкой может подплыть к стеклу, за которым всегда много посетителей или покружить по бассейну. В дни, когда нерпа и тренер рисуют, после тренировки Дарья выходит из вольера в экспозицию и дарит рисунок Альфа кому-нибудь из маленьких гостей океанариума.
Вкусовые предпочтения байкальских нерп Приморского океанариума давно сформировались и с возрастом не изменяются: самым вкусным все трое считают молоки, икру и филе красной рыбы, а вот мойву и корюшку едят без особого энтузиазма, иногда относя их в разряд игрушек. Несмотря на сформировавшийся, зрелый, характер, нерпы продолжают расти физически. Сейчас Альф весит 85 килограммов, его подруги — по 80 килограммов, со временем ситуация может измениться — половозрелые самки байкальской нерпы обычно крупнее самцов.
В мире существует всего три вида пресноводных тюленей. Один из них, которого еще называют байкальской нерпой, встречается только в этом озере и является единственным млекопитающим, обитающим в Байкале. Нерпа является вершиной пищевой цепи в экосистеме Байкала — у байкальской нерпы почти нет естественных врагов.
В Приморском океанариуме учтены особенности поведения и естественные условия обитания байкальского эндемика: температура воды поддерживается на уровне 5-7 градусов, температура воздуха составляет порядка 13 градусов.
У взрослых особей мех почти однотонный, на спине серебристо-серый, с боков несколько светлее, грудь и брюхо светло-серые, иногда с желтоватым оттенком. Самцы и самки имеют одинаковую окраску. Но греет тюленя не мех, а подкожный слой жира, достигающий толщины до 12 см. Он является аккумулятором энергии, защищает животных от холода и случайных травм, повышает плавучесть и составляет более пятидесяти процентов от веса тела. Вес зверя может достигать 100-120 кг при длине 170-180 см, но средний вес взрослого животного около 50-60 кг при длине 150 см.
Зверь видит хорошо не только в воде, но и на суше. На верхних губах и над глазами у нерп имеются очень чувствительные волоски — вибриссы, которые помогают хорошо ориентироваться и ловить рыбу. Уши без ушных раковин — просто небольшие отверстия, которые также закрываются в воде. У нерпы очень хороший слух: звуки при хорошей погоде она улавливает на расстоянии 200–400 метров. А запах при благоприятном ветре тюлень чувствует за 1,5–2 км.
Нерпы могут задерживать дыхание под водой на 60 минут и опускаться на глубину свыше 300 метров. В воде они ловкие, стремительные и необыкновенно пластичные. На берегу или на льду с трудом передвигаются, работая передними ластами и извиваясь всем телом.
На берегу нерпы очень пугливы, летом образуют залежки на открытых пляжах или среди камней, в местах, не посещаемых человеком. По мере нарастания льда, нерпы процарапывают отверстия во льду, устраивая «продухи», которые постоянно очищают при помощи своих мощных когтей на передних ластах. Рядом с продухом самка устраивает логово, где у нее в феврале—апреле рождается один, редко два детеныша. Мать проявляет заботу о малыше 2-2,5 месяца, отлучаясь лишь на время охоты. Маленькие нерпята внешне совсем не похожи на своих родителей, они напоминают белые пушистые комочки, на которых выделяются огромные черные глаза. Самка кормит белька очень жирным молоком, и он быстро набирает вес. С переходом на самостоятельное питание рыбой они линяют, мех изменяет цвет: становится серебристо-серым, а затем и буро-коричневым.
