Один летит к Солнцу, другой - к Меркурию: два космических зонда пройдут около Венеры с разницей в несколько часов.
Хотя вокруг Земли вращаются тысячи спутников, сама орбита настолько велика, что два конкретных спутника редко сходятся вместе. Однако орбита вокруг Земли - ничто по сравнению с пустотой межпланетного пространства. Инструменты, посланные с Земли, почти никогда не подходят друг к другу. Тем не менее, через неделю состоится весьма необычная «встреча».
Направление: Меркурий
Зонд BepiColombo, построенный инженерами из Европы и Японии, был запущен с Земли 20 октября 2018 года. Его цель - Меркурий, первая планета от Солнца. Хотя кажется, что Меркурий не так уж и далеко, всего в 90 миллионах км от Земли, вы не можете добраться до него слишком быстро. По мере того, как космический зонд опускается к Солнцу, он набирает скорость и требует специальной траектории полета, которая гарантирует, что зонд не будет слишком быстрым и сможет выйти на орбиту Меркурия, который является самой маленькой планетой в системе и поэтому имеет самую слабую силу притяжения.
Таким образом, путешествие от Земли до Меркурия займет в общей сложности чуть более 7 лет. BepiColombo не достигнет Меркурия до 2025 года. Однако по пути, чтобы потерять ненужную кинетическую энергию, зонд должен пройти мимо Земли, Венеры и самого Меркурия.
Направление: Солнце
Спустя полтора года после взлета BepiColombo с Земли, 10 февраля 2020 года, космический зонд Solar Orbiter был запущен с космодрома на мысе Канаверал, штат Флорида. Зонд стоимостью 1,5 миллиарда долларов должен достигнуть Солнце и наблюдать его гелиосферу, приближаясь к нашей звезде на расстояние 42 миллиона км и удаляясь на 135 миллионов км. Во время своей миссии космический аппарат будет много раз пролетать мимо Венеры, каждый раз используя встречу для изменения наклона своей орбиты относительно эклиптики (плоскости, в которой движутся объекты Солнечной системы). Таким образом, наклон орбиты зонда изменится от 0 до 24 градусов. В результате Solar Orbiter станет первым зондом, который сможет сфотографировать полюса Солнца, которые ученые никогда раньше не видели.
Необычная встреча
10 августа зонд BepiColombo пролетит около Венеры, приблизившись к ней на расстояние всего 550 км.
Как выяснилось, буквально днем ранее Solar Orbiter пролетит с другой стороны планеты. Минимальное расстояние между космическим аппаратом и планетой составит 7995 км.
Для такой пустой и бездействующей области космоса пролет двух космических зондов с разницей всего в несколько десятков часов кажется совпадением.
Сами зонды из-за высокой скорости не будут слишком близко подходить друг к другу, но об этом все равно стоило написать. Был хотя бы повод напомнить, что в Солнечной системе у нас есть зонды не только на орбите Земли, Луны и Марса. И это очень хорошо.