Город Свободный в Амурской области достаточно известен - здесь есть крупные заводы (Амурский газоперерабатывающий), неподалеку расположен космодром «Восточный», в городе родился Леонид Гайдай.
Но из современных достопримечательностей особенно привлекает внимание Свободненская детская железная дорога - она самая длинная в России, протяженность ее пути составляет 11 километров 600 метров.
Дорогу еще называют Малой Забайкальской или Амурской. Ее строительство началось в 1939 году, причём главной рабочей силой стали заключённые Амурлага НКВД (город Свободный, опровергая своё название, всегда был лагерной «столицей» Амурской области).
Некоторые станции носили типичные для тех лет времена - одна называлась «Сталинское счастье», другая была названа в честь Павлика Морозова. Сейчас станций четыре - «Юность», «Дальневосточная», «Подгорная» и «Пионерская».
Люди едут сюда не только из Благовещенска. Некоторые железнодорожные фанаты даже летят из Москвы ради прекрасных пейзажей - пока проезжаешь заветные 11 километров, увидишь и пасущихся коров, и сосняк, и березы, и озеро.
В начале девяностых дорога находилась на грани закрытия, но материальную базу удалось сохранить - здесь работают люди с горящими глазами. В 2012 году была проведена комплексная реконструкция.
Отрадно, что РЖД не забывает о профориентации, ведь это не только игрушка: потом многие воспитанники поступают в железнодорожные вузы и идут работать на «взрослую» стальную магистраль.
Вот так выглядит главная станция «Юность».
За окнами мелькают березки. Говорят, иногда видно белых цапель.
Приведённая в порядок станция «Дальневосточная».
Кстати, дорога, хоть и работает только в летнее время, выполняет и полноценную транспортную функцию - по ней легко добраться до турбаз, летних лагерей, рядом расположены жилые посёлки.
Во время длинной остановки у станции «Пионерской» можно изучить локомотивный и подвижной состав.
Говорят, что есть планы по продлению железнодорожной линии. Тогда небольшой Свободный с 50-тысячным населением получит своё «легкое метро» (иронично, но это действительно так).
А еще Свободненская детская железная дорога на одном из участков (по пути в депо) проходит под Транссибом!