Было раннее утро. Степан уже проснулся и был готов к предстоящему тяжёлому дню. Позавтракав, он собрал с собой еды и отправился в путь. По пути на пастбище ему встретилась соседка. Мужчина знал, что она неровно дышит к нему. Вежливо поздоровавшись, он сказал, что может и зайдёт, коль время будет. Больше нечего было сказать, иначе не отлипнет.
Едя верхом на лошади, Стёпа вспоминал, как совсем недавно у него была красотка жена и жили они душа в душу. Но та не захотела оставаться в деревне и ушла к другому. Теперь в городе живёт, как и хотела всегда. После этого мужчина уже не хотел ни с кем заводить отношения.
Одна только работа и помогала пастуху уйти от депрессии. Животные его успокаивали, он разговаривал с ними о своём. Десять лет он уж как пасёт коров, ему казалось, что они уже друг друга понимают.
Сегодня был ясный денёк. Коровы улеглись. Стёпа тоже прилёг у дерева и задремал. Тем не менее, он всё слышал. Немного полежав, он пошёл прогуляться в чащу. Это он делал для того, чтобы сон отогнать. Вдруг он услышал в кустах какой-то шорох. Стало быть, лесной житель. Пастух вернулся к своему месту чтобы взять ружьё. Мало ли.
Мужчина не боялся диких зверей. Он был уверен. что сможет защитить своё стадо. Однажды выстрелом он отогнал от коров стаю собак.
Степан присел и начал ждать. Больше ничего не оставалось. Из кустов снова послышались шорохи. Странно, почему тогда коровы оставались спокойными? Мужчина был в недоумении. Кто же мог тогда там быть?
В голове пастуха снова кружился рой мыслей. Он вспоминал свою жену Земфиру. Её последние слова врезались ему в сердце "Не видать тебе, Стёпка, ни борщей, ни ласки, ничегошеньки". Вроде ничего такого не сказала, но обидно до сих пор. После этих мыслей Степан окончательно решил заглянуть вечером к соседке.
Но почему в такой ответственный момент он думает о женщинах? Ох и дурная голова.
Раздумья Степана прервал снова послышавшийся шорох. Он не выдержал и выстрелил в небо. Но испугались только коровы. Тогда пастух подошёл к кустам и грозно сказал:"Кто бы ты ни был, живо выходи".
Посмотрев на того, кто стоял перед ним, ноги Степана подкосились. Это была маленькая девочка лет семи. Её звали Маша и была она из деревни мужчины. Так она сама сказала. Странно, пастух никогда её раньше не видел. Девочка была одета в какие-то грязные лохмотья. Степана очень напрягло то, что Маша находилась так далеко от деревни, да ещё и одна.
Пока Маша ела хлеб, Степан внимательно её разглядывал. Ребёнок был очень худым и на вид не совсем здоровым. Девочка назвала свой адрес. Услышав его, мужчина всё понял. Дом их стоял на краю деревни. Там жила пьющая семья. Часто встречал их Степан на улице в нетрезвом виде. Но никогда не видел дочку рядом. Наверное, дома её закрывали, а сами шли на гулянки.
Выслушав девочку, Стёпа понял, что ему срочно нужно в деревню. Поэтому он решил пригнать стадо на час раньше обычного. Он посадил девочку на седло и они поскакали.
Когда они появились в деревне, все были в шоке. Даже соседка, влюблённая в Степана, плакала, так как думала, что теперь у него есть жена и ребёнок и теперь она точно ему не будет нужна.
Степан оставил девочку у соседки, чтобы та за ней приглядела, а сам отправился к родителям Маша. Зайдя к ним в дом, он чуть не упал. Стоял страшный перегар, кругом мусор и грязь. Мужчина и женщина лежали пьяные на полу. Степан был в ярости. Он закричал на них, и те сразу пришли в сознание. Он выгнал их из дома и с позором провёл по деревне. Когда дошёл до дома соседки, Машенька была уже переодета и накормлена.
Вскоре односельчане дружно написали коллективное письмо в органы опеки, и родителей лишили родительских прав. А девочку усыновил Степан. Воспитывал он её, конечно, не один. Вы, наверное, уже догадались с кем:))))))))))
Конец.