Вряд ли кто станет спорить, что Робин Гуд — один из самых знаменитых, благородных и популярных разбойников, когда-либо живших на Земле. Вопрос лишь в том, действительно ли жил такой удивительный человек, а если жил, то когда?
На вопрос, где жил Робин Гуд, каждый без запинки ответит, что Робин Гуд жил, благородно разбойничал и честно умер в Англии и только в Англии. И даже укажет место — Шервудский лес. До сих пор любой англичанин расскажет вам за кружкой пива не одну, а с десяток баллад о вольном стрелке Робине Гуде и его верной дружине. Однако далеко не каждый англичанин назовет имя человека, который стал прототипом легендарного разбойника. Английские ученые мужи, между прочим, давно уже задаются этим вопросом, да только никак не могут прийти к единому мнению. Следы пресловутого Робина Гуда обнаруживаются то здесь, то там, то в X веке, то в XII веке, то в XI, а то и в XIV… Будто Робин Гуд подшутил над незадачливыми историками! Что ж, это вполне в его характере — он был веселым малым!
Робин Гуд, каким он предстает перед нами в балладах — острый на язык, отважный и дерзкий, находчивый английский крестьянин, — йомен. Авторы бесчисленных баллад — а зачастую это были народные баллады — наделили его замечательными качествами: смелостью, добрым сердцем, щедростью. Воистину, он благородный разбойник!
По одной из легенд, сначала Робин Гуд был обыкновенным йоменом. Но слишком много у него было обидчиков, как, впрочем, и у всех простых йоменов. Тут и спесивые нормандские рыцари, завоевавшие Англию; и королевские лесничие — шныряют по лесам, как гончие псы, выслеживают вольных охотников, потому что запретил король охоту в угодьях; тут и шерифы, и стражники, и лживые судьи, и толстопузые монахи, и управляющие поместий, и доносчики, и кровопийцы-ростовщики… Нет, всех не перечислишь. Словом, терпел Робин Гуд всякие притеснения, терпел, но однажды не выдержал и ушел в лес. А леса, надо сказать, в те времена в Англии были преотличные — густые и полные дичи. Но и там не оставляли его в покое, и тогда он объявил войну притеснителям. А уж как прослышали о нем в окрестностях Ноттингема — ближнего к Шервудскому лесу города, — один за другим потянулись к Робину смелые люди. Кто бежал от неволи, кто от голода, кто хотел посчитаться с обидчиками. Так понемногу «сбилась» дружина вольных стрелков, отряд «веселых разбойников» — таких же, как Робин, отчаявшихся, но не утративших мужества и достоинства йоменов.
Первый помощник Робина Гуда — Маленький Джон, силач огромного роста. А познакомился Робин с ним так. Встретились они как-то на узком мосту через ручей, и ни один не хотел уступить дорогу другому. Ну и завязалась между ними схватка, так и замелькали тяжелые дубинки в воздухе.
А кончился бой — засмеялись оба и стали с тех пор друзьями. Не последний в дружине Робина и беглый монах отец Тук, обжора, пьяница и лентяй. Но в рукопашном бою нет ему равных… Впрочем, не перечислить всех молодцов из славной дружины, да и рассказы о подвигах Робина Гуда можно не повторять — вы их прекрасно помните.
Речь у нас о том, существовал ли на самом деле благородный разбойник по имени Робин Гуд? И вот это установить труднее всего.
Некоторые древние хроники говорят, что он жил в XII веке, когда в Англии правил отважный король-воин Ричард Львиное Сердце. А в других балладах упоминается король Эдуард. Но королей, носивших это имя, было несколько, а первые из Эдуардов правили в XIII–XIV веках. При этом вполне возможно, что песни о Робине Гуде существовали и много ранее.
Дотошные англичане в реестре переписи населения за 1228 год обнаружили имя Роберта Гуда по прозвищу Домовой. О нем сказано, что он скрывался от правосудия. Но имя Роберт Гуд в то время было довольно распространенным. Поэтому большая часть ученых склоняется к версии, что знаменитый разбойник — это Роберт Фитцут, претендент на графский титул. Этот мятежный аристократ, родившись в 1160 году, прожил восемьдесят семь лет. Нам эта версия кажется спорной хотя бы потому, что трудно представить молодого, сильного и веселого Робина столь глубоким старцем. А некоторые склонны считать легендарным Робином Гудом благородного разбойника Роберта Гуда, арендатора из Уайкфилда, уже в 1322 году участвовавшего в восстании под предводительством графа Ланкастерского… Есть в английской истории и иные претенденты на столь почетную роль.
Но главное, что благородный образ Робина Гуда из Шервудского леса стал близок миллионам людей во всем мире, как и сама легенда о бескорыстном разбойнике, больше всего на свете ценившем верность и справедливость.