История употребления яиц началась с банального воровства, в условиях Неолита, когда наши предки похищали яйца диких птиц, обеспечивая себе повсеместный и легкодоступный источник калорий.
В какой-то момент они осознали, что забирая яйца у птиц, провоцировали их на большую «производительность», продлевая естественный сезон откладки яиц. Так постепенно в головах неолитических людей зрела идея одомашнивания птиц.
Тычячи лет спустя, когда процесс одомашнивания осуществился, перед людьми встал выбор между убийством птиц ради мяса, либо содержание их для долгосрочной перспективы всегда иметь запас яиц.
Чаще всего выбор делался в пользу последнего, так и зародилась универсальная для всех культур питания привычка – содержать домашнюю птицу и есть их яйца.
Яйца лесной птицы, предшественницы современной домашней курицы, вероятно, употреблялись в пищу еще в 7500 году до н. э. в Южной и Юго-Восточной Азии.
Египта яйца достигли вероятнее всего в 1500 гг. до н.э. Археологи обнаружили самые ранние следы употребления яиц в гробницах древних финикийцев, чьи города-государства, Тир и Сидон, процветали вдоль средиземноморья на территории современных Сирии, Ливана и Израиля. Финикийцы, как и персы, римляне и греки ели страусиные яйца, скорлупу которых замысловато украшали и помещали в гробницы в качестве погребального инвентаря.
Известно, что китайцы ели голубиные яйца, а древние египтяне –яйца самых разнообразных птиц, включая уток, гусей, перепелов и даже пеликанов.
На рубеже второго тысячелетия впервые была записана важная для кулинарии особенность яиц, состоящая в том, что яйца прекрасно связывают все ингредиенты воедино в выпечке. Древнеегипетские списки продуктов упоминают 40 различных видов хлеба и выпечки, некоторые из которых предполагают использование яиц.
Римский период
Позднее римляне нашли яйцам применение в широком спектре рецептов. Правда, куриным яйцам они предпочитали павлиньи, которые использовались в разнообразной выпечке, например, хлебоподобный торт Либум, рецепт которого записал Марк По́рций Като́н.
Многие блюда из яиц, которые мы любим сейчас, берут свое начало в древнем Риме, включая омлеты, яичные тарты и вареные яйца.
Сборник рецептов, опубликованных в 4-5 веке н. э., приписываемых Марку Гавию Апиций, римский гурман 1 века н. э., содержал первый известный рецепт печеного заварного крема, в котором поварам предписывалось взбивать молоко, мед и яйца и готовить смесь в глиняной посуде на слабом огне.
Яйца использовали и в качестве загустителя соусов и рагу и как самостоятельные блюда, например, яйца всмятку в соусе из кедровых орешоков и вареные яйца, подававшиеся с анчоусами и рутой (душистая травка, использовавшаяся в качестве приправы).