Операция «Ацтек» началась в конце мая 1977 года. Ее основной целью было предотвратить вторжение партизан движения «ЗАНЛА» в юго-восточную Родезию.
Это была совместная операция с участием подразделений 2-го батальона Родезийского полка, бойцов из подразделения специального назначения 2-го коммандос, 1-го батальона родезийской легкой пехоты, Родезийского инженерного корпуса, 1, 3, 4, 5 и 7 эскадрилий ВВС Родезии и Скаутов Селуса.
Планировалось, что 2-ой батальон Родезийского полка нанесет удар на по территории Мозамбика, на небольшую глубину, нейтрализуя все плацдармы партизан, с которыми они могут столкнуться в этом районе.
В то же время подразделения Легкой родезийской пехоты предполагалось развернуть по двум направлениям:
- на первом направлении планировалось направить вертолетный десант в лагерь «ЗАНЛА», известный как «Рио», с предполагаемой численностью в 150 бойцов;
- на втором планировалось осуществить выброску парашютным способом десанта в Мадуло-Пан, где находится еще один лагерь «ЗАНЛА». Скауты Селуса должны была продвигаться вдоль железнодорожной линии до Хорхе-ду-Лимпопо, уничтожая по пути лагеря «ЗАНЛА». Скауты должны будут провести три недели в тылу противника и осуществлять атаки на лагеря в Мапаи и Пафури (приграничные районы с ЮАР). Поддержка с воздуха и материально-техническое обеспечение должно обеспечиваться национальными ВВС.
В ночь на 28 мая, капитан Джон Мерфи возглавил подразделение Скаутов Селуса в составе 110 человек, пересекшую границу с Мозамбиком. Среди транспортных средств были хорошо вооруженные «Unimog», самодельные броневики «Pig», «трофейные» джипы «Willy’s» и десятитонный грузовик «DAF».
Вооружение включало 81-мм минометы и советское безоткатное орудие Б19. Во главе колонны инженерные подразделения активно расчищали заросли кустов в направлении линий электропередач Кабора-Басса.
Во время вертолётной переброски подразделений 2-го коммандос после успешной зачистки лагеря ЗАНЛА в Рио на хребет Буффало в Родезии, спецназовцы столкнулись с интенсивным огнем из стрелкового вооружения. Это привело к тому, что один из бойцов (Крис «Бобо» Эдмундс), который сидел впереди рядом с техником, был застрелен.
В 11:00 того же утра штурмовики «Канберрас» из 5-й эскадрильи ВВС нанесли авиаудары по Мадуло Пэну, за которыми сразу же последовали наземные атаки 24 парашютистов из 2-го коммандос и подразделений Легкой Родезийской пехоты. После 45 минут полета пилот транспортного самолёта «Дакота» снизился до 152 метров и осуществил выброску десанта.
Когда солдаты приземлились и укрылись, их встретила жуткая тишина. Они ожидали ожесточенного сопротивления, но по мере того, как они продвигались в полосе зачистки, вскоре стало очевидно, что лагерь был в спешке эвакуирован. Были ли они предупреждены?
Благодаря тому, что подразделения Легкой Родезийской пехоты выполнили свои задачи, они, при поддержке ударов с воздуха истребителей «Хантер» заняли город Хорхе-ду-Лимпопо, обнаружив, что основная база »ЗАНЛА» вновь была перемещена в Мапай. Вместе с тем удалось захватить большое количество техники, транспортных средств и боеприпасов.
Решение нанести новый удар по Мапаи было быстро удовлетворено генералом Питером Уоллсом, который, одетый прямо в шорты и футболку, присоединился к подполковнику Рону Рид-Дейли в оперативном отделении Инкомо, чтобы следить за ходом операции.
Чтобы обезопасить свой путь к отступлению, капитану Мерфи было приказано перебросить парашютистов Легкой Родезийской пехоты из Мадуло Пэна до гарнизона в Хорхе-ду-Лимпопо, чтобы он мог повести разведчиков на юг к цитадели «ЗАНЛА» в Мапаи.
Бойцы Легкой Родезийской пехоты рассредоточились по транспортным вертолётам, втиснувшись рядом с большими бородатыми мужчинами, которых они за спинами называли «Бородачами».
Зачистка и последующий захват Хорхе-ду-Лимпопо хорошо вооруженными подразделениями были чрезвычайно быстрыми и эффективными. Двенадцать отрядов Легкой Родезийской пехоты вместе со Скаутами Селуса продолжили движение к Мапай, оставив оставшиеся подразделения удерживать позицию, пока они не вернется.
Двенадцать солдат устроили засаду в единственном доступном укрытии - группе деревьев к северу от города. Выстроившись в линию примерно в пятидесяти метрах от дороги, они вскоре заметили большую группу от пятидесяти до шестидесяти хорошо вооруженных партизан «ЗАНЛА», движущихся по дороге. Они были достаточно сильно рассредоточены, поэтому нападение родезийцев было чрезвычайно рискованным. Едва родезийцы радировали с просьбой о помощи, как тут же были замечены и накрыты шквальным огонем из минометов и стрелкового оружия.
Сумерки не принесли передышки, и казалось, что только густые заросли деревьев не позволяли минам упасть на головы родезийцам, которые заняли круговую оборону.
На второй день бойцы отчаянно продолжали удерживать свои позиции, уставшие и голодные. Ночью они смогли заметить прибытие поезда с подмогой, поскольку партизаны продолжали укреплять свои позиции в городе, который они покинули ранее.
Отступая дальше в относительное укрытие за деревьями в течение следующего дня, родезийцы продолжали отражать небольшие группы «ЗАНЛА», грамотно используя свой 50-мм миномет, чтобы дезориентировать противника относительно численности и возможности противостоящим им бойцам, что дало им достаточно времени, чтобы запросить поддержку с воздуха.
Сообщив командиру эскадрильи свое точное местонахождение, они предложили обстреливать территорию вокруг своих позиции, пытаясь заставить врага вернуться в Хорхе-ду-Лимпопо.
Истребители «Hunter» использовали ракеты «Снеб» и 40-мм пушки, значительно облегчив жизнь бойцам на земле, но пилот мог только посочувствовать тому факту, что у его родезийцев не было еды, мало воды и заканчивались боеприпасы.
Они продержались еще два дня, прежде чем колонна грузовиков прибыла под прикрытием огня артиллерии, чтобы спасти своих бойцов.
По мере развития этой безвыходной ситуации в районе Хорхе-ду-Лимпопо силы ВВС Родезии снова оказали неоценимую поддержку с воздуха, ослабив оборону периметра в Мапаи.
После серьезной перестрелки с хорошо вооруженными отрядами «ЗАНЛА» и «ФРЕЛИМО», подразделения Скаутов Селуса двинулась к Мапай, где они обнаружили большое количество боеприпасов и транспортных средств.
Транспортный самолёта «Дакота» из 3-й эскадрильи перевез команду механиков для ремонта некоторых из машин, чтобы обеспечить возвращение захваченных припасов обратно в Родезию, после чего капитан Нила Крил во главе бригады подрывников взорвал большую часть инфраструктуры Мапая, пытаясь предотвратить использование базы в будущем.
В 20:00 полностью загруженный трофейными боеприпасами и новыми шинами, самолёт капитана Джерри Линча, поднявшись всего на 3 метра над землей, попал под огонь из стрелкового оружия. Спустя несколько мгновений в двигатель правого борта попала ракета РПГ-7.
Единственным выходом Линча было выключить левый двигатель, чтобы самолет не рыскал и упал.
Внутри разгорелся пожар, когда Линч остановил искалеченный самолёт прямо перед линией деревьев. Только тогда, оценивая ситуацию, он понял, что его второй пилот Брюс Коллокотт был смертельно ранен. Когда огонь охватил самолет полностью, Линч и другой член его экипажа, сержант Рассел Вантенаар, вылезли из машины и побежали в укрытие, вооруженные только пистолетами. В ярком свете, испускаемом при взрыве «Дакоты», можно было рассмотреть кричащего и ругающегося капитана Джона Мерфи, который мчался к ним, ведя две машины разведчиков и стреляя из пистолета в деревья.
На следующее утро капитан Чарли Смолл (погиб в бою в Мозамбике 6 сентября 1979 года, когда была сбита «Пума 164») и лейтенант Крис Гоф уничтожили то, что осталось от «Дакоты» R3702. Эта рабочая лошадка времен Второй мировой войны была первой в стране «Дакотой», купленной в Южной Африке в 1947 году по очень низкой цене по приказу генерала Яна Смэтса, личным самолетом которого она когда-то была. Оставив подразделения Легкой Родезийской пехоты защищать Хорхе-ду-Лимпопо, Скауты Селуса продолжил наступление на юг к Мабалане.
По дороге Чарли Смолл и его команда по взрывчатым веществам подорвали значительный участок железнодорожной инфраструктуры, чтобы гарантировать, что партизаны не смогут использовать Мапай в качестве базы.
Считая операцию успешной и находясь под растущим давлением Южной Африки с требованием вывода родезийских войск из этого суверенного государства, Мерфи благополучно вернул своих людей обратно в Родезию, разрушив дополнительные участки железнодорожной линии и установив мины-ловушки. Вышедших из машин усталых немытых солдат лично поприветствовали генерал Питер Уоллс, вице-маршал авиации Мик Макларен и министр П.К. ван дер Бил.
P.S. Если Вам понравилась статья, делитесь, комментируйте, обсуждайте, высказывайте предположения о таком необычном государстве, как Родезия!
Подписывайтесь на канал, впереди ещё много интересного.
Спасибо за внимание и до новых встреч!