Жизнь Уильяма Адамса – сюжет, напоминающий фильм Скорсезе «Молчание», где иезуит на всю жизнь остаётся в только что открытой европейцами Японии.
В качестве штурмана Адамс сотрудничал с голландцами и плавал на их кораблях. Таким было и судьбоносное путешествие в Японию, начавшееся в 1598 году и имевшее коммерческую подоплеку. Маршрут предполагал пройти Атлантику, обойти Южную Америку и выйти в Тихий океан. Плавание заняло полтора года и было крайне изнурительным. Лишь один корабль из пяти добрался до Японии.
Первыми европейцами, доплывшими до Страны восходящего солнца в 1542 году, были португальцы. Именно португальские иезуиты, проповедовавшие на острове Кюсо, убедили местные власти, что голландский корабль «Лифде» с 24 членами экипажа — пиратский. Доносчики боялись усиления влияния европейских конкурентов, и натравили на чужеземцев всю административную рать. Весной 1600 года будущий сегун Токугава Иэясу отправил команду «Лифде» в темницу.
В начале XVII века португальский язык был единственным европейским языком, освоенным японскими дипломатами. Когда заключенные мореплаватели предстали перед выбором кого из товарищей отправить на переговоры к сегуну, единственной их опцией оказался Уильям Адамс. Только штурман владел португальским. При встрече англичанин произвел на Иэясу глубокое впечатление.
Мытарства моряков в заключении продолжались месяц. Наконец, Иэясу освободил их, но запретил возвращаться домой. Адамса же вельможа сделал своим советником, даровав ему поместье, крестьян и титул самурая. В комплекте со статусом феодала шло новое имя — Миура Андзин.
Англичанин исправно выполнял свои обязанности, но его сюзерен так и не отпустил гостя в Европу. Дома у Адамса осталась жена и дочь. С помощью иностранных купцов, посещавших восточную страну, ему даже удавалось передавать семье деньги. Тем не менее, Адамс все-таки женился на японке и имел от нее еще двоих детей. Всего Миура Андзин прожил в Японии 20 лет.
При Иэясу Адамс стал влиятельным и богатым человеком. Положение иностранца пошатнулось только после смерти сегуна. Новый правитель Хидэтада не жаловал советника.