Итальянский язык является официальным языком: Италии, Ватикана, Сан-Марино, Швейцарии (наряду с еще тремя языками). В Хорватии и в Словении признан вторым официальным языком в нескольких областях.
На итальянском языке говорят в следующих странах: Италия, Ватикан, Сан-Марино, Швейцария (кантон Тичино), Словения, Хорватия, Ливия, Тунис, Эфиопия, Эритрея, Сомали, Мальта, Албания, всего примерно 125 миллионов человек.
Но современный итальянский язык существует достаточно недавно, впрочем, как и сама Итальянская Республика, объединение которой завершилось только в 1861 году, немного более 150 лет назад.
До этого, население говорило на местных диалектах. Такие диалекты, как флорентийский, венецианский, миланский, неаполитанский и сицилийский имеют свою длительную литературную традицию.
После длительных споров за основу итальянского языка был окончательно взят тосканский диалект, который распространился по территории Италии благодаря Данте, Петрарка и Бокаччо — знаменитых авторов тосканской литературы 14 века.
В 17 веке появляется словарь итальянского языка Академии делла Круска. Итальянский язык начинает использоваться в науке, философии, литературе и театре.
После Рисорджименто литературный итальянский язык приобретает официальный статус, но подавляющее большинство населения им не владеет. Первая мировая война сыграла важную роль в широком использовании итальянского языка, поскольку он являлся единственным способом общения солдат из разных концов страны. А после Второй мировой войны начинается стремительное распространение итальянского языка с помощью всеобщего образования, газет, радио и телевидения.
Но и в наши дни диалекты все еще используются местным населением (но не всеми), поскольку это является частью истории и культуры регионов Италии. В Италии 20 регионов, что означает как минимум 20 диалектов, но на самом деле их намного больше. Практически в каждом городе свой диалект. Некоторые из них могут считаться самостоятельными языками, настолько они не похожи между собой. Коренной житель какого-то региона может даже определить по разговору с другим человеком, из этого же региона, из какого он города.
В любом случае не стоит этого пугаться, потому что если вы зададите вопрос на итальянском языке Вам обязательно ответят на итальянском.
В русском языке также имеется много итальянских слов, всего около 600 слов. Практически вся музыкальная: бас, сопрано, альт, аллегро, скерцо; и банковская терминология: инкассо, сторно, конто, сальдо и другие. Эти слова знакомы только специалистам, поэтому обычные люди этих слов не замечают.