Китайские палеонтологи только что объявили, что на генетическом дереве человека необходимо нарисовать новую ветвь. Хомо лонги - человек-дракон - представляет собой новый вид людей, возможно, более тесно связанный с Хомо сапиенс, чем с неандертальцами.
Если бы мы вернулись на 150 000 лет, то не нашли бы на Земле только одного вида людей. Помимо Homo sapiens здесь жили неандертальцы. Последние, обнаруженные в Европе и на Ближнем Востоке, считаются наиболее близкими к нашим вымершим видам рода Homo. По крайней мере, они таковыми считались - до сих пор.
Палеонтологи из университета Hebei GEO в городе Шицзяньхуан на востоке Китая только что опубликовали статью в журнале «Инновация», доказывающую, что описанная выше картина мира, полученная несколько сотен тысяч лет назад, является неполной. По их мнению, в среднем плейстоцене на Земле существовала еще третья эволюционная ветвь Homo. Единственного известного его представителя они назвали Хомо лонги - человек-дракон.
Где был выкопан харбинский череп
Как это часто бывает с открытиями подобного рода, их материальные доказательства давно находятся в распоряжении ученых. Это так называемый Харбинский череп, хранящийся в геологическом музее Шицзяньхуанского университета.
«Эти останки - одни из наиболее хорошо сохранившихся доисторических черепов, когда-либо найденных», - сказал один из авторов статьи, Цян Цзи, палеонтолог из Университета Хэбэй GEO. - Он имеет множество морфологических особенностей, которые необходимы для понимания эволюции рода Хомо и происхождения Хомо сапиенс.
Откуда череп? Считается, что он был обнаружен в 1933 году при строительстве моста Дунцзян. Ученые проанализировали, сколько в нем редкоземельных элементов, и сравнили результат с результатами, полученными для останков других млекопитающих, найденных в том же районе. Они были похожи, что указывало на то, что череп Харбина на самом деле был из-под моста Дунцзян.
Как выглядел ближайший родственник Homo sapiens?
Последующие геохимические анализы показали, что харбинскому черепу около 150 000 лет. Он массивный и большой, его объем составляет 1420 см3 (что соответствует вместимости современных человеческих черепов). Однако его обладатель имел гораздо более крупные даже квадратные глазницы, широкие надбровные дуги, большой рот и огромные зубы. Его щеки были плоскими, а все лицо было очень широким, но не длинным.
Как жил недавно обнаруженный человеческий вид?
По оценкам палеонтологов, исследованный череп принадлежал мужчине примерно пятидесяти лет. Он жил небольшой группой в лесистой пойме.
«Так же, как неандерталец охотился на млекопитающих и птиц, собирал фрукты и овощи», - говорит соавтор исследования, приматолог и палеоантрополог Сицзюнь Ни. - Может, он даже рыбачил.
Учитывая большие размеры Homo longi, ученые подозревают, что он мог хорошо себя чувствовать в суровых условиях. И таким образом - распространился по всей Азии.