Планета Девять - также известная как Планета X - представляет собой массивный гипотетический объект на эллиптической орбите далеко за пределами Плутона, примерно на расстоянии, которое займет от 10 000 до 20 000 Земных лет, чтобы завершить один оборот вокруг Солнца.
Хотя прямых наблюдений объекта , подходящего под описание планеты Девять, никогда не проводилось, неожиданные закономерности в орбитах других, меньших объектов в ледяных внешних областях Солнечной системы могут быть объяснены гравитационным притяжением такого тела.
В начале 2016 года астрономы Калифорнийского технологического института Майк Браун (известный своей ролью в понижении Плутона в звании девятой планеты в 2005 году) и Константин Батыгин объявили о своих наблюдениях за орбитой карликовой планеты 2012 VP113 , которая удивительно хорошо совпадает с орбитами пяти других экстремальных транснептуновых объектов.
Хотя потенциально это совпадение, вероятность того, что это скопление произойдет без того, чтобы что-то потянуло их на место, была примерно 1 к 14 000, согласно Брауну.
Два года спустя транс-нептуновский объект 2015 BP519 также был рассчитан как находящийся на необычной траектории , на которую могла повлиять аналогичная масса.
На сегодняшний день лучшим доказательством существования неоткрытой планеты в самых отдаленных уголках нашей Солнечной системы остается это скопление, а также странный наклон их орбит и орбита 90377 Седны, которая не может быть объяснена присутствием Нептуна.
Однако последующие анализы, проведенные Службой изучения происхождения Внешней Солнечной системы, а также некоторые другие результаты исследований, не обнаружили признаков кластеризации среди других соответствующих транс-нептуновых объектов, что делает существование планеты Девять чрезвычайно спорным на данный момент.
Как может выглядеть девятая планета ?
Предполагая, что этот планетоподобный объект действительно существует, масса планеты Девять, скорее всего, будет на величину (примерно в 10 раз) больше, чем у Земли, с обхватом, приближающимся к диапазону одного из наших ледяных гигантов.
Вероятный сценарий, объясняющий отдаленное положение тела, помещает его происхождение где-то между орбитами Юпитера и Нептуна, с рождением, очень похожим на любую другую газовую планету в нашей Солнечной системе.
Прежде чем она успеет насытиться, Девятая Планета получит удар из гравитационного колодца одного из двух газовых гигантов и окажется среди ледяных пустошей.
Несмотря на свою большую, медленную орбиту, с момента зарождения Солнечной системы должно было пройти достаточно времени, чтобы она очистила свою орбиту от замерзших кусков пыли и камней, заработав этому низкорослому газовому шару официальное планетарное название.
В качестве альтернативы, хотя и с меньшей вероятностью, планета Девять могла быть приемным ребенком, похищенным у другой проходящей звезды давным-давно.
Чем еще можно объяснить необычное скопление орбит транснептуновых объектов?
Если отбросить ошибки, предубеждения или совпадения, то странная связь орбит между транснептуновыми объектами могла быть результатом нескольких других явлений, помимо большой скрытой планеты.
Как мы можем подтвердить, что Планета Девять существует?
Если планета Девять существует, ее крайняя удаленность - примерно в 10 раз дальше, чем Нептун - ограничивает количество солнечного света, отражающегося от ее поверхности. Обнаружить его будет тем труднее, чем дальше. Не только из-за его тупости, но и из-за относительного падения орбитальной скорости различия в положении было бы труднее определить.
Существуют телескопы, способные наблюдать объект такого размера, хотя с таким большим количеством неба, чтобы покрыть его, исследователям сначала нужно было бы сократить участки пространства, где Планета Девять вряд ли существует.
Отслеживание большего количества транснептуновых объектов могло бы помочь справиться с этим. Измерения Кассини на Сатурне также исключили области нашей Солнечной системы из-под влияния гипотетической планеты.
В настоящее время наша Солнечная система состоит из восьми планет. Даже если не будет найдено никаких признаков девятого члена, наш поиск может раскрыть более чем достаточно секретов о нашем астрономическом соседстве, чтобы сделать охоту стоящей.