Все знают знаменитые часы "Биг Бен". Для всего мира, это большие и точные часы, но для жителей Лондона это что-то более значимое. Биг Бен относится к числу самых популярных достопримечательностей столицы Великобритании и является одной из визитных карточек Лондона.
История великой Часовой башни
Строительство Часовой башни началось в 1837 году. Автором проекта выступил известный английский архитектор Огастес Пьюджин. В тот период на престол как раз взошла королева Виктория, правившая Британской империей 63 года.
По своим параметрам Башня Святого Стефана (это второе название достопримечательности) уступает 98-метровой Башне Виктории, которая находится в юго-западной части дворца. Ее высота составляет 96,3 метра. Первый 61 метр башни выложен из кирпича, а наружная облицовка из эстонского известняка, применяемого в строительстве на протяжении 700 лет. Остальные 35,3 метра – это отлитый из чугуна шпиль. Основу башни составляет бетонный фундамент, и его глубина 4 м.
Но что же делает эту башню такой значимой и знаменитой? Разгадка популярности Биг-Бена не только в особенностях башни как таковой. Она знаменита, прежде всего, своими легендарными часами, которые располагаются на 55-метровой высоте от поверхности земли. Диаметр заключенных в стальные рамки циферблатов огромен, они достигают целых 7 метров. Длина стрелок – часовая 2,7 метра, минутная 4,2 метра – тоже впечатляет. Долгое время этот хронометр являлся самым большим в мире.
Циферблаты и механизм
Циферблатов на Биг-Бене имеется четыре – по числу сторон света, и они, соответственно, «смотрят» на север, юг, запад и восток. Массивные часовые стрелки отлиты из чугуна, а минутные изготовлены из более лёгкого и тонкого медного листа. Материал циферблатов – минерал, известный под названием бирмингемский опал. Только опаловое стекло в циферблатах Биг-Бена не цельное, оно «разбито» на 312 отдельных кусочков. Такая фрагментарность или мозаичность визуально придает им вид окон. Механизм часов содержит маятник, помещенный внутри ветронепроницаемого короба. Его длина 4 метра, а вес – 300 килограммов. Ход маятника — 2 секунды. Стоит отметить интересную особенность регулировки хода часов. В маятнике предусмотрено пространство для монет. Это монеты номиналом в 1 пенни. Их кладут в маятник, и каждая монетка ускоряет ход часов на 0,4 секунды в сутки.
Колокола
Всего в башне 5 колоколов. Так вот самый тяжелый из них и зовут Биг Бен, или просто «Большой Колокол». Этот исполин весит 13,7 тонны. Его отлили в 1958 году, а на башню установили в 1859-м. На тот момент он был самым тяжелым во всей Великобритании.
Происхождение названия
Существует две версии:
Согласно первой, имя Биг-Бен появилось в честь Бенджамина Холла. Он руководил установкой колокола. Поговаривают, что он сам в шутку предложил назвать колокол Большим Беном.
Вторая версия утверждает, что имя дано в честь английского чемпиона по боксу — супертяжеловеса Бенджамина Каунта.
Наше время
С 21 августа 2017 года на башне начались ремонтные работы. Они длятся уже 4 года. В ходе реконструкции планируется добавить лифт и заново нарисовать все четыре циферблата. Во время работ, Большой Бен будет молчать, за исключением праздников Нового Года и Рождества.