Сейчас алфавит русского языка состоит из 33 букв, которые передают 39 фонем. Для современного звучания русской речи этого достаточно. Но так было не всегда.
Наш алфавит менялся туда-сюда в течение некоторого времени. И по историческим меркам это было недавно - всего лишь при Петре Великом. Этот реформатор добрался и до азбуки, за что ему земной поклон. Потому что он исключил из творения Кирилла и Мефодия все буквы, абсолютно ненужные русскому человеку, - таких звуков попросту не было в нашей речи. Пришлось один и тот же звук записывать то так, то эдак.
Академия наук сначала с чем-то согласилась, с чем-то нет, потом всё же упразднила под корень всё лишнее - 9 букв.
А как звучали исконно славянские?
Наиболее интересны естественные процессы языка. В то же время изжили себя четыре звука, которые ранее присутствовали в русской речи. Сначала ъ (сверхкраткий о) и ь (сверхкраткий э). Они уже давно обозначали только твёрдость и мягкость согласных.
А отзвуки гласных, которые называли малый юс и большой юс, сохранились в нашем языке и поныне. Вот такое было у них начертание:
Сейчас нет ни этих букв, ни этих носовых звуков. Доподлинно не известно как они звучали, потому и передать их нынешним начертанием сложно. Вероятно, близко будет "ен" и что-то между "он"и "ун". Гласные, но с окончанием "в нос".
- Они присутствовали во всех родственных языках в период общеславянского единства. Носовыми называют гласные, при артикуляции которых воздух идёт не только через ротовую полость, но и через носовую. Они образуются при опущенном мягком нёбе, в результате чего полость носа действует как дополнительный резонатор.
Хвосты остались, например, в склонении время-времени (малый юс). Буква я - это и есть трансформированный малый юс. То есть, далёкие предки говорили что-то вроде времен, а мы - время.
Кстати, не спрашивайте: сколько время? Правильно по сегодняшним нормам: сколько времени?
Большой юс теперь произносим как у без призвука в нос. И самый показательный пример: звук - звонкий. Когда-то слово "звук" произносили как "звонк". То есть, звучный, звонкий исторически однокоренные.
Но не всем славянам эти звуки "надоели", в польском носовые гласные есть и сейчас, это носовые о и э.
А для передачи русской речи на письме стало не хватать одной буквы, чтобы показать отличие iо. Как её писать придумали быстро: ё. Но до закрепления в алфавите она намаялась... Вводили и отменяли, вводили и отменяли со времён Петра. И окончательно утвердили только в 1942 году.