Этот рассказ - часть моей вселенной про апокалипсис в игре Worldbox. Перед прочтением рекомендую ознакомится с прошлыми частями, если вы их не видели. Приятного чтения.
Асикр был небольшим провинциальным городком на границе Великих степей. Раньше на месте города располагалась лишь маленькая крепость, служившая перевалочным лагерем для имперских батальонов, проводивших зачистку местности, но потом под мощными стенами форта постепенно выросли жилые здания, дома, улицы, рынки, бары, мастерские - крепость легко защищала окружающую территорию.
Асикр был очень маленьким городом, до расположенного неподалёку Варстада ему было далеко - население Асикра составляло всего десять тысяч человек. Но несмотря на небольшое население, Асикр был приличным городком с ухоженным центром с каменными домами – все благодаря тому, что город располагался на крупном торговом пути, который шел по северной границе Великих степей и связывал западную часть Империи с восточной, и в Асикре оседали деньги странствующих торговцев. Город медленно богател.
Когда наступил Страшный мор, в город пришли остатки армии графа Фон Арнума. Граф тут же объединился с местными имперскими частями и взял город под контроль.
Страшный мор почти не тронул Асикр, а кислотные дожди почти не доходили до него, рассеиваясь по пути где-то в небе над Варстадом. Ни сам город, ни окружающие земли не были выжжены кислотой и испарениями - более того, поля вокруг Асикра из года в год давали хорошие урожаи. Но любому счастью приходит конец: в один день к городу подошла огромная туча, обрушившая на город и окружающие земли кислотный ливень, из-за чего все поля был отравлены, и жителям Асикра пришлось разбивать пашни далеко на юге, в опасных степях, где почва не была повреждена.
Под мудрым руководством графа Фон Арнума Асикр стал одной из последних столиц павшего мира, очагом цивилизации на безжизненных пустошах. Но долго ли Асикр сможет сохранять этот статус?..
****
Утро. Сонное солнце с трудом встало на ноги и начало свой длинный путь по небу. Горячие лучи ослепили проснувшийся город.
Центр города. Большой двухэтажный дом. Первый этаж.
Просторное темное помещение – солнце еще не успело осветить его. Это был бар, один из самых крупнейших в городе. Бар открылся накануне, клиентов, помимо вчерашних посетителей, желающих побороть напирающее похмелье, здесь еще не было.
- Остороухий… - усталым голосом промычал какой-то пьяный мужик, укутанный в рейдерское тряпье, - Плесни еще…
Бармен в ответ огрызнулся.
- Ты еще за вчерашнее не заплатил!
- Ну по-жа-луй-ста… - протянул мужик.
- Я все сказал! – отрезал эльф, - Не видать тебе выпивки, как своих ушей! Деньги принесешь – я подумаю.
- Эуф… - вздохнул мужик и отрубился.
Заведовал баром красноглазый эльф по имени Элюмо. Ему было чуть больше сорока, при Империи он был бродячим торговцем, во время своих странствий он пришёл в Асикр и осел здесь. Лицо у Элюмо было типичное эльфийское, прямое и тонкое с надменными глазами, а волосы на голове были черными, но в остальном он выглядел необычно для эльфа, так как не был тонким и изящным, он был большим, но не толстым, а в меру упитанным. На нем были черные мешковатые штаны, посеревшая рубашка и затертый клетчатый жилет.
Хлопнула дверь. В помещение вошел высокий молодой парень в немного испачканном военном мундире. Эльф сделал недоуменное лицо.
- Опа, Эктуль! Я тебя уже месяц не видел, даже запамятовал, как ты выглядишь... Ты где пропадал?
- Смена была. Долгая. Горячая точка. На юге…
Обычно эльфы с людьми не дружат – сказывается как традиционная многовековая вражда между двумя расами, так и банальное естественное недружелюбие эльфов к другим народам, - но Элюмо и Эктуль каким-то образом сдружились. У них было нечто общее, нечто свое, что отличало их от других – быть может, одни и те же взгляды, или похожий склад ума… Не суть, видеть друг друга они были рады всегда. Общаются они уже лет десять – с того самого момента, как Эктуль достиг совершеннолетия и вступил в ряды армии Фон Арнума.
- Чем занимались?
- Все как обычно... - Эктуль пододвинул стул к стойке и сел напротив бармена, - Местность от бандюков зачищали. Я со своими ребятами охоту устроил на банду хаоситов... Во время патруля вокруг одной из наших деревень на них натолкнулись, одну половину банды прям там и покрошили, другая половина на вольные территории сбежала. За заслуги меня в город отправили, отпуск двухдневный дали...
- Если бы ты их главаря взял бы в плен, тебя бы вообще повысили бы, - Эльф достал из-под стола кружку и бутылку, - Тебе же как обычно?
- Угу...
Жидкость темно-коричневого цвета зажурчала в стакане.
- А как у нас тут, в самом городе? Что я пропустил?
- Да, по-маленьку… Все стабильно и скучно - пожал плечами бармен, - солдатня ходит по городу с грозными лицами… Да и все.
Эктуль отпил из стакана.
- Я помню, среди наших кто-то шептался про то, что граф наш, так как бездетный, хочет правление передать кому-нибудь из родственников императора – у нас же есть барон Грендаф, который кем-то там императору приходится…
- Та бред это все! Граф наш никому власть свою передавать не собирается – он уже двадцатый год нами правит, с тем же успехом еще двадцать сможет царствовать… Да и врет Грендаф, что он императору дальний родственник – родственники императора просто так по Асикрам накануне Страшного мора не шатаются…
- Ну, вообще, да… Но ведь барон сам говорил, что его сюда отправили по службе – он же совсем молодой был, ему там лет восемнадцать было, ему сразу впарили офицерское звание за происхождение и отправили опыта набираться на границу. Так что ничего удивительного.
- Странно, что такую немаленькую шишку отправили на такую небезопасную границу…
- Мы барона уже триста раз обсуждали и ранее, и ни к чему наш спор ни разу не привел! Так что давай рассказывай дальше, что еще нового.
- Что еще нового… - бармен почесал затылок, - в самом городе – ничего, а про мир только рейдеры и путешественники могут рассказать.
- А что рассказывают?
- Разное… То про бандюков на юге, то про обитателей безводного моря на севере - люди о разном треплются... Неделю назад мне рассказали историю интересную: один рейдер говорил, что на востоке объявилась целая орда скакунов в черных одеждах. Они нападают на деревни и выжигают их, не щадя никого. Подлинный беспредел...
- Откуда они там взялись?
- С мёртвых земель пришли...
- Странно... Чем они до этого кормились?
- Да без понятия... Но, по слухам, они всю восточную часть Империи, точнее, всю её живую часть, уже разграбили и разрушили, всех поубивали... Видно, за счёт этого они и жили столько времени.
Эктуль вновь прильнул к стакану.
- Кхе... М-да, фигово… А нафига людей-то убивают?
- Бзик у них какой-то... - Элюмо повертел пальцем у виска, - если честно, сам я без понятия… Но у них там на религиозной почве. Знаю, что себя они называют Очистителями.
- Вау... Что-то очень-очень-очень знакомое, смекаешь? – Эктуль намекающее шевельнул бровью.
- Так ты про наших сумасшедших уже в курсах?!
- Конечно… Я улицей ниже одного такого видал. Кричал про какое-то там Великое Очищение, которое еще и близится… Еще там было что-то про то, что Страшный мор – это не просто так, это Создатель нас хотел всех уничтожить, да что-то не задалось, но мы, как рабы Его, должны повиноваться – так что всем асикровцам следует массово перерезать друг другу глотки. Но перед этим следует провернуть то же самое дело со всем остальным миром - они ведь сами до этого не додумаются, это мы одни такие умные, догадались… Какой же бред!
- Ага, - кивнул бармен, - непонятно, с чего они вообще это взяли… Может, кто-то из Очистителей к нам тайком забежал и идеи свои начал распространять? Как это называется… Пропаганда?!
- Возможно… - Эктуль допил и поставил стакан на стол.
- Эх… - Элюмо вздохнул, - ладно… Тебе чего еще?
- Ты же уже спрашивал… Забыл – напомню: мне все как обычно. Повторку плесни, подай тарелку с хлебом и налей своего фирменного борщеца, угу?
- Угу! - Элюмо кивнул и удалился.
Прошлые статьи по этой вселенной:
Рассказ "Причал";
Рассказ "Розовый корень";
Рассказ "Последний вздох Варстада";
Рассказ "Очистительная армия". Часть 1;
Рассказ "Очистительная армия". Часть 2.