Вопрос "Когда сформировалась Земля?" волновал ученых на протяжении многих столетий. Это один из главных вопросов, ставивших в тупик теорию Дарвина, ведь процесс эволюции требовал колоссальных временых промежутков.
В 1658 году Джеймс Ашшер определил возраст планеты при помощи Библии. Он объявил, что Бог создал Землю 22 октября 4004 г. до Р.Х.
Сейчас возраст планеты определен и составляет примерно 4,5 млрд. лет. Но каким образом удалось это высчитать?
Первую попытку предпринял Уильям Томсон (лорд Кельвин). Он ориентировался по температуре ядра. По его теории планета постепенно остывала и не имела внутренних источников тепла. Он составил уравнение, из которого следовало, что возраст планеты составляет от 20 до 100 млн. лет.
Но с открытием радиоактивности все изменилось. Были открыты внутренние источники тепла, что разрушало теорию Кельвина. Но радиоактивность давала ключь к определению истинного возраста планеты. Для этого использовалось понятие период полураспада. Период полураспад - время, которое требуется для распада половины от любого заданного количества радиоактивного элемента. В расчетах применялся уран-238, который имеет период полураспада 4.47 млрд. лет. После цепочки превращений он превращался в стабильный свинец-206. Сравнив относительное содержания свинца и урана в породе, можно определить ее возраст. Для определения возраста Земли ученые использовали метиориты, которые появились примерно в то же время, что и Земля. Сравнив показатели самых старых горных пород и метиоритов, ученые вывели примерный возраст - 4,55 млрд.лет.
Для более коротких промежутков времени этот метод не подходит. Поэтому ученые используют другой метод, названый "радиоуглеродным датированием". В его основе лежит радиоактивный изотоп углерода-14. Он постоянно образуется в атмосфере из азота под действием бомбардировки частиц из космоса. Этот углерод включается в пищевые цепи фотосинтезирующими организмами. Пока организм жив, соотношение углерода-14 к другим разновидностям углерода поддерживается на постоянной величине. Когда организм погибает, поступление углерода-14 из окружающей среды прекращается, и он постепенно распадается. Измерив и сравних количество углерода-14 с другими изотопами, можно довольно точно определить возраст останков в пределах последних 40000 лет.
Примечание
Я использовал материалы книги Карла Циммера "Эволюция - триумф идеи". Если вам интересна история появления главной теории в истории человечества, путь, который прошел Дарвин, и с какими трудностями пришлось столкнуться его творению, обязательно ознакомьтесь с этой книгой.