Первые находки золота в Австралии держались в секрете.
В это трудно поверить, но могущественные люди новых австралийских колоний* и те, кто вернулся в Британию, не хотели золотой лихорадки.
Геолог преподобный Уильям Брэнуайт Кларк показал своему другу несколько маленьких кусочков золота, которые он нашел в 1844 году в Хартли, в Голубых горах Нового Южного Уэльса.
“Уберите это, мистер Кларк, или нам всем перережут глотки”, - сказал его друг сэр Джордж Джиппс, губернатор Нового Южного Уэльса.
Исследователь Поль де Стрезлецкий обнаружил золото в Викторианских Альпах в 1839 году, а Уильям Кэмпбелл нашел золото на своем овечьем пастбище в Стратлоддоне, штат Виктория, в 1840 году.
Золото было также обнаружено вблизи Кастамбула, Южная Австралия, в 1846 году и на станции Гленмона в Виктории в 1849 году.
Фермеры иногда приезжали в Сидней с золотом, продавая его тайно, чтобы избежать новостей.
Политики, фермеры и бизнесмены боялись золотой лихорадки, потому что боялись, что все бросят работу и пойдут искать золото. Новые фермы и города в раннеколониальной* Австралии требовалось как можно больше людей, чтобы работать, чтобы построить новые колонии.
Золотая лихорадка также означала бы хаос*. Фермеры хотели защитить своих овец от кражи шахтерами, наводнившими их фермы и землю вокруг них.
Другие просто не хотели делиться. В новостях того времени сообщалось, что осужденных наказывали за то, что у них было золото, хотя они в основном находили его, работая на земле.
Калифорнийская золотая лихорадка, начавшаяся в 1848 году, изменила мнение чиновников. Многие люди все равно бросили работу в австралийских колониях, направляясь в Америку, чтобы найти свое счастье. Колония осталась без рабочих, и развитие замедлилось.
Одним из честолюбивых шахтеров, отправившихся в Калифорнию в поисках счастья, был Эдвард Харгрейвз. Он был готов на все, чтобы добиться успеха. Он уже был фермером, моряком, лавочником, трактирщиком и торговцем жемчугом. Он отплыл в Калифорнию в 1849 году и, хотя не нашел своего состояния, научился добывать золото и заметил, что земля, где находили золото, была похожа на ту, что он видел во внутреннем Новом Южном Уэльсе.
Правительство должно было что-то сделать, чтобы вернуть развитие Австралии в нужное русло. Губернатор Нового Нового Южного Уэльса Чарльз Фицрой убедил британское правительство (которые были политиками, ответственными за австралийскую колонию) предложить награду в 10 000 фунтов стерлингов каждому, кто найдет золото.
К январю 1851 года Эдвард Харгрейвз вернулся в Новый Южный Уэльс и направился вглубь страны из Сиднея в район Батерста. 12 февраля 1851 года он нашел пять крупинок россыпного золота в районе под названием Саммер-Хилл-Крик, между Батерстом и Оранджем в Новом Южном Уэльсе. Он обучил Джона Листера и братьев Уильяма и Джеймса Тома добывать руду вместе с ним, используя кусок деревянного горного оборудования, называемого колыбелью, которую он видел в Калифорнии.
К апрелю они нашли 120 г золота в месте, которое мистер Харгрейвз назвал Офир, недалеко от Саммер Хилл Крик.
Правительственный геолог* отправился в Офир, чтобы подтвердить находку, и мистер Харгрейвз был награжден 10 000 фунтов стерлингов, которые он отказался разделить с другими мужчинами.
Новость об их находке была опубликована в газете "Сидней Морнинг геральд", и к 15 мая 300 шахтеров оказались в Офире. Ажиотаж начался!