Яшка сидел на скамейке, палило солнце, толпы китайских туристов сновали мимо. Невыносимая духота и галдёж давили на голову.
«Как же достал этот городишко. Кто вообще додумался построить здесь научный центр! Наверное, такой же идиот, как я. «Как же будет классно работать у моря!» Ещё и коньяком научного руководителя благодарил. Дурень!»
Его мысли оборвал противный вопль. Пухлого китайского мальчика тянули за руку то ли родители, то ли бабушка с дедушкой – он противился и капризничал. Яша направил на них телефон. Машинный перевод подсказал: «Скучные аттракционы! Нет! Я хочу ещё чего-нибудь!»
По приезде с отпуска, Яков вернулся в лабораторию. Впечатления от родной провинции навевали хандру, будущие эксперименты вгоняли в депрессию. Начальник, жирный коренной обитатель юга, непроходимо тупой и наглый, требовал результаты.
«Сколько же ему пришлось заплатить за это место?» – Яша всегда удивлялся про себя.
Неделю он ходил как в тумане и бездумно запускал телепортатор на испытаниях. После очередной неудачи он сидел, погружённый в мысли о райских островах, пока команда подстраивала аппарат.
«А что, если они перемещаются слишком далеко? Может, реально, на другой конец света» – эта мысль приятно затеплилась в груди.
– Ты здесь, чтобы сидеть? – приятная мысль шумно плюхнулась в жирную грязную лужу и окатила Яшу очередной волной депрессии. – Есть более бесполезное, чем ты, существо?! – лицо начальника блестело жиром, но хмурилось. Белый воротничок дорогой рубашки едва сдерживал третий подбородок.
– Жду, пока техники отстроят машину, – он продолжал сидеть, был мрачен.
– Ты в сотый раз пересчитываешь этот хлам! Нас всех из-за тебя поувольняют к чертям! Учти, – он наклонился к нему, пригрозил пальцем, – я тебя сделаю крайним! Повезёт, если не сядешь! – он шумно ушёл, пыхтя и матерясь.
Он так и остался сидеть в своих мыслях, в мечтах сбежать.
– Яш, мы перенастроили, пошли запускать? – инженер был также измотан этой атмосферой.
Яша устало встал со стула и подошёл к пульту управления. Перед ним, за стеклом, стоял аппарат – будка открыта и ждёт подопытного. Несут крысу. Вот-вот она улетит куда-то далеко отсюда.
«Или я?..» – о, да, снова то самое тепло в груди!
Слева открылась дверь в испытательную. Вот он – шанс! В висках стучит. У него есть четыре секунды от нажатия кнопки до срабатывания. Пуск! Он отталкивает лаборанта и бежит к телепорту. В комнате нарастающий гул. Он уже близко. Вспышка…
…Перед глазами открылась невиданная природа. Влажный воздух пах джунглями. За верхушками тропических деревьев лишь слегка виднелось синее небо. Лианы оплетали всё вокруг.
– Серьёзно?! Прямиком в тропики! Ура! – радостный крик поднял в небо тучу цветастых птиц.
Справа лес начинал редеть и заканчивался у высокого холма. На нём стоял крытый стеклом помост с людьми. Странно. Яков хотел было собраться с мыслями, но сзади к нему уже подкрадывался саблезубый тигр...
Пресыщенная толпа с высоты наблюдала за неравной битвой. Жертва оказалась слабаком. Зрители недовольны и направляются к выходу. Слишком короткое шоу за такие деньги.
Из аттракциона «Театр машины времени» на душную набережную маленького курортного городка вышла галдящая людская масса. Пухлый китайский юноша с большим стаканом газировки скучал. Как и пять лет назад, он хотел ещё чего-нибудь.