- Постой-постой, не спеши так, - я не хотела отпускать его слишком быстро, я давно ни с кем не разговаривала, а этот случайный слушатель был как нельзя кстати.
- Вы у меня не частые гости, поэтому я чаще страдаю от одиночества, нежели от непринужденного общения, - я устроилась поудобнее, стараясь, чтобы мой гость тоже не испытывал стеснения.
- Вы даже не представляет как я рада, что вы, наконец, объявились, - мне было неловко в этом признаваться, но я не лукавила, правда, мой собеседник не разделял моей радости, он хлопал глазами и взирал на меня с неподдельным недоумением.
- Последний рыцарь навещал меня несколько месяцев назад, - припомнила я, - он не был галантен как прежние гости и норовил испачкать мой главный зал в замке, без стеснения натопав в прихожей. Я не люблю людей, которые не соблюдают манеры, поэтому разговор с ним был коротким. Разговаривать он вовсе отказался, сразу начал угрожать, бряцать доспехами и смешно топорщить усы.
Мой собеседник сглотнул, понимая, что его, возможно, ждет такая же участь, что и моего прежнего гостя.
- Но вы-то повели себя намного скромнее, - усмехнулась я, вы даже постучали в двери, прежде чем зайти и не стали хвататься за меч, завидев меня, и уж тем более голосить, когда мы, наконец, встретились.
Ах, как жаль, что прежнее рыцарство кануло в Лету, а ведь я еще помню самого первого рыцаря, который ворвался в мой замок с намерением спасти принцессу из заточения. Он ведь даже и не подозревал, что никакой принцессы в замке давно уже нет, я склонна предпологать, что ее никогда и не было, по крайней мере, я точно ее не встречала, а я обитаю здесь довольно много лет. Так вот, - я вдруг почувствовала, что отвлеклась, вспоминая детали нашей первой встречи с рыцарем, - он был так храбр и воинственен, сжимая в руке острый меч и защищаясь щитом, он и вообразить не мог, что вместо схватки ему придется вести непринужденную беседу и пить кофе в моей компании, он ведь считал, что нужно кого-то спасать.
Его звали Артур, более благородного рыцаря я никогда больше не встречала, он долго рассказывал о своей жизни, жаловался на то, что не хотел вступать на отцовский престол и править обширным королевством, предпочитая охоту и уединение, но судьба сложилась иначе. Однажды отец подозвал его к себе и рассказал, что Артур должен наведаться в замок на окраине королевства, где в заточении томится прекрасная девушка, которую необходимо обязательно спасти. Он, как хороший сын, последовал на окраину Королевства с благородной целью, он ведь тогда понятия не имел, что кроме меня здесь никого больше нет.
Помню, как он заразительно смеялся, когда выяснилось, что здесь отродясь не было никаких принцесс, а эту глупую историю придумали жители королевства, которые боялись сюда соваться. Артур был здесь еще однажды, уже глубоким стариком он вернулся, чтобы попрощаться со мной и предупредить, что больше не будет посылать в мой замок никого для спасения несуществующей принцессы. Он рассказал, что правил королевством почти пятьдесят лет и смог сделать так, что в нем все эти годы сохранился мир. Я уж не стала ему говорить, что внешний враг не нападал на него только потому, что на границе земель стоит мой замок, в который никто не желает вторгаться. Мы тепло попрощались с ним и больше никогда не встречались.
Через некоторое время рыцари стали приходить ко мне нескончаемым потоком, их манеры были далеки от изысканных, они грязно ругались, отвратительно пахли и совсем не знали манер, поэтому разговор с ними был коротким. Некоторые хотели силой забрать мой замок и для осады приходили целыми армиями, но, как ты наверно сам заметил, никому из них это не удалось.
Мой собеседник мелок закивал, продолжая молчать словно рыба.
- Жаль, что ты не столь многословен, хотя мне достаточно того, что ты просто меня слушаешь. Так вот, эти рыцари, которых я и назвать так не могу, стали мне постоянно досаждать, поэтому пришлось разобраться с ними всем скопом, и на долгие десятилетия они забыли ко мне дорогу, а я стала томиться от скуки и развлекала себя только тем, что гуляла по окрестностям, стараясь не забредать в жилые районы, чтобы не травмировать психику людей, которые в последнее время стали чересчур нервными.
И вот, после долгого перерыва, я снова вижу человека в сияющих доспехах с острым как бритва мечом на верном вороном коне. Мне даже сердце защемило от ностальгических воспоминаний. Наверно вы тоже пришли за принцессой?
Собеседник мелко закивал, продолжая смотреть на меня большими глазами.
- Вы даже напомнили мне того, первого рыцаря. Он тоже сначала больше молчал, хотя не был так напряжен. Он быстро справился со страхом, когда понял, что ему ничего не угрожает. Хотите, я покажу вам замок? – я попыталась улыбнуться, забыв, что мое выражение лица может запросто привести к инсульту.
- Вы же дракон, верно? – выдавил свою первую фразу рыцарь.
- Довольно неожиданный вопрос, - удивилась я, - а на кого, по-твоему, я похожа?
- Я думал, они не умеют говорить, - озвучил свои представления о моем племени человек, - а еще я не знал, что вы женского пола.
- Сегодня для тебя наступил день настоящих откровений,- хмыкнула я, - может ударим по кофе или я могу прокатить тебя. Ты ведь никогда не летал на драконе?
- Вы не будете меня есть? – его голос предательски задрожал.
- Зачем мне это? – этот рыцарь меня снова удивил.
- Так говорят, тем более перед воротами вашего замка целые горы человеческих костей.
- Ах, ты об этом, - я сделала непринужденный вид,- они не были столь учтивы и стучались ко мне в двери мечами, а я страсть как не люблю шум.
- Несложно догадаться, - этот парень нравился мне все больше и больше.
- Так как вас зовут, прелестный рыцарь?
- Лангер, - он даже хотел протянуть мне руку, но осекся, поняв, что я вряд ли смогу ее пожать, - я готов выпить с вами чашечку кофе.
- Можешь звать меня просто дракон или драконесса, - поправила я, - так будет наверно правильней.
- У вас разве нет имени? – растерялся Лангер.
- Мы не называем своих имен, - пояснила я, - с этим связана большая тайна, но если ты станешь моим частым гостем, то я тебе ее обязательно открою.
Я, наконец, убрала с его груди свою огромную когтистую лапу и позволила рыцарю встать на ноги, пригласив его присесть в кресло. Он вздохнул полной грудью, осознавая, что только что избежал гибели и с готовностью забрался в кресло, которое было таким огромным, что его ноги свисали с него будто он был карликом.
- Вы уж простите, что я так долго не отпускала вас, - извинилась я, - вы так лихо стали размахивать мечом, что я подумала, что вы полностью лишены манер.
- Это вы меня извините, я вел себя бестактно, - так началась наша первая беседа с рыцарем, и он вселил в меня надежду, что рыцарство снова возродилось, а не ушло навсегда вместе с Артуром, как я считала до этого.