Случилась эта история в стародавние времена, когда на Руси расстояние мерили верстами, а муку отвешивали пудами. В те далёкие годы жил да был в одной деревне мельник Иван. Работящий был мужик, никогда не отлынивал от своих дел. Как пчёлка, день и ночь трудился он на своей мельнице. Всё-то у него ладилось: и мука была одной из лучших во всей округе, и жена – красавица, и дом – полная чаша.
Да вот беда. Повадился к мельнику водяной. Каждую ночь озорничал хозяин речных угодий. Спасу от него не было: то крылья мельницы переломает, то жену за ноги схватит, когда та выйдет за водой. А потом, с хохотом, нырял в воду, оборачивался большой рыбой и скрывался в глубине.
Что только ни делал Иван. Он уже и ругался с водяным, и пытался договориться мирно. А однажды и вовсе голову петуха кинул в реку со словами: «Вот тебе, хозяин реки, подношение. Люби да жалуй нашу семью». Так ему деревенская знахарка посоветовала. Только ничего не помогало, водяной продолжал безобразничать, словно маленький ребёнок.
Медведь
В один из тёплых летних вечеров, когда закатное солнце отражалось невероятным розовым светом в спокойных водах реки, а писк комаров, будто флейта, дополнял вечерние трели птиц, вышел Иван на крыльцо своего дома и обомлел. Возле мельницы, как ни в чём не бывало, сидел медведь и ловил рыбу.
Бурый забрался в воду, неподалёку от бережка, внимательно вглядывался в кристально чистую гладь и наблюдал. Стоило только рыбе подплыть поближе, как мохнатый задерживал дыхание, окунал свою огромную голову и стальными когтями старался подцепить добычу. Только в тот день медведю не везло. То ли рыба попалась слишком шустрая, то ли бурый ещё не набрался опыта, но добыча никак не хотела идти в лапы.
Расстроился медведь и в ярости начал лупить своими лапищами по воде, грозно рыча. Смотрел Иван с крыльца своего дома на злоключения косматого, да пожалел его и крикнул:
- Эй, Мишка! Иди сюда, я тебя рыбой угощу!
Медведь понял человека и выбрался на берег. Он осторожно подошёл к Ивану и обнюхал его руку.
- Ты мой хороший. Такой большой, а рыбку ловить не умеешь, да? – ласково сказал мельник и почесал медведя за ухом.
Косматому так понравились прикосновения мельника, что он блаженно прикрыл глаза и замурчал, будто кот. Улыбнулся Иван и продолжил чесать косолапого. Медведь, словно домашний кот, довольно урчал и подставлял то одну, то другую щёку под огромные и ласковые руки мельника.
Вдруг Иван ударил себя по лбу и воскликнул:
- Вот я дурак! Ты же голодный, а у меня целое ведро рыбы стоит. Ты посиди тут, косолапый, а я сейчас вернусь, - сказал мельник и исчез за дверью дома.
Медведь уселся на крыльцо и стал ждать, когда же появится добрый человек.
Спустя пару минут из-за двери показался мельник с целым ведром рыбы:
- Вот, угощайся, мой хороший! – сказал он и протянул ведро косматому.
Бурый взглянул на Ивана, не веря собственным ушам. В глазах косолапого читалось: «Это что, всё мне?».
Мельник, будто понял медведя и прошептал:
- Тебе, тебе, бери и кушай. Голодный, наверно. У тебя сегодня неудачный день.
Медведь радостно приступил к трапезе. Наевшись от пуза, косолапый взглянул прямо в глаза доброго человека.
- Эх, Мишка-Мишка, ты ещё приходи, мне не жалко для тебя ничего. Вот если б ты мог мне помочь. Беда у меня приключилась, никто не в силах справиться. Водяной ко мне повадился, а как избавиться от него – не знаю. Всё перепробовал, а этот негодник всё время то мельницу сломает, то перепугает домочадцев. Уж и не знаю, к кому обратиться.
Медведь встал на задние лапы и зарычал.
- Да, да, Миш, вот и мне хочется также сделать, сил уже никаких нет.
Тут косолапый вскочил и понёсся к реке. Солнце уже давно село за горизонт, а в водной глади отражалась луна. Её серебристый свет рисовал на воде дорожку. По ней и понёсся косолапый, разрезая толщи воды своим сильным туловищем. Брызги летели во все стороны, но медведь будто их не замечал.
Водяной
Внезапно косматый замер, будто поджидая кого-то. Ивану стало интересно, чем это занят медведь, и мельник подкрался к самой кромке воды, наблюдая за лесным гостем.
Зверь ударил лапами по воде и из глубины на лунный свет вылетел, будто из пушки, небольшой человек. Телосложением он был похож на ребёнка лет восьми, а лицом – на древнего старика с выпученными, как у рыбы, глазами.
«Так вот ты какой, водяной», - подумал Иван.
Человечек испуганно заверещал и помчался прочь от лесного зверя, прямо по водной глади, словно по обычной тропинке. Медведь рванул за ним. Косолапый схватил водяного за шкирку и поволок к мельнику.
Выбравшись со своей добычей к Ивану, медведь грозно зарычал на человечка. А мельник осмотрел хулигана. Вместо волос у водяного были водоросли. Они колыхались на ветру, будто змеи Медузы Горгоны. От хозяина реки жутко пахло тиной. Вдруг, водяной упёр руки в боки и промолвил человеческим голосом:
- Не буду я извиняться!
Медведь грозно зарычал, поднял лапу, демонстрируя свои стальные когти.
- Ой, ладно-ладно. Извини меня, Иван, за то, что жену твою пугал и мельницу ломал, - без капли сожаления в голосе проговорил хозяин реки.
- А зачем ты это делал, озорник?
- Скучно мне. Рыба уже нерестилась, мальков всех вырастил, делать нечего.
- Так а я какое злое зло тебе сделал, что ты покушаешься на моё хозяйство?
- Никакое, просто скучно, а ты тут один такой у реки живёшь. Это я ещё дом твой затопить хотел следующей весной, - насмешливо бросил водяной.
- Чего тебе не хватает, злодей? Я ж тебе и подарки приносил.
- Это голову петуха-то? Сам с ней развлекайся, мне она без надобности.
- А что мы делать-то будем? Так и будешь мне мельницу портить? Может, договоримся? Мне помощь нужна, а тебе занятие.
- Какая помощь? – оживился водяной и заинтересованно взглянул на Ивана.
- На мельнице, где же ещё? Можешь течение в этом месте усиливать, а можешь другую посильную помощь оказать. Тут со дня на день пшеницу убирать начнут, у меня работы будет много. Ты реку ускоришь, поможешь мне муку молоть. Если хочешь, найдём тебе и более интересные занятия, - заметил Иван.
- А это интересная мысль! – в глазах Водяного загорелись огоньки. – Давай попробуем. Только ты эту странную кошку больше на меня не натравливай. Я жуть как боюсь лесных зверей. Они же меня и сожрать могут, пока я в виде рыбы тут порядки навожу.
Медведь, внимательно следивший за беседой, снова встал на задние лапы и зарычал.
- Ой, мама! Помогите! – крикнул водяной, запрыгнув на руки Ивана.
- Эй! Давай-ка поосторожнее, ты тут не невеста на выданье, чтоб я тебя на руках носил.
- А этот зверь тоже с нами будет? – спросил водяной, всё ещё сидя на руках у мельника.
- Конечно! Он будет на случай, чтобы ты снова озорничать не начал, да и помогать нам будет. Мешки с мукой носить в амбар. Правда, косолапый?
Медведь одобрительно рыкнул.
- Вот и разобрались. Будете мне на мельнице помогать, я же, чем смогу, вам помогу. Косолапого подкармливать буду, а тебя, водяной, развлекать. Будешь учиться пользу людям приносить, не всё же хулиганить, да людей на дно утягивать. А теперь давайте по домам. Завтра всех вас жду с самого утра, - сказал Иван и отправился домой.
С того самого дня Иван, водяной и косолапый жили дружно. Каждое утро медведь приходил из леса и помогал мельнику. А водяной тем временем подкармливал косолапого рыбой и внимательно следил за течением.
Осенью, когда вся мука была перемолота, а дела переделаны, медведь уходил искать место для спячки. Водяной тоже заканчивал свои дела, чтобы вернуться с первым половодьем.
Иван же в это время года скучал без своих помощников, хозяйничал по дому, ремонтировал мельницу и с нетерпением ждал весны, чтобы снова встретиться со своими помощниками, ставшими ему родными.
Понравилась история - ставьте лайк и читайте другие публикации: