Мама сказала мне, что я никогда не должен ходить по короткой дороге, ведущей от нашей плантации к городку Брауншвейг. Она сказала, что это опасно и меня убьют, если я ее не послушаю.
В этом не было никакого смысла. Кратчайший путь к болоту представлял собой широкую песчаную дорожку, по которой мои приятели ходили все время, когда ходили в магазин в городе. Никто из них не пострадал. И в возрасте тринадцати лет я был вполне способен позаботиться о себе.
Папа рассказал мне, почему мама так боялась болотной тропы. «Младшая сестра твоей мамы давным-давно исчезла в болоте. Она шла коротким путем к старому пруду, чтобы собрать дров, и больше не вернулась. Они нашли ее соломенную шляпу плавающей в стоячей воде, но не нашли ее тела ».
«Я не упаду в воду, как мамина сестра», - возразил я. «Дело не в этом, сынок, - сказал папа. «Это дух твоей тётушки. Иногда по вечерам она выходит на болотную тропу и ... поёт». Краска сошла с моего лица, и мои руки покрылись гусиной кожей. "Она призрак?" Я ахнул.
«Не просто привидение, сынок, - сказал папа. «Твоя тётя, она вроде как фонарь Джека Ма. После того, как она утонула, её призрак начал парить по ночам над болотом, тихо напевая о смерти и могиле. Она одинока и хочет, чтобы её семья присоединилась к ней, поэтому она пытается заманить их в воду своей песней ».
Папа тяжело сглотнул и продолжил: «Для твоих приятелей идти по этому пути безопасно, потому что они не семья. Но если ты пойдешь туда, за тобой придет призрак. Так что держись подальше от болота».
Было легко забыть привидение в долгие летние дни, когда мы с вальщиками бродили по сельской местности после завершения дневной работы. Однажды мы с моим приятелем Джимми были пойманы в Брансуике после захода солнца. «Мой папа будет обижаться на меня, если я пропущу ужин», - сказал Джимми. «Нам лучше поторопиться».
Джимми свернул на короткий путь через болото, ожидая, что я последую за ним. Я смотрел вслед своему приятелю, разрываясь между скоростью и безопасностью. Я знал, что не должен идти коротким путем, но с присутствием Джимми велики были шансы, что призрак не придет, потому что он не из семьи. Я помчался по болотистой дороге за Джимми.
Пока ветер шелестел по болотной траве, все шепотом-шепотом-шепотом, я на мгновение остановился, чтобы полюбоваться луной, которая поднималась над верхушками деревьев, прокладывая блестящую дорожку по неподвижной воде. Внезапно воздух вокруг меня похолодел, и все мое тело задрожало от холода. Из серебристого лунного сияния возникла детская фигура, которая танцевала и парила над темной водой, как блуждающий огонек.
Я ахнул, мое горло сжалось от страха. Я крикнул Джимми, находившийся всего в ярде от меня, но он меня не слышал, и я знал, что он не видит духа, плывущего к нам через болото. Когда девочка начала петь, перед моим носом образовались клубы ледяного воздуха.
"Я знаю восход луны, я знаю восход звезды, Положите это тело вниз. Я хожу в лунном свете, Я хожу в свете звезд, Чтобы положить свое тело. Я пойду на кладбище, Я пойду через кладбище, Чтобы положить его тело. Я лягу в могиле и протягиваю руки; Положи его тело ... "
Я внезапно расслабился, когда прекрасные картинки пронеслись в моей голове. Я видел себя взрослым человеком, стал богатым и знаменитым. У меня был шикарный дом, дорогая машина и прекрасная семья. Потом я увидел свою маму прямо перед собой. Она сияла от гордости за мои достижения. Она поманила меня, хотела, чтобы я подошел и обнял ее. Я поспешил вперед, плескаясь в воде, которая доходила до моих колен, талии, груди.
"Я иду, мама!" - позвал я, протягивая к ней странно тяжелые руки. Затем меня охватил запах застоявшихся болотных газов. Мой рот наполнился кислой водой, и я задохнулся, когда мир потемнел. Я проснулся, задыхаясь, когда кто-то ударил меня в грудь. Я подавился, и меня вырвало болотной водой на человека, стукнувшего меня по ребрам. Затем я услышал голос Па: «Сынок? С тобой все в порядке? Сынок!»
Я открыл глаза и увидел, что Джимми и мой папа смотрят на меня сверху вниз в мерцающем лунном свете. Это Джимми вытащил меня из болота, а Па вогнал воздух обратно в мои легкие. Я промок до нитки, и все мое тело дрожало от холода и шока.
«Я видел сестренку мамы», - выдохнул я. «Она мне пела ...» Потом я снова потерял сознание. Когда проснулся во второй раз, я был в своей постели, а мама держала меня за руку и плакала. Она обняла меня так крепко, что я едва могла дышать, и жестко отругала меня за непослушание. Я пообещал ей тут же, что больше не буду ходить по болотной тропе, и сдержал это обещание.
И с тех пор я никогда не мог слушать, чтобы кто-нибудь поет песню «Я знаю лунный свет».