1.2
Роши с тоской смотрел на одноразовый свиток призыва, которым его наградила Собрание Знахарей за лучший результат во время вступительного испытания. Вообще-то он рассчитывал на денежную премию, но так как премия была ему слишком нужна, он малость перестарался и получил особый орден, который выдавали самое большее раз в десять лет и эту вот штуку, которую даже продать было нельзя, так как его имя было уже вписано в структуру заклинания.
И вот теперь у него ни монетки денег, зато заказов больше, чем можно выполнить за месяц, так как всем хочется знать, на что способен новый медалист. И отказаться от них Роши не мог, потому как тогда ему было бы нечем заплатить за содержание младшей сестры, которую из-за работы пришлось оставить у родственников. Теперь одна надежда, что свиток действительно работает, и этот так называемый «небесный дух» знает способ ускорить процесс создания зелий.
Вообще говоря, новоиспеченному профессиональному знахарю меньше всего хотелось связывать себя какими-либо обязательствами с плохо предсказуемыми мистическими силами, но деваться было особо некуда. Так что он начал расчищать круг в центре каморки, служившей ему жилищем - пол был равномерно завален упаковками ингредиентов, а также разной специальной посудой, так как шкафы и даже ящики Роши не мог себе позволить. Во всяком случае, пока что.
Призыватель, которого увидела Дар Ри, оказался самым тощим существом, что ей доводилось видеть… ну, если не считать Бога Голода, конечно… но и последнему он уступал не так уж и сильно. При всем том парень был еще достаточно молод. Кроме того, землистый цвет кожи, непропорционально большая голова и некоторая пучеглазость выдавали в нем одного из далеких потомков Бога Болот, в просторечии называемых болотниками. Разумеется, чисто теоретически, все эти признаки могли случайно сойтись и в совершенно обычном человеке, и все же божественная интуиция говорила Дар Ри, что это вовсе не так.
Тут было от чего насторожиться, так как чувствительность болотников к духовному аспекту Вселенной была куда выше. Весьма сомнительно, что он сможет распознать чары, наведенные истинными божествами, и все же заподозрить неладное мог совершенно определенно.
Но начинать паниковать было еще слишком рано, так что Ри просто произнесла форму традиционного приветствия вызванного духа и стала ждать реакции призывателя.
Вообще говоря, вид у того был заморенный – под стать сырому темному помещению, так что новенькое одеяние признанного знахаря смотрелось на нем, как храмовые украшения на заморенном крестьянском буйволе. Он и сам знал, что выглядит странно, но продать мантию не мог и позволить себе костюм на смену тоже.
Тот смотрел на нее примерно с минуту не то чтобы с подозрением, а что-то вроде: «Какого черта?»
- Ну и что забыл Небесный Страж в таком убогом месте? – кисловато-мрачно спросил, наконец, Роши, складывая руки на груди, причем жест был какой-то судорожный – словно он скрючился от боли.
И место действительно было так себе: крохотная полутемная комнатка без окон с единственной треснутой глиняной лампой, к тому же сильно коптящей из-за дешевого масла, стены с позеленевшей от сырости бледной штукатуркой, да несколько предметов слегка подгнившей мебели. Зато знахарские инструменты было самого высокого качества: из полумрака поблескивали золотые держатели для пробирок и сосуды из горного хрусталя.
- Хах… - выдохнула Ри, однако не слишком растерялась, так как имела план и на такой случай. – И как же обитатель такого убогого места смог распознать во мне Стража? – отозвалась она в тон собеседнику. – Простому магу это определенно не по силам. На самом деле мне на ум не приходит ни одного законного способа это сделать.
Она определенно попала в самую точку, так как призыватель сильно стушевался, хоть ничего определенного и не сказал.
- Можешь не объяснять, - великодушно предложила Ри. – Что скажешь о том, чтобы сделать вид, что я простой дух-работяга, коим и должна тебе казаться? Раз уж ты знаешь, что я из рода истинных божеств, то должен понимать, что я не могу причинить вред твоему духу.
- Кто знает, - с явным сомнением возразил Роши. – Нормальные Стражи не притворяются духами и не заключают сомнительных сделок с недобросовестными смертными.
- Да, но мой отец не был Стражем, и в его компании сомнительные сделки очень популярны. Но не буду утомлять тебя своей родословной. Как тебе такой вариант: ты сдаешь меня, я сдаю тебя, и мы оба остаемся с чистой совестью?
- На самом деле… - начал было юноша, но, недоговорив, хлопнулся в голодный обморок.
Беглая Стражница испытала легкий укол совести, но тот сам отказался давать ей инструкции, так что вряд ли тут можно было что-то сделать официальным образом. Она достала из заплечного мешка небольшую бутыль с остатками Божественного Нектара, отложенного впрок, и влила пару капель в приоткрытый рот – большая доза просто убила бы смертного, будь он хоть пять раз болотник или горный великан.
Убедившись, что напиток начинает действовать, Ри снова порылась в своей сумке и убедилась, что вся еда, которую она успела взять с собой, божественного происхождения и вряд ли подойдет. Зато кто-то из братьев подсунул ей парчовый кошелек с местными деньгами. Моментально приняв решение, она слетала в лавку дворцового района, где у торговцев наверняка не будет вопросов к дежурному Небесному Духу.
Она вернулась как раз вовремя, чтобы успеть сварить питательный диетический бульон, так как прекрасно знала, что желудок смертного не справится с тяжелой пищей после долгого голодания.
- Вот черт! – Роши резко сел на кушетке, куда его переложила Ри, так как другой мебели для лежания в каморке не нашлось, но, почувствовав дурноту, сразу схватился за голову.
- Лучше тебе не делать резких движений, - посоветовала Страж, садясь рядом на корточки с тарелкой в руках. – К тому же ты должен поесть, если конечно в твои планы с самого начала не входило отомстить одному из наших бедных курьеров, умерев на его дежурстве.
- Пожалуй, нет. Но… откуда у тебя это? – он кивнул в сторону исходящего паром бульона.
Желудок сводило от голода, но жизнь научила тому, что бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке.
- Купила на свои деньги. Ты же не думаешь, что я отправилась в бега без гроша в кармане?
- Но зачем?
- Не хочу подставлять парня, который поменялся со мной местами: даже если удастся убедительно доказать, что к твоей смерти он непричастен – служебное расследование это всегда неприятно. К тому же, так как инициатива моя, ты нечего мне не должен, если ты об этом беспокоишься. Да и если уж на то пошло, ты вообще никому ничего не должен, так как, хоть свиток призыва и зарегистрирован на твое имя, магическая печать на нем не твоя, а платит всегда тот, кто ставил печать – это как кредитная расписка для торговца. Однако то, что ты покупал курей и булочки в одной из лучших дворцовых лавок, может подпортить твои отношения с тем, кто выдавал свиток, и я беру всю ответственность на себя.
- И сколько я тебе должен?
- Ничего. Да и не похоже, чтобы у тебя водились лишние деньги. Может и есть кубышка под половицей, только парень вроде тебя наверняка собирал ее для чего-то, а не просто так. Да и приложил к тому немало усилий, как я погляжу… Но если не любишь принимать подарки, можешь разрешить мне перекантоваться рядом с тобой, когда выйдет время, оговоренное в свитке.
- Чтобы все было ясно, - мрачно вымолвил Роши. – То, почему я вижу, кто ты – это проклятие Третьего Глаза. Обстоятельства наложения не самые приятные, так что вспоминать об этом я не люблю, но накладывали его против моей воли, так что в этом смысле я чист перед Небесами.
- Что ж… - вздохнула Ри, ставя тарелку на табурет рядом. – Тогда ты вполне можешь меня сдать. Жаль только парня, который мне помог. Он ведь сделал это не то чтобы по собственной воле – эти бедолаги из курьерской службы совсем не могут отказать «истинному» божеству. А суп все-таки съешь – не пропадать же добру. У меня определенно нет времени – нужно делать ноги…
- Постой, - вздохнул Роши, беря тарелку и начиная есть медленно и с достоинством. – Я не говорил, что хочу тебя сдать. Ты ведь накормила меня, значит, я тебе должен, верно?
И, зная насколько тот голоден, Ри не могла не подивиться его самообладанию.
- Как ты правильно заметила, денег у меня нет, - продолжал знахарь. – Так что не сдавать тебя будет хорошей возможностью вернуть долг.
- Спасибо, - с заметным облегчением отозвалась Страж. – Но, может быть, ты все-таки меня оставишь? Я могу быть подмастерьем, или горничной, или охранником, или все сразу…
- Только если расскажешь от чего ты убегаешь. Я не могу брать на работу неизвестно кого.
- Не уверена, что смогу предоставить доказательства свои слов.
- Да неважно, - легкомысленным тоном откликнулся Роши, усаживаясь поудобнее. – Главное, чтобы история была интересная.
Но в действительности он прекрасно знал, что хоть боги и могут быть непредсказуемы, как следует врать они неспособны.
Тогда Дар Ри во всем чистосердечно призналась, и они начали работать вместе. По большей части они смешивали зелья. Причем Роши сразу понял, что его неожиданная подручная получает от этого занятия несказанное удовольствие. Когда-то он слышал, что Стражи состоят в близком родстве с богами ремесел, но его новая знакомая что-то слишком уж увлекалась. Пророй, совершенно забывшись, она начинала петь и даже пританцовывать. Хотя про себя молодой знахарь и признавал, что это у нее получается весьма… органично и даже придавало ей какое-то гротескное, но в тоже время весьма женственное очарование, но все же продолжал считать это странным.
Иногда приходилось относить заказы клиентам, хотя большинство приходило лично. Работу посыльного взяла на себя Ри, так как знахарь, сваливающий такие вещи на помощника, выглядит солиднее в глазах потенциальных покупателей.
Когда действие свитка подошло концу, за Печатью Призыва к ней явились близнецы и конечно не удержались от искушения сделать внушение новому работодателю своей сестры. Также они сообщили, что уладили вопрос на Божественном Собрании, даже штраф уже выплатили, но Са Ти лично просила ее пока не возвращаться. А Совет так же просил передать Расчищающий Путь Веер в фонд общего пользования.
- Вы уверенны, что это просто ревность? – наморщил лоб Роши. – Больше похоже на сложную систему дворцовых интриг…
- И мы так думаем, - легко согласился Ван. – Потому и хотим держать сестру подальше от всего этого.
- Разумное решение, - согласился молодой знахарь.