9 октября 1940 года родился основатель культовой группы The Beatles Джон Леннон. Кроме своей музыкальной деятельности, он был известен как политический активист. Свои взгляды Леннон высказывал как в песнях, так и в публичных выступлениях.
Одна из первых провокаций в исполнении Леннона состоялась в 1963 году. Тогда певец во время выступления перед королевским семейством, объявляя очередной номер, воскликнул: «Тех, кто сидит на дешёвых местах, просим аплодировать. Остальные могут ограничиться позвякиванием своих украшений». Первые встретили этот призыв бурными аплодисментами. Вторые — коронованные и некоронованные Виндзоры — были шокированы.
Летом 1966 года Джон Леннон стал причиной скандала, заявив: «Христианство уйдет. Оно исчезнет и усохнет. Не нужно спорить. Я прав, и будущее это докажет. Сейчас мы более популярны, чем Иисус».
В Великобритании на эту фразу никто не обратил внимания, но когда через пять месяцев вырванную из контекста фразу о том, что The Beatles популярнее Христа, американский журнал Datebook поместил на обложку, в США начался скандал. На юге страны, жители которой известны своей религиозностью, публично сжигали пластинки.
Вместе с тем, группа готовилась к турне по США, и Леннон был вынужден извиниться за свои слова. Тем не менее на концертах недосчитались огромного числа зрителей. Леннону угрожали расправой. После этих гастролей группа приняла решение отказаться от концертов. Больше они ни разу не выступали вместе на сцене.
Скандалы окружали и личную жизнь Леннона. В 1966 году он познакомился с художницей-авангардисткой Йоко Оно. Примерно на это же время приходится период политической активности у музыканта. Свою позицию он выражал в песнях.
К 1969 относятся первые публичные политические акции Леннона совместно с Йоко Оно. После своей свадьбы они отправились в Амстердам и заявили о том, что проведут «постельное интервью». Журналисты, решившие, что звёздная пара будет публично заниматься сексом, собрались в гостинице, где оказалось, что Леннон и Йоко Оно просто сидят в кровати и говорят о мире. Надев белые пижамы, украсив свой гостиничный номер цветами, Джон и Йоко сидели в кроватях. Двери номера были круглые сутки широко распахнуты. Любой человек с улицы мог войти к ним. И входил.
После Амстердама постельная демонстрация была повторена в Монреале, где Леннон экспромтом сочинил песню Give Peace a Chance, ставшую гимном пацифистского движения. 15 декабря 1969 Ленноны организовали антивоенный концерт под лозунгом «Война закончится, если ты захочешь этого».
В 1971 вышел альбом Imagine, рассказывавший об утопических мечтах Леннона. В это время его политическая позиция резко поменялась — он вместе с Йоко Оно принял участие в митинге в поддержку Ирландской республиканской армии, а на обложке сингла Power to the People Ленноны были изображены в армейских касках.