Щелкнул замок. Лязгнула цепь. Тяжелая решетка стала со скрипом подниматься, и Валситар тут же выскочил из колодца. Крипер сразу за ним, а потом и я. Спину до последнего жгло холодом от предчувствия, что вот-вот культисты накинуться сзади и утащат обратно во тьму Перевернутого города. Со страху буквально вывалился из колодца и отполз, глядя на то, как стражники накрывают дыру решеткой и запирают замок.
- Ну и дела! – крякнул бородач. – Абзац, а не приключение!
Валситар убрал с лица маску и сказал криперу:
- Нож верни. И пойдешь с нами к Одиану.
- Ладно, - мужик протянул нож. – Как ни крути, а я вам обязан.
Путь до дворца прошел в дурном предчувствии ареста. Сразу, стоило оказаться в городе, вспомнилась наемница Ная с ее шантажом. Судя по обыденно грубому поведению стражи, нам ничего не угрожало.
Пока.
Валситар шел молча, явно что-то обдумывая. Я же в очередной раз молча порадовался, что у меня в мире враждебной игры появился такой союзник. Слегка странноватый, но, вроде бы, надежный.
- Куда вещи денем? – опомнился я, когда дворец появился в поле зрения.
- А, точно, - заворчал псиомант и резко свернул с дороги.
Бородач беззлобно посмеялся и пробормотал:
- Со шмотом повнимательнее, мужики. Могут обворовать.
- Знаю, - ответил ему. – Было дело.
Оружие сдали на хранение, воспользовавшись алтарем. Функции хранения у меня не было, что озадачило, но на помощь пришел Вал, взяв трофейную косу.
Псиомант пояснил:
- В алтаре есть скрытые функции. Они отрываются за пожертвование. Как-нибудь расскажу подробнее. А еще выкинь ключ от комнаты в таверне.
Я тут же вспомнил про бойню в тесной комнате. Перед глазами встало изувеченное тело Дюкона с разнесенной рожей и здоровенным стояком. Смерть этому парню не к лицу, но на боевой настрой явно не повлияла.
"Ладно, хорош петросянить."
Ключ выкинул в переулок. Отдал Валситару косу, и он положил ее на хранение вместе с боевой маской. Закончив, псиомант глянул на меня и покачал головой.
- Броню сними, - сказал Вал. – Стража пока не спохватилась, но могут быть вопросы.
- Черт, - выругался и тут же снял доспехи через инвентарь. – Так можно же сказать, нашел в подгороде.
- Лучше сними. На всякий.
Псиомант хотел что-то добавить, но не стал, бросив взгляд на бородача. Крипер выглядел неприветливым, но ничего дурного не делал и не говорил. Кем бы ни были жители Крипоти, им, вероятно, была не чужда благодарность.
Во дворец нас пустили без вопросов. Одиана вновь не было на троне, и высокий слуга в черном громко объявил об этом, словно мы не видели сами.
Поднялись на второй этаж, нашли нужную дверь и остановились, будто в сомнениях. Валситар вошел первым, следом бородач, а потом уже я.
Господин Одиан сидел за столом и смотрел перед собой, словно перед взглядом амана было что-то, чего не видели мы.
- Задание выполнено, - сказал псиомант, не здороваясь.
Одиан моргнул, заметил нас и внимательно осмотрел.
- Где остальные? – господин остановил взгляд на мне, что было логично. Валситар хоть и более опытный игрок, но в квестовой группе он изначально не числился.
- Не справились, - я решил выразиться помягче, и тут же добавил спохватившись. – Нам пришлось идти втроем, потому что Дюкон куда-то делся.
Глядя в ничего не выражающее лицо амана, мне показалось, ответ его не устроил.
- В таверне, в запертой комнате, нашли труп Дюкона. Он должен был идти с вами на задание. - взгляд Одиана сделался пронзительным. – Что случилось?
- Позвольте сказать, - вмешался Валситар, но Одиан поднял руку, не взглянув на псиоманта.
- «Жесть», - пронеслось в голове.
Кое-как собрался и заговорил, выдумывая на ходу:
- Мы с девчонками собрались на побережье, чтобы побить вурдалаков и добыть немного атм. Мне и Адиле нужно было лечение. Дюкон дал нам, как он выразился, одну попытку, и мы оставили его в таверне.
- Дальше, - без выражения произнес Одиан.
Перевел дух и продолжил:
- Ранее я встретил Валситара, и он предложил помощь, поэтому я нашел его и попросил пойти с нами. Вместе надежнее, но так случилось, что Адила погибла, а Дюкона не было в зале таверны, когда мы вернулись, так что Вал пошел с нами…
Одиан отвернулся и посмотрел в окно. По всем канонам рпг сейчас должна была пройти проверка на ложь. Мне так и представилось, как по черной поверхности стола, на которой лежали аккуратные ладони господина, покатился игральный кубик.
Разумеется, никакого кубика не появилось. Сидел лишь аман, и выражение его лица было каменным.
- Допустим, я поверил, - Одиан посмотрел мне в глаза. – Но ты явно не был до конца честен.
- Господин, - вырвалось у меня.
- Помолчи, - строго осадил аман и обратился к бородачу. – Что ты видел внизу?
Коренастый крипер начал рассказывать аману о том, как его похитили, благодаря ранее неизвестной дыре в структуре локации. После бородач описал то, как он вместе с еще двумя похищенными сидел взаперти. Крипер также поведал о том, что их похитили для обращения, но способ, коим фанатики собирались делать это, мужик не знал.
В конце бородач рассказал, как наша группа освободила их, а после, в финальном бою, погибли двое из освобожденных пленников. Крипер добавил под конец:
- У меня нет претензий к игрокам, господин. Таково мое слово.
Одиан кивнул и жестом отпустил бородача. Мужик молча вышел, и дверь с грохотом закрылась за ним. В комнате остались лишь мы трое. Господин подался вперед, разглядывая нас.
- Как вы оба знаете, отношения между криперами и игроками не самые лучшие, но все можно исправить. Помогая жителя локации, вы улучшаете свою репутацию, и к вам меняется отношение. Это простая истина, которую осознают далеко не все.
Я бросил взгляд на Валситара. Псиомант внимательно слушал, словно аман говорил вещи слишком важные, чтобы их проморгать.
- У меня есть работа, - продолжал аман, - для вас обоих.
- Что с выполненным заданием? – уточнил Валситар.
- Ах, это, - пальцы амана побарабанили по столу, - я заплачу тебе, псиомант, две атмы за освобождение пленника и еще по две за добытую информацию. И того шесть атм — твоя награда.
Господин перевел взгляд на меня.
- Ты же, мой друг, не получишь ничего.
Я понял, почему так. Квест в подгороде был долговым, стало быть, награды за него не полагалось. Однако аман не кончил говорить.
- Я подозреваю, Немес, ты можешь быть причастен к убийству Дюкона. Я не стану проводить расследование, а ты, в свою очередь, поработаешь на меня со своим новым другом.
Я по дурости кивнул, соглашаясь, чем подтвердил свою причастность к убийству стражника в таверне. Аман усмехнулся с легким торжеством и произнес, откинувшись на спинку стула:
- Новенькие игроки всегда влипают в истории — это закон Крипоти. Так устроен этот мир.
- Что насчет нашей работы? – спросил Валситар, дождавшись, когда аман закончит говорить.
- Ваша работа вновь будет связана с подгородом, - ответил господин. – Вы спуститесь вниз, чтобы найти и освободить больше жителей. Если справитесь хорошо, это пойдет на пользу и нижнему кварталу, и вам.
Я поморщился, потому что воспоминания о приключении в Перевернутом городе выдались не самыми приятными. Одиан заметил выражение моего лица и снисходительно улыбнулся, добавив:
- Я мог бы дать вам работу полегче, например, обследовать город на предмет структурных дыр в локации, но этим займется городская стража. Солдатами лучше не жертвовать, когда враг окружает со всех сторон.
Мы с Валситаром кивнули, но аман еще не закончил:
- Девушка, что была с вами, Адила, погибла и получила еще один долг. Она зла на вас, но я велел ей примкнуть к вашему отряду, если будет место. Ее навыки не будут лишними.
- Благодарю, - сказал я.
Господин кивнул и жестом отпустил нас. Я направился к двери, но заметил, что Валситар остался стоять. Заметил это и Одиан. Господин прищурился и спросил:
- Чего тебе?
Вал бросил на меня заговорщический взгляд и наморщил лицо, словно его свело от хитрой мысли.
- Аман Одиан, - официально начал псиомант, - могу я быть с вами честен?
Книга полностью опубликована здесь: Осталось девять жизней.