В начале 50-х в СССР самыми тяжелыми грузовиками считались ЯАЗы и КРАЗы. Но стране требовались самосвалы особо большой грузоподъемности. Росли темпы и объемы добычи полезных ископаемых, строились крупные гидроэлектростанции и другие объекты, нужны были машины-гиганты.
Первым из них стал МАЗ-525, прозванный в шофёрской среде «четвертаком» за грузоподъемность в 25 тонн. Разработка грузовика началась в Ярославле, но потом всю документацию по нему передали на Минский автозавод, который выпустил первый серийный МАЗ-525 в 1951-ом году. Этот самосвал по праву считается прародителем современного БЕЛАЗа. Под новый большегруз даже выделили отдельную производственную площадку, ею стал новый завод в Жодино, под Минском, выпускавший мелиоративную технику. В 1958-ом году предприятие получило всемирно известное сегодня имя – БЕЛАЗ. С его конвейера стали сходить первые самосвалы-тяжеловозы. Была выпущена версия с троллейбусными штангами на электротяге для экономии горючего, которое такие машины потребляли с большим аппетитом.
В 1960-ом году на заводе в Жодино было создано собственное конструкторское бюро, в которое был приглашен конструктор из НАМИ В. Кобылинский. Работа по созданию принципиально нового самосвала началась незамедлительно. Новая машина обязана была побить существующие рекорды грузоподъемности. Меньше чем через год, осенью 1961-го года, появился предсерийный образец первой машины, уже под собственной маркой завода. Это был БЕЛАЗ-540, грузоподъемностью в 27 тонн.
Хотя по массе перевозимого груза самосвал лишь немного превосходил предшественника, по конструкции это была совершенно другая машина. 12- цилиндровый дизельный двигатель размещался рядом с одноместной кабиной. Размеры и характеристики двигателя были впечатляющими, его рабочий объем составлял 38,88 литра, выдавая мощность до 375 лошадиных сил он поглощал 125 литров солярки. В 1967-ом году силовой агрегат заменили на менее мощный, в 360 лс, но более экономичный, ЯМЗ-240, потребляющий 100 литров солярки на 100 км. Обновлённая версия получила название БЕЛАЗ-540 А.
Показатели производительности нового самосвала, по сравнению с МАЗ-525, были гораздо более высокими. На 1 тонну груза приходилось лишь 800 кг собственного веса машины, при этом она могла развивать скорость до 55 км в час. БЕЛАЗ-540 стал первым самосвалом с пневмогидравлической подвеской, она обеспечивала ему плавность хода и хорошую управляемость.
В 1965-ом году начался серийный выпуск модели, её обновленная версия с более экономичным мотором выпускалась аж до 1985-го года, тогда её сменил более современный 30-тонник БЕЛАЗ 7522. Ну а первенец самосвалов-гигантов был представлен на ВДНХ.
До павильона «Машиностроение», машина следовала по улицам Москвы своим ходом, немало удивляя горожан и гостей столицы. В 1966 году наш невероятный самосвал получил золотую медаль на выставке в Пловдиве.
Продолжение следует