Рад наконец выложить главу 73! Перерыв получился дольше, чем я думал, здоровье все же немного подводит. Но держусь)
"Пантеоцид"
Стюарт Слейд
(Перевод: В. Тимофеев. Дисклеймер)
1 || 2 || 3 || 4 || 5 || 6 || 7 || 8 || 9 || 10 || 11 || 12 || 13||14 || 15 || 16 || 17 || 18 || 19 || 20 || 21 || 22 || 23 II 24 || 25 || 26 || 27 || 28 || 29 || 30 || 31 || 32 || 33 || 34 || 35 || 36 || 37 || 38 || 39 || 40 || 41 || 42 || 43 || 44 || 45 || 46 || 47 || 48 || 49 || 50 || 51 || 52 || 53 || 54 || 55 || 56 || 57 || 58 || 59 || 60 || 61 || 62 || 63 || 64 || 65 || 66 || 67 || 68 || 69 || 70 || 71 || 72 || 73 ||
Высший Храм, Рай.
Михаил-Лан вошел в Храм. Все вокруг пели; он ощущал искусственный восторг ангельских хоров и немногих удостоенных «спасения» людей. Архангел прошел в Святая Святых, и толстый мрамор храмовых стен приглушил прекрасную музыку. Михаил сосредоточился на картине перед собой.
Он знал, что зрелище должно поражать — и всякий раз так и было: огромный белый трон, восседающая на нем в громе и молниях гигантская фигура Всевышнего. Пред троном стояли семь больших золотых светильников, беспрерывно источающих густые клубы назойливых ароматных курений. Некогда Михаилу это нравилось, поскольку тешило его чувство нелепого. Но теперь с него довольно, как довольно и амбиций сидящего на троне. Утешало лишь одно: что бы сегодня ни случилось, более Михаил сюда не вернется.
В четырех углах зала стояли четверо живых существ, беспрестанно бормочущих «cвят, свят, свят Господь Бог Всемогущий, что был, есть и пребудет», и двадцать четыре члена Личного Хора. Лица древних даже по ангельским стандартам певчих были всегда обращены к трону, и они тоже без конца повторяли: «Господь и Бог наш, ты достоин славы, почестей и власти, ибо ты сотворил все сущее, и твоею волей оно создано и существует». Некогда их голоса перекрывали даже пение живых созданий, но время отнеслось беспощадно и к ним. Внимательный зритель мог прочесть в глазах Старейших боль и отчаяние. Бессчетные века распевания одних и тех же славословий — звучит лучше, чем есть на самом деле.
Так или иначе, скоро их страдания закончатся.
У задней стены стоял Старший Каменщик в окружении толпы архангелов — но внимание всех приковал Михаил. В каком он настроении, хорошем? Плохом? Будет ли буря и дождь каменных обломков, или тихая мирная беседа? Покупать ли места в бункере, или поберечь золото? Люди продолжали прибывать в Рай и занимать земли вокруг Города, цены на продукты и прочие товары уже начали расти. Достаточно, чтобы заставить экономить даже ангелов.
При виде вошедшего Михаила все задержали дыхание. Как быть?
Ну, погнали. Осталось надеяться, что он даст мне нужный момент.
Михаил встал меж светильников и преклонил колена. Простершись, он прижал еще хранящие шрамы от людского оружия губы к холодному и темному нефритовому полу. Словно предчувствуя, четверо живых созданий умолкли, а бормотание двадцати четырех старейших упало до шепота.
С трона пророкотал голос Яхве:
— Михаил, мой славный генерал. Какие вести ты принес?
— О Неназываемый Господь и Бог наш, я простираюсь пред тобой. Я вынужден сообщить, что Неодолимый Легион Света полностью уничтожен. Стерт в мгновение ока. Твой сын погиб вместе с сотнями тысяч людских рекрутов и десятками тысяч шедших с ним ангелов. Удар оружия людей пережили немногие. И они изранены и больны. В круге на двадцать миль пылают сотворенные людьми пожары, а облака дыма бросили тень на город и охлаждают воздух. И все это они устроили единственным оружием, одним ударом кулака. Военная мощь людей оказалась далеко за гранью возможностей нас или Падших.
Секунду Яхве молчал, затем заговорил.
— Они подвели меня. Мой непререкаемый приказ им был разбить людей. Как они посмели его не выполнить?
Подонок. Они погибли за тебя, и это все, что ты можешь сказать? Ни слова сожаления об их смертях или благодарности за службу?
Сердце возмущенного столь будничной отмашкой от гибели Неодолимого Легиона Михаила пропустило удар. Яхве не подкачал и дал ему желанный момент. Все маневры, интриги и коррупция почти окупились. Понимание этого наполнило генерала странным диким восторгом. Все кончено — никаких больше ожиданий, никаких сомнений. Карты на стол. К добру ли, к худу — будь что будет. Настали Последние Дни.
Михаил взглянул на возвышающуюся над ним фигуру с одним лишь презрением и поднялся на ноги.
— Да пошел ты.
Толпа зрителей замерла в пораженном молчании. Никто не двигался и не смел издать даже шепота. Впервые за бессчетные эпохи вечное пение Личного Хора Двадцати Четырех Древних умолкло. Их медная кожа, зеленые глаза и серебряные волосы хранили полную неподвижность, а невероятная тишина длилась и длилась. Такая напряженная, что, казалось, сама по себе тихо звенит и наполняет зал. Эхо веков заглушили не только три слова, но и преисполнившее их презрение и отвращение. Ничто, даже легендарная последняя схватка Всевышнего и Денницы, даже близко не стояло с неразбавленной злобой слов Михаила.
Тишину сломали хнычущие в паническом ужасе архангелы в толпе у задней стены. Плач от слепого бездумного страха обернулся волной тотальной бесконтрольной истерии. Перепуганная свита вопила и пыталась скрыться в бункере, останавливаясь лишь кинуть все наличное золото Старшему Каменщику. Оказавшиеся внутри стен сторонники идеи благоразумия как части доблести хвалили себя за дальновидность. Им было плевать на все, пока оно не затронуло именно их. И правду они предпочли узнать от выживших — когда те определятся во мнениях.
Михаил-Лан сверлил Яхве взглядом. Огромное лицо хранило неподвижность, в глазах не читалось никаких чувств и эмоций. Внезапно генерала осенило: да он же не верит. Ему так долго льстили, что он буквально не умеет справляться с оппозицией. И даже не способен ее распознать. Полностью впал в самообман.
— Михаил, мой Великий Генерал…
— Я больше не «твой». Меня тошнит от твоего позерства и самомнения. Тошнит подтирать за тобой и прикрывать промахи. Ты высокомерный безмозглый болван, опьяненный ничем не заслуженной властью и удолбившийся неоправданным поклонением. А сейчас ты зарвался, и пешки твоих маленьких игр решили ударить в ответ. Они больше не поклоняются тебе, Яхве. У них там появилась поговорка: почет нужно заслужить. Ты же ничем не заслужил их почитание, как ничем не заслужил и мое. Так что заткнись уже и дай мне все исправить.
— Михаил, ты слишком далеко...
— О нет, нет. Пожелай я зайти слишком далеко, назвал бы тебя апогеничным[1], боваристичным[2], копролальным, мохножопым, безмозглым, греховодным, паразитичным, козловонючим, отвратным, кривобоким, мерзопакостным, жирным, олигофреничным, прыщавым, тухлым, склизким, гадким, пузатым, паршивым, дубоголовым унылым зоофилом, — спасибо, люди. Много лет хотел это сказать. — Вот так будет слишком далеко. Но я тебя так не назову, Ях-Ях. Я просто скажу, что тебя не выносили даже Флаффи и Ваффлз.
О да, прекрасно. Тысячи лет подавляемый гнев наконец вырвался.
Михаил внезапно понял, что слишком наслаждается конфликтом.
Вброс про Флаффи и Ваффлза сработал. Мысль, что любимые питомцы могли его ненавидеть, вместе с непростым пониманием возможной правоты утверждения, вывели Яхве из ступора. Клубящиеся грозовые облака закружили плотный туман Святая Святых в странные фигуры. Среди них засверкали молнии теряющего выдержку Яхве.
В наушниках Михаила играла музыка из клуба «Монмартр». Сначала он не узнал мелодию, но через миг понял: тема из фильма «Разрушители плотин». Ритмичный марш — то, что надо. Умненькие маленькие люди. Отличный выбор для начала игры. И фильм тоже неплох, пусть даже в версии «Хистори Ченнел» они ошиблись с кличкой собаки.[3]
— Михаил, ты забываешься. Твоя дерзость неприемлема. Я лишаю тебя звания, власти и почестей и отправляю в бессрочную ссылку в твое имение без права вернуться в Вечный Город.
— Усохни, — хлестнул голос Михаила-Лан по Святая Святых, отражаясь от стен и звеня в ушах присутствующих. — Я должен все исправить, а ты только мешаешь. Так что прочь с дороги. Но сперва возьми свой приказ и засунь, куда солнце не светит, — он вообще поймет? Но звучит так классно, просто не удержаться.
Снова настала пораженная тишина. Наблюдающие архангелы наконец поняли, что это куда больше спора Всевышнего с его Великим Генералом. Это вызов. Битва за власть, как некогда между Всевышним и Денницей. В прошлый раз такое привело к Великой Войне в Небесах и великой схизме меж Раем и Адом. До них медленно дошло, что они зрят величайшее из мыслимых исторических событий. Вечный Враг пал под плетью людских орудий. Теперь же Михаил-Лан встает на его место.
— Ты бросаешь мне вызов? — не вопрос, скорее, возглас гнева и неверия. Затем голос Яхве упал почти до обескураженного шепота. — Михаил, мой старый друг, почему?
— Почему? Потому что ты подверг опасности весь ангельский род. Потому что мир больше не примет и не потерпит твоих действий. Потому что если мы не изменимся, погибнем до единого. Потому что с тобой на троне перемены нам не светят. Так что да, я бросаю тебе вызов и буду бороться, пока не сброшу тебя с трона не дам более прийти к власти — ни на Земле, ни в Раю, ни в Аду, ни где бы то ни было. Твоему правлению конец, Яхве. Уйди сам, или я тебя заставлю!
— Заставишь меня? — вернулся яростный крик, на сей раз пронзительный и громкий. Грозовые облака заклубились сильнее, молнии стали ярче. Внезапно в сторону Михаила-Лан извергся поток белого света.
Михаил этого ждал и рассчитывал на подобное. Как и всегда знал о неизбежном финале конфликта. Он собрал все свои силы, предусмотрительно стараясь не тратить ресурсы союзников. Еще рано, момент придет. Бой нужно вести аккуратно, силу придется тратить скупо и строго по нужде на конкретный момент. Не больше — и совершенно определенно не меньше. Михаил-Лан не питал иллюзий. Трон когда-то занял отнюдь не теперешний Яхве. Тогда он был невероятно могуч, гораздо сильнее самого архангела. Михаилов же козырь ныне в знании сути той силы, ее истоков и лучших способов использовать.
Сатана с Яхве не знали. Они имели смутное понимание, но оно смешалось с их предрассудками и безнадежно исказилось. Садист-психопат Денница верил в происхождение силы от страданий других существ. Весь Ад возник вокруг этой веры и терзаний людей во Впадине, из мук которых Сатана черпал мощь. Не ради переноса демонов сквозь силовой барьер к новой жизни, как он лил в уши подданным, но для усиления собственной власти над Адом. Да и есть ли вообще та Новая Жизнь, думал Михаил, напрягшись отразить удар.
Он оглядел фигуру на троне — кипящую гневом фигуру. Яхве же был поглощенным собой эгоманьяком и верил, что источник его силы в постоянных хвалебных песнопениях. Забавным образом он оказался к истине куда ближе Денницы. Вероятно, в том причина его большего успеха и сравнительно малой дисфункциональности Рая относительно Ада. Музыка – это ключ. Она позволяет сознаниям разных существ работать синхронно, а значит, синхронизировать и силу тоже. Озарение Михаила состояло в понимании: без разницы, что за музыка. Годится любая. И если народ ей наслаждается, эффект резко усилится. Одного этого знания стало довольно для создания клуба и привода туда разных музыкальных групп.
Пришла накрывшая Михаила-Лан волна белого света. Михаил понимал, что ее цель не убить, максимум отбросить его к стене. Неудачный ход, приятель. Коль решил бить — бей в полную силу. Убивай быстро. Хотя я, пожалуй, рад, что на сей раз ты сдержался. Михаил сосредоточился на сопротивлении, вокруг него тоже собрались облака со сверкающими в них молниями. Гроза Яхве столкнулась с этой накачанной силой бурей — и они слились во вспышках и грохоте. Воздух наполнил резкий запах озона. Михаил усилил напор, ощущая давление на себя и тщательно отмеряя ответный расход энергии. Совсем отбивать атаку не нужно — просто замедлить наступление. Ни он, ни Яхве не могли сейчас пойти на штурм, а если продержаться достаточно, Яхве устанет. Надо лишь не дать потоку молний добраться до себя.
Михаилу удалось, хотя пот от усилий тек в три ручья. Так тяжко ему не приходилось много тысяч лет, и архангел поражался одному лишь объему трудов. Сейчас он как никогда понял, насколько тщетным был бунт Денницы. Тот вышел против Всевышнего один на один и не осознавал, как важны союзники. И эта ошибка обрекла его на поражение. А понимает ли Яхве важность иметь соратников? Сей ключевой вопрос мучил Михаила годами. Но лишь до тех пор, пока он не начал убивать сторонников Яхве и наблюдать за безразличием Всеотца. Тогда архангел получил ответ.
Михаил-Лан увидел, что молнии Яхве из чисто-белых стали переливаться разноцветьем. Гнев Всевышнего рос. Генерал знал, что победил уже просто фактом выживания под первым выбросом энергии. Он показал, что с Яхве можно бороться и сопротивляться. Факт неоспорим, и коль скоро ангельскому роду суждено выжить даже при смерти Михаила, кто-нибудь сможет пойти по его стопам и снова бросить вызов. Что бы сегодня ни случилось, эпоха бессменного правления Яхве окончена.
— Ты не смеешь мне перечить! — разнесся по залу вопль Яхве среди раскатов грома. Достаточно умные и понятливые, чтобы слушать и слышать нужное, ощущали: в зале бушуют две грозы со своим тоном и резонансом. Внезапно громыхание сменилось негромким хищным треском, когда одна буря извергла ливень молний в попытке накрыть им Михаила.
Этот удар должен был стать смертельным. Несомненно. Прелюдия окончена, начался настоящий бой. Михаил понимал это и продолжал накачивать шторм энергией, наблюдая за превращением собственных молний из белых в разноцветные по мере смешения их с ударами Яхве. Он ощущал невыносимое давление, видел пелену смертельной мощи и осознавал степень превосходства обитателя трона. Да, архангел мог сопротивляться, его шаровые молнии держались, но другой вопрос — на сколько еще хватит сил?
Первый раз за все время он потянулся разумом к столь кропотливо созданной сети. По всему Городу ангелы слушали передачу игравших в «Монмартре» групп, их сознания работали синхронно с Михаиловым в ритме музыки. Многие даже не подозревали о своем участии в сети, они лишь знали, что развлечения из клуба Михаила добавили веселья и разнообразия застоявшейся вечности Рая. Но сеть работала, и архангел впервые осторожно зачерпнул оттуда.
Не для отражения атаки, тут он справится и сам. Михаил контролировал свои личные запасы, как бы ни были они сравнительно малы. Вместо того он использовал избыток для выстрела в Яхве. В сравнении с накрывшим генерала штормом всплеск вышел слабым, но никто доселе не мог ударить по самому Яхве. Даже Денница, даже на пике их боя. Разъяренный сопротивлением Неназываемый щедро лил мощь в нападение и оставил себя без защиты. Несмотря на слабость, шар чисто-белого огня влепился в Яхве и отбросил его на спинку трона. Успех был секундным, вокруг Всевышнего тут же собрались черные грозовые облака и отбили бледную атаку Михаила.
И все же архангел записал себе вторую победу — по двум статьям. Во-первых, Яхве пришлось направить силу с нападения на защиту и тем ослабить давление. Узнал Михаил и кое-что еще. Яхве не очень хорош в контроле энергии. Для борьбы со слабым ударом противника он взял слишком много. Если Михаил ронял слезу и скупо трясся над каждой каплей, Яхве проявлял расточительность. Иначе и быть не могло — ведь он всегда тотально превосходил оппонентов и посему не нуждался в знании ценностей экономии. А вот Михаил прочел много людских книг о стратегии.
Вторая статья победы Михаила — сам факт удара по Яхве. Как первый обмен атаками показал возможность противиться Яхве, второй обнажил возможность поразить Всевышнего. Мощный выброс может сработать.
Сосредоточенной на битве частью разума архангел ощутил снижение давления. Второй крупный выплеск закончился. Иллюзий Михаил-Лан не питал, эти первые две стычки лишь так, потасовочка. Он и Яхве оценили силы друг друга и теперь точно знали степень стоящей перед каждым задачи. Оставалось лишь два вопроса. Убрал ли Михаил достаточно ключевых сторонников Яхве для снижения мощи того до приемлемого уровня? И достаточно ли у архангела союзников для компенсации собственной слабости перед Яхве? Бой скоро даст ответ.
Михаил улучил возможность бросить взгляд вокруг. Зал казался пустым, архангелы попрятались за чем могли. Стены выщербило и местами разрушило — ущерб оказался куда сильнее, чем после обычных припадков Яхве. Он и не подозревал, как разрушительны могут стать двойные грозы. Затем взгляд Михаила поймал 24 Древних из Личного Хора Яхве. Они тоже молчали, просто стояли и наблюдали за Всевышним. Лидер хора повернулся, взгляд овальных зеленых глаз встретился с чистой синевой Михаила. Древний печально улыбнулся, поднял двупалую руку и провел ею вдоль рта в типичном жесте «закрыл на молнию». Хор умолк вне зависимости от дальнейшего. А Яхве потерпел первое крупное поражение.
_______________
[1] Апогения – «возникновение стерильности организма в результате потери или разрушения полового аппарата».
[2] Боваризм – потеря способности проводить четкую границу между реальностью и фантазией.
[3] «Разрушители плотин» (англ. The Dam Busters) — британский фильм 1955 года о Второй мировой войне. Картина рассказывает об операции Chastise Королевских ВВС по уничтожению плотин в Рурской области Германии. Упомянутая собака – черный лабрадор командира участвовавшей в операции эскадрильи бомбардировщиков Гая Гибсона. Пес носил кличку на «Н» (the «N» word), которую в последние десятилетия на волне толерантности и растущего движения BLM сочли расистской и оскорбляющей темнокожее население, и для проката на ТВ ее меняли на «Триггер» или убирали совсем.
Если вам нравится перевод, прошу ставить "палец вверх", репостить и подписываться :)