В феврале 1600 года, в Риме, на площади Цветов был казнен известный теперь всему миру философ-пантеист, Джордано Бруно. Формирующаяся научная мысль стремительно набирала свою силу, заставляя усомниться в догматах христианской церкви. А описываемая ей картина мира и версия происхождения человека и его сущности, входили в противоречие с опытом, который накапливала экспериментальная наука.
Но Джордано Бруно был не последним, который поплатился своей жизнью за вольнолюбивые взгляды и за стремление научно объяснять мир. Был ещё один известный философ-пантеист, тоже итальянец, который повторил судьбу великого Ноланца. Его звали Джулио Чезаре Ванини (1585 – 1619).
Ванини, конечно, уступал известности Бруно, но и он снискал мировую славу своим стремлением к свободе мысли. Недаром им восторгался Вольтер, а Карл Маркс упоминал Ванини как центральную фигуру идеологических процессов позднего Возрождения.
Судьба Джулио Ванини напоминает судьбу Джордано Бруно практически во всем – монашество, учеба в университетах, долгие странствия, увлечение наукой, многочисленные труды, которые будут преданы анафеме и постоянная борьба за жизнь, которая обрывается на костре в Тулузе во Франции по решению местного парламента, с обвинением в «атеизме, кощунстве и нечестии».
Своё мировоззрение Ванини сформировал, обучаясь в университетах Неаполя и Падуи. В Неаполе Ванини изучает философию, астрологию и юриспруденцию. Здесь он познаёт основы фармакологии и анатомии, проводит научные опыты над животными. Ванини был одним из первых мыслителей, который выдвинул догадку о происхождении человека от обезьяны.
В Падуанском университете Ванини становится убеждённым атеистом, провозглашая вечность материи и движения. Источником познания он считает опыт и стремится объяснить явления природы и человеческой жизни на основе естественных законов.
После учёбы в университетах Ванини отправляется в странствия по Европе, где читает лекции и участвует в диспутах. Он посещает Германию, Чехию, Швейцарию, Францию и Нидерланды. Из 14 написанных им книг до нас дошли только две: «Амфитеатр вечного провидения» (1615) и «Об удивительных тайнах природы, царицы и богини смертных» (1616). В своих сочинениях Ванини полемизировал с древними атеистами, хотя фактически популяризировал их взгляды.
Проповедуя пантеизм, согласно которому Бог и его творения – это одно и тоже, Ванини был ярким атеистом, возродившим античное материалистическое учение Эпикура и Тита Лукреция Кара, которые утверждали, что страх породил богов. Итальянский мыслитель утверждал, что люди религиозны от природы. Бог же – это бесконечное бытие, которое, сливаясь с природой, действует в ней, как божественная сила.
Не менее резко Ванини выступал против догматов Церкви о бессмертии души и загробной жизни.
Служителей Церкви Ванини обвинял в паразитизме, прекрасно понимая, что духовенство заставит расплатиться его за свои идеи.
Некоторое время философ скрывался в Англии, но и там был осуждён за идеи веротерпимости. Только благодаря заступничеству влиятельных лиц, Ванини сохранил жизнь. Пришлось ему покинуть и Англию. Наконец, после долгих странствий и злоключений, скрываясь под именем Лючилио, Ванини поселился в Тулузе. Его выдали властям его же ученики. После долгого суда, в феврале 1619 года философ-пантеист был осуждён и предан сожжению.
Современник Бруно и Галилея, Шекспира, Сервантеса и Кампанеллы Ванини ставил имя человека выше всего на свете.