Рассказ о городе ЗОРА

Рассказ о городе ЗОРА

I

Ежегодно в апреле неподалеку от Зоры (город назван в честь завода оптимизированной робоавтоматики) проводятся гонки на авиациклах. Это незаконное мероприятие, но его учредитель в силах подкупить местные власти, чтобы соревнования не были прерваны отрядом полиции. В этом году набралось сорок участников; шëл последний - восьмой заезд, и все с восторгом наблюдали за состязанием очередных пяти претендентов. Большинство сделавших ставки рассчитывали на победу Блейза: это робот со средним интеллектом и молниеносной реакцией, созданный для того, чтобы быть универсальным спортсменом и пожизненно платить налог создавшей его корпорации. Блейз имел внешность антропоморфного леопарда, с изумрудно-зелëными пластинами в черных пятнах, и он дважды выигрывал на предыдущих гонках. По правилам, каждый участник мог выбрать себе единственное оружие, но не огнестрельное. У фаворита был длинный массивный посох со сверкающим набалдашником на конце. Трость создавала сильнейшие электромагнитные импульсы, и выключала электроприборы, к которым прикасался хозяин "волшебной палочки"; так, по желанию леопарда, любой авиацикл, к которому он приблизится, мог заглохнуть. Но у трости было только два заряда. У Блейза были интересные соперники. Во-первых это девушка в ламеллярных доспехах самурая и с нагинатой. Еë обмундирование и клинок были созданы силовым полем генератора, что висел на спине как спортивный рюкзак. Нематериальный костюм светился неоновыми цветами: то розовым, то голубым, то светло-зеленым. На голове участницы был прекрасно дополняющий образ шлем по типу намбан-кабуто с кошмарной маской демона и высокими загнутыми назад рогами. Во-вторых в заезде участвовал щуплый парень с пепельно-серыми волосами и механическими глазными яблоками. Его белки были огненно-рыжими, отчего гонщик напоминал сову. Авиацикл киборга был баснословно дорогим и роскошным спортивным летательным аппаратом последней модели

‘’Вспышка-Эпсилон’’. Этот участник явно не нуждался в призовых деньгах, он просто искал острых ощущений. Его оружием был абордажный крюк - кошка. Другим противником робота был мужчина на нелепом миниатюрном транспорте, на котором не поместилось бы и одного пассажира. У авиацикла было гигантское сопло, изменяющееся в диаметре в соответствии с работой двигателя - этакая механическая клоака. Хозяин байка был вооружён совнёй из дамасской стали и облачён в тёмно-синий костюм будто бы из карбона и соответствующий мотоциклетный шлем. Также за первенство боролся никому не известный гонщик, на которого поставил лишь один человек. Он был русый, с окладистой бородой, в тëмно-коричневой вельветовой куртке поверх защитной одежды, с какими-то блестящими баллончиками в карманах. Претендент восседал на древнем чудовище, которых не производили уже полсотни лет; видимо, он был из любителей, что переделывают старую рухлядь под гоночные байки.

Трасса представляла собой неправильный шестиугольник. Еще до первого поворота, казалось, стало ясно, кто на что способен. Первым летел Блейз, последним плëлся тëмно-синий чудак. Но как только гонщики начали по очереди плавно входить в поворот, отстающий рванул с невероятной скоростью вперед, выплëвывая столп огня, и подрезал сразу всю вереницу, поровнявшись с леопардом. Видимо, он специально держался в тени до первого случая, чтобы никто на нëм не опробовал своë оружие. Недолго думая, лидер гонки ткнул посохом в авиацикл обгоняющего, но тот в свою очередь успел вогнать совню в боллид соперника и прикрепил оружие к специально созданным для этого фиксаторам на своём транспорте. Разгоняющийся авиацикл, нанизанный на заглохший, потерял контроль, и оба участника вылетели далеко за пределы трассы. Теперь первым был русый мужчина. Сова бросил в него абордажный крюк, и орудие примагнитилось когтями к транспорту. Попавшийся в ловушку бедняга выкинул из кармана один из баллонов. Блестящая банка была световой гранатой, но она сработала уже после того, как трое участников промчались мимо устройства. Войдя в следующий поворот нарочно круто, преследуемый заставил соперника врезаться в ограждение, и тот свалился со своего авиацикла. Перед девушкой натянулся трос между еë соперником и опрокинутым боллидом. Она удачно рассекла препятствие нагинатой и вскоре догнала потерявшего скорость гонщика. Самурай вонзила своё оружие в транспорт противника и вспорола его стальной бок.

Мужчина кинул вторую гранату перед собой и надвинул на глаза светозащитные поляризационные очки похожие на лётчицкие. Вспышка света. Девушка была ослеплена и тут же затормозила, чтобы не врезаться в ограждение. Её соперник воспользовался преимуществом и, пройдя оставшуюся треть трассы, пришёл к финишу первым.
Зрители свистели и кричали: одни негодовали потому что проиграли на ставках, другие восторгались серой лошадкой. К победителю подбежал его друг.
-Ян, это было просто великолепно, ты-молодчина!
-Спасибо, да. Придётся теперь чинить - сказал он немного запыхавшись и похлопал авиацикл по разорванному корпусу.
-Знаешь, у нас теперь столько денег, что мы можем не только починить его, но и открыть свою мастерскую.
-Это сколько же?
-пятьдесят шесть тысяч валюты.
-Серьёзно? - лицо гонщика просияло.
-А то!
-Так, мы вкладывали почти поровну...
-Да-да, тридцать пять твои. Пойдём, герой.
-Знаешь, когда она воткнула нагинату в моего "Сокола"...
-Кстати, как ты доехал, она же в бак попала.
-У меня два бака - улыбнулся он.
-Да ну!
-Ага, один со сжатым газом, а другой со смесью на перхлорате аммония.
-Сам то своих изобретений не боишься?
Ян ничего не ответил.

-Двадцать семь, двадцать восемь, двадцать девять - кассир засунула пачку купюр в счётчик банкнот. Раздался мягкий шум.
-Всё верно. Вот ваш чек и ордер, распишитесь где галочка.
-Я больше ничего не должен? Долг погашен?
-Да, мистер Драгун, вы расплатились и за основную сумму, и за пени. Приходите снова!
-Ни за что! - радостно сказал Ян и, довольный собой, вышел из банка.
Когда он пришёл домой, его крепко обняла жена и начала корить за участие в гонках. Но в её тоне слышалась благодарность за избавление семьи от долгов. Победитель рано поужинал и, уставший, лёг спать ещё до захода солнца, а его супруга пошла забирать восьмилетнего сына с кружка по электротехнике.

*******************************************************************************

-Мэри, знаешь, о чём я думаю?

-О чём?

-Наш сын сейчас у родителей в деревне, а у нас выходной…

-Ян, серьёзно?

-Поэтому я тебе предлагаю…

-Интересно что же.

-Поехать в подземный город! – закричал в восторге от своей идеи мужчина и запрыгал.

-Ого! Такого я не ожидала. А это не далеко?

-Семьдесят километров от Зоры, ближний свет.

-Ладно. Идея хорошая. Мне нравится. Но… насколько это опасно.

-Довольно опасно, поэтому мы и полетим туда только вдвоём.

Полтора часа спустя супруги подлетели к поросшему сорной травой полю.

-И где этот город?

-Смотри – сказал Ян и авиацикл поднялся на четыре метра над землёй.

-Что ты делаешь?! Я же высоты боюсь! Опусти нас на землю!

-Да не кричи ты, а ещё лучше открой глаза.

-Ох, ну ничего себе.

Посреди поля лежало круглое стекло диаметром в километр.

-Это и есть солнечный колодец?

-Да, давай подлетим поближе.

-Хорошо, только, прошу тебя, опустись на землю.

Они приблизились к краю колодца и увидели его зеркальные стены, в которых отражалось небо. Глубоко внизу виднелась пирамида наподобие Майяской.

-Спустимся вниз?

-А как?

-Я читал, что где-то неподалёку должны быть шахты лифтов.

Путешественники описали круг около стеклянной крыши подземелья.

-Вот, смотри! Дыра в земле! – с энтузиазмом крикнула Мэри

-Где?

-Да вот же, справа.

-О, и правда. Ну что, спускаемся?

-Я боюсь. Можно ты один спустишься, а я здесь тебя подожду.

-Тебе ждать надоест.

-Ну ничего, я пока цветочки пособираю, а ты спускайся, а потом мне всё расскажешь.

-Нет. Так не пойдёт. Один я не спущусь, а разворачиваться уже поздно.

-Ну не-е-ет!

-Это не обсуждается, держись крепче, идём на погружение.

-Да что ты… А-а-а! Обратно, давай обратно!

Авиацикл погрузился в шахту существовавшего некогда лифта и ушёл под землю.

-Подожди немного. Ещё чуть чуть. Ещё три секундочки. Всё, можешь открывать глаза. Мы на самом дне.

-Ты негодяй! Никуда больше с тобой не поеду! Мэри стала колотить мужа по спине. Тот засмеялся.

-Да ладно тебе, посмотри как тут интересно!

Заброшенный подземный город представлял собой коническую колбу с широким дном, горлышко которой было световым колодцем. Почти всё пространство занимала огромная пирамида, каждый этаж которой служил определённой цели. Нижние четыре ступени – жилые помещения, следующие две – административные участки: полиция, скорая помощь, пожарная станция, три стационара, род. дом, поликлиника, мэрия. Три верхние ступени были отведены под торговые ряды. Около пирамиды – парковая зона, станция водозабора, пищефабрика и текстильный завод. По периметру “колбы” располагались пять лифтовых шахт, на дне одной из которых покоился труп лисы.

-Интересно, а откуда они брали скот для пищефабрики и материалы для тканного завода?

-Я читал, что сбором ресурсов занимались роботы на поверхности. А электричество у них было от расположенных неподалёку ветровых мельниц и солнечных пластин.

-Удивительный способ спастись от радиации.

Лента новостей пестрит объявлениями о введении новых налогов.
"В ответ на просьбу о социальных льготах правительство предложило гражданам объединённого государства отдать последние сбережения на постройку сооружений для очистки воздуха" - пишет агентство НеНовости. "В народной палате заседатели приняли новый закон о гос. пошлине за очистку воздуха" - сообщают Вестники Жизни. "Налог на воздух - уже не шутка!" -как всегда броский заголовок от Моё Государство. "Поддержи свою страну! Мы за чистый воздух!" - пропаганда от издательства Патриот. Ян уныло листал статьи и думал о том, что шесть тысяч, оставшиеся от выигрыша, в течение года уйдут на транспортный налог, налог на недвижимость, налог на прибыль, налог на семейный статус, налог на образование, налог на медицинское обслуживание, на право пользования помощью полиции, на право голосовать на выборах, на обслуживание электрооборудования, на обязательное страхование имущества, обязательные взносы за кап. ремонт подъезда (хоть ремонта и не предвидится), взносы за переработку мусора, а теперь ещё и за воздух.
В кабинет вошёл высокий худой мужчина с жидкими усами по имени Улугбек.

-Ян, не занят?
-Привет! Нет, проходи. Кофе будешь?
-Спасибо, не откажусь. Видел новость?
-Да, ужасно.
-Налог на воздух. Это даже звучит смешно.
-Честно говоря, я даже не представляю, как теперь отложить хоть немного сыну на обучение в институте.
-Отложить? Ты, наверное, очень здорово живешь. Я уже и про слово такое забыл. До этого всю еду по акции покупал, теперь и на просроченную денег не будет.
-Печально это всё.
-Так я еще холостой, а представь, что если бы мне семью надо было кормить?
-Да, я, честно говоря, и не представляю, как живут те из подчиненных, что семейные.
-Без выходных.
-Как в аду.
-Именно.
-Ты сам то как? рука зажила?
-Зажила - Улугбек показал правое предплечье - уже даже не болит. Теперь буду с чайником аккуратнее.
Ян усмехнулся.
-Слушай, я зачем пришёл то... Помнишь, что мы обсуждали в баре?
-Ты про девушку из отдела кадров?
-Нет. Я про Герберта.
Бородач нахмурился.
-Я знаю, ты сказал это как бы в шутку, но что если...
-Исключено - отрезал Ян - нас за это посадят и убьют, это не шутки.
-Я понимаю - спокойно продолжил Улугбек -но вспомни: пока ты не стал начальником цеха, каково тебе было?
-Хуже некуда - честно ответил тот.
-И ты, наверное, думал, что с зарплатой вдвое больше всё изменится, да?
Ян молчал.
-И что? хватает тебе денег? И мне не хватает. А мы с тобой получаем куда больше, чем половина людей на заводе.
-Это не выход, мы ничего не решим таким образом.
-Знаешь, я и сам не уверен, есть ли шанс у этой затеи. Но если есть хоть небольшая надежда, мы должны попробовать.
-Нет. Послушай. У меня семья, я не могу их подвергать такой опасности.
-А ты думаешь, будто сейчас они в безопасности? Завтра введут налог на воду, а послезавтра и на остальные две стихии. Ах да, налог на землю уже есть. Чем ты будешь их кормить?
-Устроюсь на вторую работу в крайнем случае.
-А чем будут кормить свои семьи твои подчиненные? Вряд ли они устроятся на третью работу. Больше семи дней в неделю не поработаешь.
-Мне очень жаль их. Ты знаешь, что мне жаль. Но я не могу.
-Послушай, давай сделаем так. Я с мужиками всё это дело проверну, а ты просто закроешь на это глаза, и никаких претензий к тебе не будет.
-Меня посадят вместе с вами хотя бы за то, что не досмотрел и допустил такое.
-Тогда скажи им, что мы тебе угрожали.
-И выдать вас?
-Всё равно узнают в какую смену его создали. Выпытают. Раз я к тебе уже пришёл, то, считай, добровольно сдался.
-Ну не знаю. Мне надо подумать.
-Подумай хорошенько, дружище. На тебя вся надежда. Я зайду в обед - спрошу, что ты решил?
-Нет, до обеда я не решу. Зайди завтра. А ещё лучше в четверг.
-Три дня? Хорошо. Договорились.

*******************************************************************************

В просторном зале за столами, расположенными на разных уровнях в виде амфитеатра, собрались пятьсот человек. Очень скоро стало душно. Стены здания нагрелись за день и кондиционеры не справлялись с охлаждением воздуха. Решили открыть форточки невзирая на правила безопасности. Один из краснеющих толстяков, обильно потея, взобрался на кафедру, подошёл к микрофону и пробубнил:
-Добрый день, дамы и господа, одиннадцатое майское собрание народной палаты объявляется открытым. Пошла отсюда! - последнее было адресовано розовой бабочке, севшей ему на нос.
-В форточку, видно, залетела - смеялся один из заседателей, обращаясь к другому.
-Глянь, и у меня на столе такая же.
-Да это та же, наверное.
-Нет, эта - красная.
-Ой, и у меня. Мёдом им тут намазано что ли?
-Смотри-смотри, Михаилу Афанасьевичу тоже на плечо села. Ну просто какое-то нашествие.
-Признавайтесь, чья это коллекция. А? Кто тут энтомолог?
Все удивлялись невероятному количеству разноцветных бабочек, залетевших в одночасье в аудиторию.
-Попрошу потише! - возвысил голос предводитель глава собрания - мы с вами всё таки не дети. Давайте сосредоточимся на насущных проблемах, а именно: нехватка государственного бюджета на содержание детских домов. Вот моё предложение. Разделим финансирование детских домов на части. Половина финансирования останется как и раньше государственной, а половина будет осуществляться за счёт обязательных пожертвований.
Тем временем бабочек всё прибавлялось.
-Предлагаю всем высказать свои мнения по этому поводу. Если возражений не будет, решим, что все проголосовали единогласно за и обсудим детали.
В этот миг бабочки собрались в огромный гудящий рой, подлетели в виде гигантского живого шара к говорящему, и собрались в единого статного человека.
-Приветствую - тысячей голосов сказал некто - меня зовут Герберт, я - робот-дипломат.
Все были удивлены и встревожены.

-Что это? – удивлённый возглас прокатился по залу.
-Какой к чёрту дипломат? - крикнул один из заседателей - все Герберты - художники.

-С каких это пор роботы работают дипломатами? – поддержал его другой.
-Все роботы серии "Герберт", в том числе и я, Герберт зэд ноль ноль один, являются творческими личностями, и проявляют свои способности в различных видах искусства. Как вы правильно заметили, многие из нас выбирают изобразительное искусство. Я же выбрал искусство дипломатии.
-Вернее, тебя запрограммировали так, чтобы ты это выбрал - нападал уже другой заседатель - и когда мы выясним, кто это сделал, твоих создателей посадят за то, что ты проник в зал заседаний без приглашения.
-Я не мог попасть сюда иначе. Просьбы переговоров заседателей с представителями народа игнорировались.
-Мы и есть представители народа - возмущался раскрасневшийся больше других лысый коротышка.
-К сожалению, между вашими представлениями о благе и целями общества существует диссонанс - ровным гулким голосом парировал Герберт.
-Нам не о чем говорить с тем, кто так бесцеремонно прерывает заседания - гордо заявил один из снобов.

-Да выпроводите же его кто-нибудь. Охрана!
-Я намерен предложить вам пути решения проблем и конкретные меры.
-Кто тебя создал?
-Я создан на заводе оптимизированной роботизированной автоматики.
-Ты не ответил на вопрос.
-В настоящий момент этот вопрос не имеет значения.
В аудиторию ворвалась вооружённая охрана. Десятки стволов нацелились на Герберта.
-Вы арестованы! Сдавайтесь или мы откроем огонь - крикнул начальник охраны.
-В этом нет необходимости - спокойно ответил робот.
После этих слов в Герберта полетела пулемётная очередь, но не со стороны охранников, а из противоположного угла зала, где была установлена видеокамера с огнестрельной оборонительной системой. Голова дипломата рассыпалась на насекомых за долю секунды до того, как термохимические снаряды едва не достигли цели. Тут же голова снова собралась.
-В таком случае я взял заложника - сказал он, хватая за шиворот и поднимая в воздух оратора, что заметил бабочку первым и до сих пор не сошёл с кафедры от удивления, испуга, и, по большей части, глупости.
С начальником охраны связался снайпер.
-Он у меня на мушке, могу снять цель, не задев заложника - прозвучало в наушнике у охранника.
-Подожди - шепнул тот.
-Каковы ваши требования?

-Во-первых, постепенная отмена в течение полутора лет всех видов налогооблажения и гос. пошлин.
-Я не могу предоставить вам таких гарантий.
-Пусть заседатели примут соответствующий закон.
-Это слишком серьёзное требование. Мы должны связаться с генеральным секретарём.
-Свяжитесь.
-Как обстановка? - спросил снайпер.
-Стреляй.
Плазменный снаряд влетел в приоткрытое окно и прошил пустоту на месте моментально рассыпавшейся шеи робота.
Герберт никак это не прокомментировал.
Две служащие принесли проекционный диск и поставили его перед роботом. Над диском возникло объёмное изображение генерального секретаря.
Видеосвязь установлена - отрапортовала одна из девушек.
-Слушаю вас - обратился глава правительства к террористу.
Не к чему приводить этот долгий непродуктивный диалог. Стоит лишь отметить, что за время беседы охранники смогли прикатить в зал громоздкую электромагнитную пушку - волновой излучатель, способную вывести из строя любого робота при попадании в него высокочастотного асинхронного потока. Громадина зашумела прежде, чем испустить электромагнитный шум, и Герберт, услышав это, распался на тысячи бабочек. Бабочки превратились в небольшие летающие лезвия и перерезали всю охрану, а заодно и провода волнового излучателя. Робот повторил свои требования генеральному секретарю, грозя убийством всех присутствующих заседателей, на что верховный правитель ничего не ответил и отключил связь, оставив чиновников на произвол судьбы.


*******************************************************************************

Ян сидел за столом допрашивающего его офицера в участке.
-Что ты знал об этой разработке? - грозно вопрошал полицейский.
-Ничего конкретного - ответил тот.
-Это не ответ! - служащий ударил его ладонью по уху.
Ян несколько секунд подумал.
-Что ты знал о разработке?
-Знал, что робот должен быть дипломатом.
-Ещё.
-Знал, что он может превращаться в бабочек, чтобы проникнуть в помещение.
-...Что бабочки превращаются в лезвия - продолжил за него офицер.
-Нет, этого не знал.
-Послушай, ты мне всё расскажешь и во всём признаешься, даже не сомневайся в этом.
-Я говорю правду.
-Если мне не понравится твоя правда, я позову сюда двух здоровых ребят, и они вырвут тебе зубы клещами по одному. Понял?
-И многих работников вы уже так допросили? - дерзко ответил Ян поняв, что терять ему нечего, и он будет изувечен хотя бы ради приличия.
-Ты будешь первым - честно ответил полицейский.
-Итак, продолжим. Сколько людей участвовало в разработке?
-Я знаю только одного.
-Имя.
-Улугбек, зам. главного инженера в цехе программирования.
-Кто ещё?
-Не знаю.
-Так, значит зову парней.
-Но я правда не знаю!
-Джерк! Либор! Сюда быстро!
Никого.

-Вы оглохли что ли? Идите сюда!
Без ответа.
-Чёртовы поганцы - зашипел сквозь зубы офицер и открыл дверь, чтобы узнать в чём дело.
Как только дверь открылась, бабочка-лезвие прорезала шею полицейского и вылетела насквозь через затылок. Инквизитор упал замертво, тихо испустив последний стон.
Через несколько секунд в кабинет вошёл Герберт, протянул руку Яну и ласково сказал: "пойдёмте за мной". По щекам мужчины катились слёзы радости.

*******************************************************************************Герберт призывал доведённых до крайней бедности граждан сражаться за свои права. И, хоть первый акт мятежа был произведён в столице, восстание началось с Зоры, куда робот отправился сразу после уничтожения народной палаты, чтобы спасти своих создателей от когтистых лап правосудия. Это был невероятно талантливый оратор, и толпы людей вставали в его ряды. Он защищал бунтовщиков, сражался на их стороне как целая армия, убирая с пути орды полицейских людей и военных роботов. И не в одном только городе Зоре он вёл войну за новый мир. Герберт освободил с два десятка мелких и средних городов, но во Владимире попался под выстрел электромагнитной пушки, и тысячи бабочек замертво упали, лязгая друг о друга похоронным звоном. Отнюдь не в военной мощи была сила этого робота, иначе бы он был не Герберт. Своим красноречием вдохновил он миллионы. Он был той искрой, что разожгла огонь революции во всём объединённом государстве. Лидер говорил: я не командир вам, и решать за вас не должен, я могу только советовать, а слушать меня или нет - ваш выбор. Не подчиняйтесь же отныне ни мне, никому. И все следовали за ним и слушали его, внемля. А когда по завершению переворота наиболее предприимчивые из зачинщиков локальных конфликтов выдвигали свои кандидатуры на роль вождя, а точнее управляющего, люди не принимали выскочку: "Хватит нам господ, никого не слушать завещал нам Герберт". И выбирали лишь городских старост, не имеющих никаких управленческих привилегий, а лишь помогающих народу в осуществлении его решений. Так из пепла тысяч освободительных костров родился феникс - анархия. Упадничество в сфере правил и норм вызвало расцвет новой морали, девизом которой было: "Мы все в ответе за наше новое общество". Вместо полиции организовали городские дружины, вместо бюрократии воцарил здравый смысл. Объединённое государство не было сильным или стабильным. Но жители его были свободны, и, по большей мере, счастливы. У этой страны не было регулярной армии и постоянства валюты, но никто не зарился на её необъятные просторы. Всё еще были индивидуальные предприниматели и люди, работавшие на них, но уже не было правил, запрещающих напомнить начальнику о приличии. И ближайшие двести лет после революции все жили относительно безбедно и мирно, просто и радостно. А что было дальше - другая история. Скажем немного про Яна. Во время восстания был убит исполнительный директор завода оптимизированной робоавтоматики. Неизвестно, кто его убил: это могли быть рабочие, которым платили гроши, но могли быть и полицейские, потому как управляющий допустил создание оружия для революционеров. Владелец завода также отправился на тот свет, и его родственники не могли первое время присвоить себе фирму, потому что в стране было объявлено чрезвычайное положение, да и сами они боялись расправы. Завод был предоставлен сам себе. На совете управляющих было выдвинуто четыре кандидатуры на роль нового исполнительного директора. Улугбек ратовал за своего товарища, и его доводы оказались убедительными; отныне Ян руководит деятельностью предприятия. Доход, ранее достававшийся зажиточному господину, теперь был определён на нужды города, а по-началу город нуждался в военной мощи, и работники день и ночь создавали импровизированных боевых роботов, что сыграло большую роль в завоевании Зорой независимости.

II

-Вот про этот сюрприз я и говорил – торжественно произнёс Ян, входя в просторный зал.

-Ты… зачем то снял эту квартиру на сутки? – нерешительно спросила Мэри.

-Что? Нет! Я купил её. Мы сюда переедем. Как тебе?

-Да ты рехнулся – недоверчиво прошептала женщина – ты и вправду приобрёл её даже не посоветовавшись? – раздражённо сказала она.

-Если бы мы это обсудили, то не вышло бы сюрприза. Тебе не нравится? – грустно произнёс Ян.

-Я… Я не знаю. Это просто как снег на голову.

-Да ладно тебе, замечательная квартира ведь. Смотри какая просторная, и ремонт хороший. А какой тут вид! Пойдём посмотрим.

-Подожди с видом. Не всё сразу. Во сколько она нам обошлась?

-Мэри, прекрати, она нам по карману.

-Скажи сколько!

-В пятую часть моей зар. платы за четыре года - он закатил глаза.

-Ла - адно – протяжно произнесла Мэри.

-Ну что, выйдем на лоджию?

- На семидесятом-то этаже? Ты не забыл, что я высоты боюсь?

-Не волнуйся, у нас есть и закрытый балкон, и панорамное окно, и...

-О чём ты думал, когда брал квартиру на семидесятом этаже?

-О том, что с самого верхнего этажа всегда лучше виден пейзаж.

-А что, если я из окна выпаду?!

-Перестань, зачем тебе это понадобится?

-Ну, окна я захочу помыть снаружи.

-Это элитное жильё, здесь окна моют роботы-пауки.

-Да ну! Это как у полицейских были?

-Да. Вообще странно, что когда мы жили на шестом этаже, ты не боялась упасть.

-Я и там боялась, но не так сильно.

-Вообще, что с двадцати метров грохнуться, что с двухсот двадцати – всё одно…

-Хватит об этом. Покажи лучше спальню.

Супруги долго осматривали новое жилище, и, в конце концов, Мэри согласилась с тем, что покупка удачная. Это была огромная квартира с кухней-гостиной, занимающей около шестидесяти квадратных метров, двумя спальнями, душевой, сауной и джакузи. В гостиной пёстрый ковёр из настоящей шерсти (великая роскошь) с этническим рисунком занимал весь пол. Стены – имитация горной породы были выкрашены в пастельный красный. К потолку были подвешены плетёные кресла, напоминающие шарообразные гнёзда. Вдоль стены стояли фикус, лимон, крамия пурпурная (домашнее растение, выведенное в XXII веке, с широкими изрезанными листьями), а также изваяние из розового мрамора, изображающее Кроноса, стоящего с серпом над Ураном. На стене висела широкая пустая рама с растительным узором кремового цвета. Это была интерактивная установка, способная показывать картины разных выставок в высочайшем разрешении, проецируя изображение холста с такими нюансами, как толщина слоя краски. Рама не воспроизводила видео из соображений эстетики. Напротив стены с растениями и скульптурой была зона кухни, расположенная на подиуме. Ядро кухни составлял круглый, в виде толстой колонны, многофункциональный шкаф “Тотем”.

Описание из буклета:

многофункциональный шкаф “Тотем” – наиболее прогрессивный автоматический кухонный модуль нового поколения со встроенными холодильником, СВЧ печью, электропечью, электропанелью для жарки, автоматизированной раковиной в виде незамкнутого шара, мультиваркой, хлебопечкой, кофемашиной, чайной установкой, измельчителем, работающим как блендер, миксер и соковыжималка, отделением для сушки и подогрева кухонных полотенец, выдвижной полукруглой рабочей поверхностью, мусорным утилизатором, четырёхкубометровым хранилищем для посуды, пряностей, круп и столовых принадлежностей, и <обратите внимание> роборукой, способной заменить человека кухарку и знающей все рецепты мира, в том числе и придуманные хозяйкой. В кухонный модуль также встроена система доставки продуктов по заказу из центральной кухни жилого комплекса.

По обе стороны от зоны кухни были входы в спальни.

Другие две противоположные грани помещения были заняты лоджией и балконом, а также окном во всю стену соответственно. Кроме кресел с потолка свисали двадцать светящихся шаров, цвет, тон, яркость и даже расположение которых можно было запросто менять. Одна из спален была обита вагонкой и обставлена старомодно, её интерьер составляли небольшой диванчик, напольная лампа, тумбочка, кресло-качалка, и сделанные из красного дерева секретер и книжница. В другой же комнате стены, как и в зале, представляли собой шероховатую неровную имитацию камня с углублениями и выступами, а всё пространство второй спальни занимал гигантский диван – кровать, настолько мягкий, что в нём можно было утонуть. В стенах опочивальни были встроены выдвижные книжные полки и подвесная столешница, заменяющая собой журнальный столик. В обоих спальнях были эркеры, а потолки представляли собой светодиодные панели и не нуждались в люстрах.

Квартира занимала всю ширину здания. Балкон и лоджия выходили на сторону, перед которой простиралась почти бескрайняя лесопарковая зона. А из панорамного окна было видно Зораградское море-озеро.

Во время войны Евразии с Североамериканским альянсом, аннигиляторные бомбы с антиматерией оставляли на месте взрывов громадные котловины, многие из которых в последствии использовались в самых различных целях. На территории города Зоры было три таких бездны. Одним из последствий войны было резкое изменение климата. В течение полугода после бомбардировок в средней полосе почти непрерывно шли дожди. Котловины от этого частично заполнились водой. Было принято решение объединить три ямы траншеями, и согнать всю жидкость в одну из них, осушив таким образом две другие. Так и образовалось озеро, на обрывистом берегу которого построили немыслимых размеров семидесятиэтажный жилой комплекс для беженцев “Родина”, дугой огибающий восьмую часть границы суши с морем. Спустя тридцать пять лет эксплуатации, здание было продано в ужасном состоянии депутату народной палаты Любимчикову Т.С. Тихон Семёнович превратил дом в гостиницу, общежитие, развлекательный центр и бордель одновременно, и привёл парк развлечений “Эдем” в порядок. Но во время революции владелец сооружения был убит, а притон-отель переделали опять в жилой комплекс, для покупки квартиры в котором требовалось заплатить пол миллиона в городскую казну. Теперь здание называется “Новая жизнь”. Оно досталось городу в отличном состоянии. Прилегающие к нему несколько сотен Га леса превратили в лесистый парк с аттракционами, детскими и танцевальными площадками, кафетериями и прочим. Море-озеро, “Новая жизнь” и парк составляют седьмую зону Зоры. Город разделён на девять зон, каждая из которых удалена от соседних как минимум на шесть километров. Все части единой структуры соединены между собой ветками метро и надземным монорельсом. Завод по производству роботов, тюрьма и спортивная арена вынесены за пределы раздробленного и потому громадного города.

Зона №1 находится в центре, это долина развлечений. Здесь рестораны и бары, торговые центры и казино, клубы виртуальной реальности и лазерные тиры, танцевальные клубы, бильярдные и картинг размещаются в высоких полностью остеклённых зданиях, по форме похожих на яйца.

Зона №2 – жилые кварталы. Самые разные дома: от ветхих хижин до небоскрёбов смешались в едином районе с уродливыми строениями – детскими садами, школами и поликлиниками, дешёвыми парикмахерскими, рюмочными, магазинами одежды second hand, базарами и ларьками. Во второй зоне находится федеральная полицейская академия – здание, служащее штабом для дружинников, но называющееся “ФПА” по старой памяти жителей.

Зона №3 – поля с роботами рабочими, разделённые хлевами, элеваторами, амбарами, казармами и лесополосами.

Зона №4 – лесопилка, бумажный завод, психбольница и кладбище.

Зона №5 – котловина, находящаяся неподалёку от второй зоны, которую местные власти решили использовать как свалку. Тонны гниющего мусора отравляют воздух и заражают жилые кварталы. После революции горожане прибегли к использованию наноботов – этаких механических муравьёв, способных сортировать отходы. Отсортированный мусор направляется в завод по переработке – колоссальных размеров пластмассовый куб с водоизмещением немногим больше семидесяти тысяч тонн, со множеством люков и одной дверью, по типу гаражной, во всю стену, плавающий по водным просторам моря-озера. Изначально куб был сооружён во времена войны как плавучий ангар.

Зона №6 - ещё одна котловина. Внутри неё построили самый дешёвый жилой район – многоэтажное замкнутое в кольцо общежитие, внутренней стеной которого служит грунт самой ямы. Здание представляет собой нечто вроде стенки полой чаши. Дно оврага залито бетоном и является общим для десятков тысяч людей двором.

Зона №8 предназначена для активного отдыха. Это теннисные корты, крытые и открытый бассейны, залы для фитнеса и для борьбы, ледовые и аэро-катки, спортивный комплекс для реактивного рэгби.

Зона №9 – культурный центр. Здесь некогда были расположены замки мэра, главного казначея, владельца лесопилки, владельца завода роботов и Любимчикова Т. С. Теперь же дворцы превратили в хирургическую больницу, филармонию, музей изобразительных искусств, университет робототехники со своим НИИ, и комплекс из исторического музея, планетария и библиотеки. Лишь замок одного из крупных акционеров газопромышленной компании до сих пор остался во владении хозяина, потому как был защищён вооружением по последнему слову техники.

Данакту накануне исполнилось семнадцать. Он решил для себя, что возраст переломный, и следует выбрать жизненный путь, хотя никто его с этим и не торопил. Юноша сообщил родителям, что хочет стать дружинником. Мать пыталась отговорить Данакта, потому что очень боялась за него. Отец же поддержал сына, окончательно уверив его в правильности такого решения.

-Здорово придумано! Ты почти официально примешь сторону анархистов, и тогда на тебя не будут косо смотреть, завидуя тому, что ты из обеспеченной семьи.

Парень записался в ряды городской дружины, и Ян в тот же день купил ему снаряжение.

-Данакт, послушай – начал он с важным видом, пытаясь заслонить собой спрятанный за шторой подарок.

-Ты собираешься взяться за очень опасную работу. Должен сказать, что я тебя одобряю, хоть и переживаю не меньше, чем мать. Будь осторожен. Не трусь, но помни, что жизнь всего одна, и второго шанса не будет…

-Да, конечно, я понимаю.

-Поэтому будь добр, прими от нас вот это - тут Ян отдёрнул штору.

Данакт удивлённо выпучил глаза и не нашёл слов, чтобы описать своё изумление. Отец смутился.

-Я знаю, он тяжёлый, и, наверное, ты думаешь, что сражаться без защиты – более храбро, но…

-Смеёшься?! Да это лучший подарок на свете! – прервал его оправдания сын.

Ян расплылся в улыбке. Перед Данактом стоял генератор силовых полей последнего поколения.

Ранец “Гроза S5” создавал достаточно мощные поля, чтобы защитный костюм мог выдержать упорный выстрел из крупнокалиберного ружья с плазменным ускорителем; его энергии хватало, чтобы разрезать стальную броню толщиной в ладонь; он мог генерировать абсолютно любой образ, на зависть обладателям старых ранцев, способных делать вас либо рыцарем, либо самураем, либо оборотнем. Но самым большим преимуществом Грозы эс пять был полёт. Инновационная технология позволяла владельцу подниматься на электромагнитной тяге в воздух и плавно парить. Максимальная скорость полёта не превышала 20 километров в час, и в этом плане реактивные крылья выигрывали, но не стоит забывать, что победа над гравитацией – лишь одна из функций ранца, дающая тактическое преимущество над врагом. Генератор весил шестнадцать килограммов, и Ян правильно заметил, что носить его тяжело. Но Данакт был тренированным крепким юношей, и его не смущала такая ноша.

-Приветствую вас, новички! – громогласно произнёс боевой робот -Меня зовут Кирос эф семнадцать точка пятьдесят. Сокращённо – Кир. Я – командующий лидер вашего отряда. В наших рядах, как и во всём современном обществе, нет места законам. Но есть негласные правила, и вы должны их усвоить. Трусы будут исключены из дружины. Предатели – уничтожены. Вы должны рассчитывать свои силы верно, и участвовать в операциях, которые вам по зубам. Пытаясь прыгнуть выше головы, вы подвергаете риску своих соратников. Сейчас мы проведём перекличку, а после – я предоставлю вам список миссий, на которые вы можете записаться. Всё ясно?

-Да! – хором ответили новобранцы.

Это были люди самого разного возраста, мужчины и женщины, среди них было и два робота: боевой и спортсмен.

После переклички Кир положил на землю небольшой диск – проектор, и в воздухе возникла голограмма – список миссий.

Произносите согласно очереди в строю своё имя и выбранное вами задание – скомандовал Кир.

-Милена. Патрулирование второй зоны – произнесла девушка, и около надписи “зона №2 – ночной патруль” возникла единица.

-Следующий! – крикнул командующий лидер.

-Спайк. Работа тюремщиком.

-Следующий!

-Захар. Переговоры о ценах на метан.

Кир помедлил.

-Возможно вы не понимаете. Подразумевается, что переговоры закончатся штурмом крепости. Советую вам выбрать другое задание.

-Да, конечно. Тогда… хмм… патрулирование зоны номер шесть.

-Замечательно. Следующий.

-Иосиф. Патрулирование зоны номер шесть.

-Следующий.

-Валерий. Работа тюремщиком.

-Хорошо. Двух тюремщиков достаточно. Следующий.

-Блейз двенадцать точка ноль пятьдесят пять. Патрулирование второй зоны.

-Следующий.

-Данакт. Переговоры о ценах на метан.

Кир испытующе посмотрел на юношу.

-Вы сами несёте ответственность за свой выбор. Следующий!

Спустя семь лет после революции в Зоре всё ещё оставался замок, принадлежавший частному собственнику - крепость И.Ф. Гладушкина. Газовый магнат имел мощнейшую роботизированную охрану, из бойниц крепостных стен высовывались плазменные пушки и пулемёты с элетромагнитными ускорителями, а на самом Дворце была закреплена громадная лазерная установка.

Операцией руководил Кир. В его отряде было восемнадцать дружинников. Никто не может точно сказать, действительно ли повышение цен на метан так будоражило население, или горожане хотели уничтожить предпринимателя из ненависти к феодализму; а может им просто хотелось, чтобы ещё один замок стал частью зоны номер девять?

Отряд шёл по чаще в направлении крепости.

-Сперва засядем в лесу около замка – говорил Кир – я сам попробую договориться.

-Один? – удивлённо воскликнул кто-то из отряда, видимо, бывалый воин.

-А что если они откроют по тебе огонь?

-В таком случае будете действовать по плану.

-Я пойду с тобой и прикрою в случае чего.

-Нет. Это не обсуждается. Если нас будет несколько, это только настроит его супротив. К тому же у крепостных стен нам не сдобровать, сколько бы нас ни было.

-Пошли кого-нибудь, кто не так ценен для отряда – при этих словах товарищ командующего лидера посмотрел на Данакта.

-Меня хотя бы – продолжил он.

-Командир, я могу попробовать вести переговоры – отважился Данакт.

-Исключено. Никто из вас не сможет подобрать нужных слов. Люди в таких ситуациях обычно горячатся. Я иду один.

Отряд занял свои места в чаще. Кир подошёл к воротам. На воротах висел маленький экранчик с кнопкой вызова. Робот позвонил. На экранчике появилось изображение секретарши.

-Что вам угодно?

-Необходимо обсудить вопросы экономики с господином Гладушкиным.

-Если у вас к нему выгодное предложение, я вас соединю. В ином случае советую покинуть окрестности замка.

-Да, у меня к нему выгодное предложение.

-Соединяю.

Экран потух, а через минуту снова загорелся. Небритый мужчина с отвисшими щеками в оранжевом шёлковом халате недовольно смотрел в камеру.

-Ну?

-Господин Гладушкин, могу ли я войти, чтобы обсудить с вами лично некоторые вопросы?

-Нет, не можете – раздражённо ответил хозяин замка.

-У меня для вас есть выгодное предложение – продолжал Кир.

-Вы хотите мне что-то продать?

- Если вам так угодно, да. Вы можете купить собственное спокойствие.

-Мне хватает охранников. У вас всё?

-Горожане негативно настроены к вам и вашей охране.

-И что с того?

-Если вы заручитесь поддержкой дружины, вам нечего будет опасаться.

Собственник задумался.

-Сколько вы просите?

-Наше условие – снижение цен на газ до дореволюционных.

-Это слишком много. Три процента или убирайтесь.

-Моё последнее предложение – десять процентов.

-Моё предложение – отойти от крепости подальше, пока я не приказал открыть по вам огонь.

Экран потух.

Кир расправил реактивные крылья и скрылся в лесу.

-Начинаем – передал он по радиосвязи остальным.

К стене крепости подъехал автопилотируемый фургончик, стоявший всё это время за поворотом неподалёку. Машина внешне похожа на компьютерную мышь, с зеркальным покрытием, без дверей и окон, сдвоенные колёса тоже прикрыты бронёй с зеркальным покрытием. Это внедорожник с асимметричным корпусом: правый борт как будто вмят, левый – наоборот, выпуклый. Автомобиль мчался вдоль крепостной стены, из него вылезли две самонаводящиеся ракетницы. Плазменные пушки открыли огонь по фургончику. Ракеты выводили из строя охранное оружие. Как только орудия оказались заняты транспортом, из леса выбежали, выехали и вылетели девятнадцать бойцов. Один из дружинников, в чёрной блестящей броне из белкового полимера, скользил по кочкам на чём-то вроде коньков, не касаясь при этом земли. Вмиг он достиг ворот крепости, и уже хотел бросить взрывное устройство ко входу, как перед ним возник прятавшийся под слоем почвы робот-охранник, сбил его с ног и сжёг огнемётом. К тому времени четверо дружинников перебрались за стены крепости и побежали штурмовать замок. Лазерная пушка уже успела зарядиться и испепеляющим лучом разрезала фургончик словно нож масло. Половина уцелевших охранных орудий тут же переключилась на атакующих.

Данакт воспарил и принял огонь на себя. Его силовое поле формировало плотно прилегающий к телу костюм наподобие термобелья и маску в виде морды лисы. Один из четырёх пулемётов переключился на Данакта. Защита справлялась с очередью плазменных снарядов. Второй пулемёт переключился на смельчака. Силовое поле начало пульсировать, что было дурным знаком. Данакту пришлось опуститься на землю, чтобы переключить на защиту силы генератора, задействованные для полёта. Третье орудие переключилось на парня. Силовое поле стало давать слабину, и каждый выстрел по дружиннику ощущался им как увесистый удар. Данакт опустился на колени и съёжился. Он не мог вдохнуть, и защита его вот-вот должна была отключиться. Юноша не на шутку испугался.

-Как глупо было бы вот так вот умереть – с досадой подумал он, и в тот же миг командир отряда подхватил его и унёс с собой в чащу. Дружинники отступали.

-Результаты плачевные – говорил Кир.

-Потери противника составили шесть бойцов и четыре пулемётных орудия. Мы так же потеряли шестерых. И автопилотируемый транспорт с ракетницами. Проникшие за крепостную стену погибли, радио и видеосвязь с ними подавлялась врагом, поэтому нам неизвестно, какие новые ловушки нас ожидают в замке. Должен сказать, что вы все сражались отважно. Некоторые из вас – тут командующий лидер посмотрел на Данакта.

Юноша потупил взгляд, ему было стыдно за то, что командиру пришлось спасать новичка.

-…некоторые из вас оказались весьма доблестными новобранцами, за что моё вам уважение.

Надо обсудить тактику действий. У кого какие предложения?

-Что если нам делать больший упор на полёт, чтобы проникнуть за крепостные стены? Можем использовать дронов, например, или высадиться из тарелки – предложил Данакт.

-Мы уже перепортили достаточно дронов, а тарелка - это слишком дорого, мы не можем рисковать такими средствами – ответил ему седой усатый мужчина с полупрозрачным пластмассовым киберпротезом руки.

-Может тогда создадим отряд с реактивными крыльями?

-Уже пробовали – отозвался высокий и лысый дружинник – если пулемётам не на кого отвлекаться, территория крепости для нас – капкан.

-Почему бы нам не вывести из строя оборудование замка электромагнитным излучателем?

-Ага, конечно – усмехнулся один из присутствующих – а установим мы его на летающую тарелку.

Некоторые расхохотались.

-А самонаводящиеся ракеты нам по карману? – Никак не унимался Данакт.

-Да – ответил Кир.

-В таком случае давайте достанем эти пулемёты издалека, а без них то мы наверняка справимся.

-Нет – с досадой ответил седой усач – избавиться от пулемётов ещё даже не половина дела. Основная угроза – именно охранники, да и лазерная установка, будь она неладна…

-Установку никак не сбить?

-Она защищена силовым полем.

-А если бомбу на замок сбросить?

-Да? И что тогда достанется общественности? Руины? – раздражённо отвечал лысый.

-Может, если убить хозяина замка, проблема будет решена?

-Его почти невозможно убить, он оцифровал своё сознание и хранит свою электронную личность на разных носителях, и вполне возможно, что ни один из носителей не расположен в замке.

-Возможно, если совершить теракт, и тихой сапой подорвать ворота ещё до начала сражения, это что-то изменит?

-Мы уже как-то пробовали и ворота подорвать и пулемёты убрать заранее. Всё равно не одолели охрану – сказал Кир.

-Эх, останься у нас после войны хоть один Герберт – вздохнул усатый дружинник.

-Как день прошёл? – спросил Ян.

-Да не очень, штурмовали крепость газового магната, но всё неудачно. Много наших перебили.

-Ты с ума сошёл?! – рассердился отец -Зачем было соглашаться на такое задание? А если бы и тебя убили? Ты же обещал, что будешь осторожен!

-Честно говоря, я и сам испугался. Да, извини, дал маху.

-Чтоб больше такого не было.

Они немного помолчали.

-Ну а ранец как, не подводит?

-Ранец замечательный, спасибо. Слушай – сказал Данакт, немного помедлив – а ты не можешь сказать своим на заводе, чтобы они ещё одного Герберта сделали?

-А кто его купит? Гербертов делать очень затратно, и у дружины не хватит на него средств. Когда надо было переворот свершить – это другое дело, мы все работали себе в убыток. А сейчас то зачем?

-Пап, не стыдно? Люди умирают в битвах, а ты боишься продешевить?

-Это их право сражаться и умирать за наш новый мир. Честно говоря, я не вижу смысла отбирать владения у этого газовщика, всё равно этот вид топлива уже почти не используют.

-Тебя не поймёшь, то ты говоришь, что быть в дружине – почётно, то осуждаешь наши действия.

-Тут нет никакого противоречия. Быть в дружине действительно почётно, а воевать с остатками феодализма действительно глупо.

Cнова воцарилась тишина.

-Я возьму твоего Сокола, чтобы покататься ночью?

-Бери.

-Сокол, ко мне! –сказал Данакт в свои часы – мультипод.

Несколько секунд спустя, авиацикл, вылетев с парковки, поднядся в воздухе на высоту семидесятого этажа и взгромоздился на лоджию.

Солнце уже давно село за горизонт, и лишь слабое свечение за горизонтом всё ещё напоминало о нём. Данакт мчался над покрытыми росой полями, взъерошивая за собой колосья, будто трепал великана – поле за светлые волосы. Размеренный рёв двигателя разрывал ночную тишину, а под светом фар, освещающих путь в густой тьме, время от времени оказывались напуганные лисы.

-Красивый же я костюм себе выбрал – думал юноша с самодовольством. Он направлялся к первой зоне, где его ждали всевозможные развлечения.

Яйцеобразные здания излучали нежный зелёный свет. По корпусам их бегущей строкой плыли названия заведений. “Кашемир”, “Долина удовольствий”, ”Азарт”, ”Лимонный торт”, ”Оазис”, ”Полное погружение”, ”Обратный отсчёт”, ”Свежий воздух” и много других увеселительных центров манили Данакта. На одном из зданий Надпись ”Оазис” сменилась динамичным силуэтом танцующей девушки. Именно это место и выбрал молодой дружинник. Он оставил авиацикл на охраняемой парковке и зашёл в клуб. У входа был лифт, а на нём табличка: 1-4 этажи – бордель, 5 – 7 танцы, 8-10 кафе/бар. Данакт решил осмотреться. Перед ним было просторное помещение с колоннами, подпирающими высокий потолок. Десятки дверей вели из этого зала в небольшие комнатки, а вдалеке виднелась винтовая лестница. Всё было залито тусклым синим светом. Вероятно, неудачная имитация лунного освещения. Парень подошёл к одной из колонн, на которой проецировался интерактивный экран. Посетителям предлагали роботов, людей и людей с усовершенствованиями (киборгов). Можно было выбрать пол, приблизительный рост, возраст, причёску, цвет линз, цвет кожи или корпуса, телосложение партнёра. Перед потребителем возникала голограмма, демонстрирующая “товар”, и, если заказчика всё устраивало, он брал талон в соответствующую комнатку и ждал своей очереди на кожаном диване. Данакт выбирал очень долго, и никак не мог определиться. Спустя семь минут раздумий он понял, что ему не хочется таких услуг, и поднялся на лифте на девятый этаж. В противоположность первому, там всё светилось красным светом. В кафе играла приятная музыка – восточные мотивы. Через стеклянные стены можно было видеть соседние здания. Данакт сел на кресло-грушу за стеклянный столик, и тут же официант поднёс ему три меню. Один буклет – барная карта, другой – курительные наборы, и небольшая книжечка в красивом светящемся переплёте с блюдами, закусками и десертами. Отличительной особенностью кафе было то, что вся пища и напитки были наркотическими. Пудинг с травкой, кокаиновый карамельно-сливочный мусс, запечёные кальмары под сметанным соусом с экстези, коктейль с лимонным соком и гренадином “морфин”, солевые кальяны и многое другое будоражило воображение горожан. Данакт был не в настроении, и выбрал самое примитивное блюдо, просто чтобы не мучать себя выбором – он заказал малиновое суфле с алкогольно-земляничным сиропом. Блюдо было невероятно вкусным, но тоску не прогнало. Тогда юноша спустился на два этажа ниже. Пенная вечеринка в бассейне.

-Посредственно – грустно выдохнул парень и направился в ”Полное погружение”. Это был крупнейший клуб виртуальной реальности. Посетитель садится в удобное мягкое кресло, ему на голову надевают тяжёлый шлем с датчиками, и он видит внушаемую ему картину словно сон, которым можно управлять. Приключения настроены таким образом, что в любой игре заказчик побеждает. Данакт всегда хотел поиграть в гольф, но не умел этого, и в Зоре не было полей для гольфа. Он заказал получасовую партию английской лиги чемпионов. Без наушников он слышал удар клюшки о мяч, без очков видел сочную подстриженную траву, без каких либо арома-освежителей вдыхал лёгкий бриз. Это была прекрасная галлюцинация. Победив в гольф, Данакт приободрился, и заказал сеанс игры “эльфийский пир”, где он был кентавром и поражал фей, русалок, ведьм и друидов своим умением танцевать.

Данакт вернулся домой ближе к обеду. Его отец лежал в плетёном кресле, держа в руках нечто вроде свирели – курительное устройство, позволяющее смешивать вкусы различных ароматизированных наполнителей. Ян выдохнул густое облако ядовито-жёлтого дыма.

-Привет-привет. Что это такое сладкое?

- Доброе утро. Дыня – улыбнулся Ян.

-А мама где?

-Ушла на чай к подруге.

Ян не отрывал глаз от стены. Только сейчас Данакт заметил, что его отец смотрит выставку.

На картине изображена улыбающаяся девушка, несущая корзину с продуктами в солнечный день. Все цвета очень тёплые и яркие, всё отливает желтизной. Рядом с девушкой полные женщины в возрасте с лотками овощей и фруктов что-то кричат. Картина называется “Бразильский базар”.

***

ТАНЦОВЩИЦА

Разведенный на песке под звëздным небом жаркий, полыхающий языками пламени костëр освещает танцующую в ярком оранжевом платье темноволосую стройную женщину. Художник замечательно передал игру света на платье и теле танцовщицы. Выбранные цвета очень броские и сочные.

-Что это за выставка?

-Классические работы художников-бразильцев. Мне очень понравилась, по второму кругу уже смотрю.

-Давай тогда другую включим?

-Как хочешь.

Данакт тронул свой мультипод, сделанный в виде часов, и сказал:

-Загрузи в ближайшую раму выставку Гербертов

Тут же рама произнесла:

-Выставка художников серии Герберт. Коллекция пополнена шестого апреля нынешнего года. Художник - Герберт-эф-ноль-один.

Перед зрителями начали появляться картины.

НЕЗАМЕНИМЫЙ

Одетый в народный костюм косарь в расшитой белой рубахе, шароварах и сапогах с довольным видом любуется дымящейся поломанной газонокосилкой.

***

ДУРНАЯ ВЕСТЬ

Театральная сцена. Дешëвые картонные декорации и старые истëртые шторы на фоне. Под светом прожектора стоят актëры: один - старый бородатый и седой играет короля; другой - молодой и щуплый изображает вестника. Вестник, съëжившись, с напуганным лицом и виноватым видом что-то шепчет. Король стоит гордо расправив плечи, он суров и зол, разъярëнно таращится на слугу.

-Эф-ноль-один – неисправимый оптимист – прокомментировал Ян. Даже что-то нерадостное он изображает как игру актёров, поддельную беду.

***

ХЛЕБОПАШЦЫ

Эта картина знакома всем со школьных лет, и не требует описания.

-Герберт Эф-девять-четырнадцать – произнесла рама

-Этот ещё более жизнерадостный. И детей любит – пояснял отец.

***

РАДУГА

Рыжий веснушчатый мальчик рисует мелками на асфальте радугу.

***

ФАНТАЗИЯ

Радостный ребëнок прыгает с вышки в бассейн, наполненный сладостями: драже, леденцами, мармеладными лягушками, лакрицей, шоколадными медальками, жевательными конфетами и прочим.

***

БРАЗИЛЬСКИЙ БАЗАР

Зрители улыбнулись

***

ПОДАРОК

Родители дарят маленькой девочке кифура. Их дочь так и светится от счастья: кажется, пищит, и смотрит во все глаза на питомца.

***

ЯРМАРКА

Мы видим салют, палатки с незатейливыми играми, как: лопни десять шариков, Тир, проверь свою силу - и прочими. Автоматы с попкорном, продавцы сладкой ваты и молочных коктейлей, и аттракционы на фоне: вихрь, летающая скамья, лебеди.

-Герберт Ай-пять-два.

-И этот недалеко ушёл.

-Откуда ты про всех них знаешь?

-Живу давно – самодовольно произнёс Ян.

***

СПОКОЙСТВИЕ
Закатное солнце садится в волны моря-озера. Рыжие огоньки плывут по волнам. Персикового цвета облака растянулись над горизонтом.

***

ЗВЕЗДА

На картине детально изображена морская звезда, лежащая на чистом песчаном дне. По животному скользят преломляемые волнами полосы света.

***

ЗАВТРАК

Свежий круассан на голубой глиняной тарелке и красивая маленькая чашечка кофе со сливками.

***

ПОЛЁТ

Мы видим живописную болотистую местность с высоты птичьего полëта.
Можно различить хвойные и лиственные деревья, полевые цветы, болотную траву и ряску, кусты клюквы, порхающую под нами птичку.

-Герберт Ка-восемь-восемь

-Герберты поколения ка напротив слишком резки. Видимо, всем надоел оптимизм предыдущих художников, и программисты переборщили, наделив этих такой дерзостью.

Данакт слушал отца и смотрел выставку с большим интересом.

***

КАРТИНА БЕЗ НАЗВАНИЯ

Женщина с грустным выражением лица и очень большими глазами, одетая в разноцветные шëлковые ткани и похожая на католическую Мадонну, держит на руках механического ребëнка.

***

АБСУРД

Деревья с пышными кронами увешаны тоннами макаронных изделий. Длинные и толстые спагетти свисают с ветвей и плетутся по стволам, там и тут покрывают землю.

-Знаешь, о чём эта картина?

-Нет.

-Роботы того поколения не понимали, зачем мы наряжаем ель на новый год.

-Забавно.

***

ПОХОРОНЫ
Плачущие люди хоронят робота. Покойник с разбитой головой лежит в роскошном красном гробу весь усыпанный розами.

Стоит отметить, что даже в XXIII веке роботов хоронили редко, только если об этом просили их человеческие близкие. Сами же роботы не видели смысла в таковом обряде

***

ПРЕВОСХОДСТВО

Робот играет в пинг-понг с двумя мужчинами одновременно, и, судя по тому, что показывает табло, выигрывает.

***

ХИРУРГ

Хирургическая установка "Авиценна", представляющая собой кровать с семнадцатью механическими лапами, тремя камерами и прожектором, проводит операцию на сердце у пожилого пациента. Мы видим и установку и пациента полностью. Вид сбоку.

-Герберт Эль-восемь-семь

-Этот, скорее всего, перегибает с символизмом

***

ОБЕЩАНИЕ

Лицо, изображенное столь крупно, что мы видим его только ниже глаз, жадно кусает червивое яблоко

-Пап, ты просто провидец!

***

ЗАГОВОР

Сальная свеча освещает до пояса сгрудившиеся скелеты. Стоя во мраке, жëлтые кости обнимают друг друга за плечи и о чëм-то секретничают словно команда волейболистов.

***

ОБМАН

На гладкой мокрой гальке извивается скользкая змея с красивым красно-белым узором на теле. Еë чешуйки блестят, глаза прищурены, и язык высовываться из пасти.

***

ДРУГ ЧЕЛОВЕКА

Робот заслоняет собой старушку, защищая еë от разъярëнной дворняги.

***

ВСТРЕЧА

В центре картины животное и робот. Волк настороженно встречает робо-собаку в лесу. На горизонте виден городской скайлайн.

***

МАШИНА ДЛЯ УБИЙСТВА

Дефектный робот стоит в фартуке, заляпанном красным, с мясницким тесаком в руке возле железного стола, залитого кровью. На столе и вокруг него лежат вперемешку остатки свиньи и человека. В цех ворвался солдат - человек, и наставил ружьë на преступника. Его лицо не выражает никаких эмоций, он целит в голову.

-Герберт Эль-три-три

-Это иллюстратор

***

ИЛЛЮСТРАЦИЯ К РАССКАЗУ ПРИШВИНА МИХАИЛА "ФАЦЕЛИЯ"

Поле на исходе дня полное нежных синих цветов.

***

ИЛЛЮСТРАЦИЯ К ПРОИЗВЕДЕНИЮ КАРЛА ЧАПЕКА “ВОЙНА С САЛАМАНДРАМИ”

Стоящие на задних лапах с недоумевающим видом исполинские ящерицы провожают взглядом бегущих от них подростков. Это иллюстрация к произведению, ставшему как никогда популярным во время мирового процесса о присвоении роботам гражданских прав.

-Герберт Эль-десять-три

-Это мой любимый – сказал Ян

***

ПОЦЕЛУЙ

На фоне неба с маленькими облачками - барашками целуются красивый мужчина и робот с милым женским лицом. Это Лоренс икс - один из первых роботов с искусственным интеллектом, не уступающим человеческому. Лоренс икс имели светло-серое пластмассовое тело с чëрными резиновыми вставками, их создавали безволосыми. Мы видим лишь головы героев картины.

***

ДУХ ВРЕМЕНИ

Испуганная лошадь перепрыгивает высочайший барьер. Вид снизу

***

ИКАР

Некто летит на реактивных крыльях, загораживая солнце, мы с земли видим лишь его силуэт в лучах звезды.

***

ПРЫЖОК

Юноша, расправив руки и выпрямившись как струна, прыгнул с высокого обрывистого берега в воду. Вид сверху.

-Герберт Эль-десять-шесть

-Этот любит мифологию

-Ты что, уже смотрел эту выставку?

-Когда был подростком, много раз.

***

ДРУИДЫ

На лесной полянке в кругу, выложенном камнями, сидят остроухие стройные колдуны, безбородые с длинными косами, одетые в звериные шкуры и с узловатыми посохами, по которым ползут волшебные светящиеся струйки.

***

СОН

На столе стоит красивая золотая чаша в виде лотоса. В чаше красный, темный и зеленый виноград, а также мертвая кудрявая голова с греческим профилем, глаза еë закатились. Вокруг чаши кружится в хороводе беспечные феи. Они светло-русые, тоже кудрявые, с мраморной кожей и в полупрозрачных платьицах из тюля.

***

МИФ

Прекрасная русалка сидит на берегу озера под берëзой и о чëм-то мечтает.

-Герберт Эн-два-один

-Этот тоже очень хорош. Гиперреализм – великое направление.

***

ЁЛКА

Покрытая инеем шишка на ветке голубой ели. Отличить работу от фотографии невозможно.

***

МОЗАИКА

Нарисована кафельная мозаика из двадцати восьми нюансных оттенков: голубой, ультрамарин, неоновый синий, баклажановый, индиго, бирюзовый, цвет морской волны, тëмно-синий, мятный и так далее.

-Красиво-то как – восторженно произнёс Данакт.

-Да уж, и не говори.

***

СТРАСТЬ

Фон - чëрное полотно. Мы видим взорвавшийся грейпфрут. Кусочки плода и брызги летят во все стороны, в том числе и на наблюдателя.

***

ЦВЕТЫ

Просто детально нарисованные красные маки и ничего больше.

-Герберт О-ноль-девять.

-Этот любит пошутить

***

ОХОТА

Мужчина в камуфляжном костюме целится в надувных резиновых уток, видимо, наполненных гелием, и привязанных за что-то: они неподвижно висят в воздухе.

***

ТАБОР

Роботы в одеждах цыган играют на гитарах и поют песни возле костра. Около них кружится Лоренс икс также в наряде цыганки. Неподалëку стоят запреженные в телегу авиациклы.

-Весело! – прокомментировал Данакт.

-Да, потешно.

-Герберт О-четыре-пять

***

ЗВЕЗДОПАД

Ночь. Горящие обломки сбитого во время войны спутника падают и горят в атмосфере.

***

СТАЯ

Четырнадцать дронов летят под облаками, образуя правильный треугольник.

***

ГОНКА

Ралли. На повороте женщина на авиацикле подрезала соперника, и тот, зацепившись ногами за сиденье, вот-вот вылетит со своего транспорта и покатится кубырем. Зрители в ужасе. Несколько гонщиков пытаются объехать несчастного стороной.

***

РУЧНАЯ РАБОТА

Старая ржавая будка, на которой написано: изготовление обуви на заказ. Ручная работа. Дверь открыта настежь, и мы видим работника, делающего сапоги: у него механические руки, а на глазах очки - полумаска из трёх зелёных преобразующих линз. Такое устройство при желании увеличивает изображение и компенсирует недостаток освещения встроенной инфракрасной камерой.

-Герберт Пэ-восемь-пять

-Этот рисовал сюжеты про космос и колонизацию.

***

АВРОРА

Люди в свекольно-фиолетовых джунглях стоят в скафандрах на голубом песке и отстреливаются бластерами от розовых жуков, каждый из которых размером со свинью, имеет мощные хелицеры и покрыт хитиновыми щитами наподобие броненосца.

На самом деле картина изображает эпизод, которого не было. Аврора находится слишком далеко от Земли, и, хоть на ней и нашли жизнь, никто не стал спонсировать колонизацию планеты, до которой в лучшем случае пришлось бы добираться триста лет. Люди колонизировали другую планету: она названа Асхат, до неë всего восемьдесят световых лет, и, хоть жизни на ней и не было обнаружено, она для жизни условно пригодна.

***

АЙЗЕК

Первый космический корабль "Айзек", по форме очень похожий на дирижабль, бронзового цвета, гладкий и блестящий, включил
двигатели, выпускает голубой огонь из сопла и готовится к взлëту с космодрома.

***

СОМНЕНИЙ БОЛЬШЕ НЕТ

Двое людей стоят в кислородных масках ночью на серо-зелëном грунте Асхата под светом фар вездехода и смотрят на бескрайнее звëздное небо.

***

ГЛЫБА

Гигантский камень правильной формы, высотой с тридцатиэтажное здание, но очень узкий, чтобы быть скалой, похожий на наконечник копья, и имеющий внепланетное происхождение, стоит посреди огромного кратера на планете Асхат. Эту достопримечательность и запечатлел художник

***

ИНОПЛАНЕТЯНИН

Колонист Асхата разговаривает с голограммой землянина и прикладывает свою ладонь к его голографической ладони.

-Герберт Эр-пять-восемь

-Герберты Эр мне не нравятся

***

КОПИЯ

Мы видим напуганное лицо робота нового поколения, имеющего внешность человека. Его глаза широко открыты, зрачки расширены, брови вздернуты, вены вздулись, по виску катится пот. Определить, что это робот, можно только по разъëму над ухом.

***

ОТРАЖЕНИЕ

Робот Лоренс икс смотрит в зеркало пруда и в отражении видит похожего на себя человека.

***

ВЕЧНОЕ РАБСТВО

Лакей с печальным выражением лица подносит шампанское сидящим в бассейне довольному розовому толстяку и роботу.

-Герберт Эр-девять-девять

***

СВОБОДНОЕ ПАДЕНИЕ

Человек с реактивными крыльями летит в нескольких километрах над землей головой вниз. Мы видим человека со спины и прекрасную панораму.

***

КУЛЬТУРИСТ

Спортсмен стоит спиной к публике. Всë его тело покрыто светящимися неоновыми зелеными татуировками в виде растительного узора

***

ОДНОРУКИЙ

Женщина сидит за игровым автоматом в вечернем платье и горько плачет

***

РЕКУРСИЯ

Герберт рисующий самого себя, рисующего себя, рисующего себя, и эта рекурсия продолжается до столь мелкого портрета, что рассмотреть его можно лишь с помощью лупы.

***

ГОРОД

Ночной городской пейзаж. Неоновые вывески на высотных зданиях, рекламы- голограммы, аэробусы и розовое небо.

-Герберт Эс-два-шесть

-Это что-то новенькое. Впервые слышу.

***

ПОГОНЯ

Четверо Анархистов на авиациклах преследуют полицейский авиамобиль. В руках одного из мятежников импульсный посох, двое других мчатся с плазменными ружьями, четвëртый создал силовое поле в виде рыцарских лат и пики. Стрелковое орудие на полицейской машине сломано, и один из полицейских в отчаянии пытается выпрыгнуть в окно.

***

АФИНА

Девушка в броне и с распущенными волосами стоит на куче трупов полицейских. Она победоносно держит над головой плазменное ружьë и задумчиво смотрит вдаль. Черты еë лица - олицетворение строгости и рассудительности, но это не мешает ей быть красивой.

***

ИЗОБИЛИЕ

Перед нами множество разных сыров: маасдам, чеддер, с белой и с голубой плесенью, сыр со специями и грецкими орехами, сыр в золе, копчëный сыр - косичка, моцарелла, сулугуни, брынза, блестящий жирный голландский сыр, рикотта, сыр грюйер, сыр из козьего молока, адыгейский сыр, манчего. Две костлявые неухоженные руки с жëлтым браслетом (какие надевали до революции работникам бумажного завода, чтобы отслеживать их место нахождения) жадно схватили куски сыра и сжали их так сильно, что раздавили. И масса молочного продукта просачивается между пальцами, превращаясь в бесформенные комья.

***

ВОЖДЬ

Возле горящего здания стоит нечто вроде роя насекомых, формирующих человеческую фигуру и испускающих во все стороны маленькие летающие лезвия.

Шум поднимающейся двери.

-Киффи! Привет, мой хороший.

Мэри вошла домой. Первым её встретил кифур – домашнее животное размером с кота с большущими острыми ушками. У кифуров гладкая синяя шерсть, длинный хвост, заканчивающийся кисточкой, непропорционально огромные глаза (у Киффи были лимонно-жёлтые радужки), мягкие лапки без когтей, выгнутые, как у примата, коленями вперёд. Мордочка кифура лысая, на ней маленький вздёрнутый носик как у человеческого ребёнка и пухленькие кошачьи щёчки, из под которых выглядывают маленькие острые клыки. Это животное создано генной инжинерией. Первого кифура создали координально отредактировав геном яйцеклетки лори.

-Привет, Мэри! – поздоровался Ян.

-Привет, Мам.

-Здравствуйте, ребята. Что это вы тут делаете?

-Картины смотрим.

-Это хорошо, молодцы. А я вам тут вкусностей купила.

-Каких, мам?

-Разнофукты, небольшой фукат, баклуки, овсяное молоко и кучу всякой ерунды.

*Разнофрукты – это выведенный в XXII веке цитрусовый гибрид. В зависимости от зрелости, разнофрукты напоминают по вкусу последовательно лимон – грейпфрут – красный апельсин –мандарин.

*Фукаты это мягкие и невероятно сочные плоды размером с дыню. По консистенции они похожи на персик, а по вкусу – нечто между нектарином и манго.

*Баклуки – баклажаны, обработанные микроорганизмами, переваривающими клетчатку. Баклуки очень мягкие и по вкусу схожи с печёными паслёновыми.

-Я пойду, поставлю чайник – сказал Ян.

Он засунул в чайную установку картридж с пятьюдесятью вкусами.

-Какой бы выбрать сегодня?

Экранчик на чайнике показывал варианты:

1. Малиновый

2. Клубника со сливками

3. Лесные ягоды

4. Клюква

5. бадьян

6. Чёрная смородина

7. Роза

8. Гибискус

9. Бергамот

10. Зелёный

11. Молочный улун

12. Ирис и карамель

13. Шоколадный

14. Мята и грейпфрут

15. Спелая вишня

16. Фукат

17. Чабрец и зверобой

18. Лаванда

19. Кокос

20. Ананас

21. Сливочно-ванильный

22. Барбарис

23. Шиповник

24. Дикая слива

25. Яблоко с корицей

26. Апельсин и масала

27. Оливковый

28. Тысяча трав

29. Без кофеина

30. Горький дуриан

31. С дымом

32. Ледяной ментол

33. Голубая лагуна

34. Облепиха

35. Лимон

36. Личи и кактус

37. Голубика

38. Мелисса

39. Терпкий джин

40. Мармеладный

41. Байкальские шишки

42. Берёзовый сок

43. Липа

44. Крепкий чёрный

45. Лакричный

46. Белый шоколад

47. Абрикос-манго

48. Сдобный кекс

49. Тархун

50. Брусничный

После выходных Данакт чувствовал себя на подъёме. В этот раз он предпочёл быть рассудительным, и не стал записываться в штурмовики, ему пришлось на день стать тюремщиком. Его отвезли в приземистое треугольное здание с широким и светлым внутренним двором и представили начальнику охраны. Это был крепкий молодой человек с рыжими волосами средней длины и крупными чертами веснушчатого лица.

-Меня зовут Грегори – представился он в ответ – я здесь работаю на постоянке. Рад, что ты решил помочь нам с заключёнными. Скажу сразу: работа не трудная, но требует внимательности и смелости. Давай так: ты у нас в первые?

-Да, впервые.

-В таком случае тебе лучше вести протоколы для вновь прибывших, да похаживать по коридорам пару раз в часок. Рекомендую делать это не систематически: то два круга подряд, то долгий перерыв, то несколько раз с перерывами по полчаса… ну ты понял. Ты должен быть для узников неожиданностью – Грегори сделал упор на последнем слове.

-Хорошо. Меня научат, как заполнять протоколы?

-В этом нет ничего сложного, их надо заполнять по образцу. Формального языка можешь не придерживаться, мы протоколы пишем только сами для себя. Вдруг когда-то захочется подвести статистику, или кто убежит – начальник немного помедлил – последнее маловероятно, конечно.

-Ладно, я всё понял. Во сколько конец рабочего дня?

-Завтра в это же время. Ночью ты сможешь три часа поспать – я похожу по коридорам вместо тебя. Если очень интересно, можешь вместе со мной и мужиками поприсутствовать на раздаче пищи.

-Вряд ли мне это будет интересно.

-Как знаешь. В конце этого коридора твой кабинет. Иди туда, скоро должны привезти первых нарушителей.

-Ясно. Ну, я пошёл.

-Давай.

Вдоль коридора было расположено двести камер. Таких коридоров было девять – по три на каждом этаже. ЗОРА была довольно крупным городом, но вовсе не нуждался в столь крупной тюрьме. Такое количество мест для заключённых было лишь наследством тоталитаризма. Сейчас же узники занимали только четвёртую часть ото всех камер, и по сути каждая камера была одиночной. Дело вовсе не в том, что преступных граждан стало меньше – наоборот, дружинники каждый день ловили противников нынешнего режима десятками. Просто теперь каждую неделю начальник тюремной охраны вместе с городским старостой решали, на какую каторжную работу отправить того или иного заключённого, поэтому камеры занимали лишь те, кто должен был в качестве наказания облагораживать территорию города, и те, наказание для кого ещё не выбрали.

Данакт посидел с треть часа в своём кабинете скучая, после чего решил, что пора пройтись по зданию. Одни из заключённых смотрели на него со злобой, другие – с пренебрежением, третьи почему-то посмеивались, но чаще всего попадались те, кто не реагировал на тюремщика никак вообще. Когда новый охранник поднялся на второй этаж, смуглый костлявый мужчина лет сорока со следами побоев на теле вдруг обругал его из своей клетки. Данакт удивился такому приветствию, остановился и устремил свой взор на узника.

-Что смотришь – и каторжник повторил своё обращение.

-Значит, камера два ноль два. Хорошо, я сообщу начальнику, что к тебе стоит относиться построже.

-Он и так это знает – узник вновь выругался.

-В таком случае – бесстрастно отвечал Данакт – я договорюсь, чтобы к тебе подселили кого-нибудь, кто любит мальчиков. Надеюсь, это на тебя повлияет благотворно – и тут он употребил то же самое ругательство.

Лицо заключённого вдруг стало серьёзным. Он цыкнул и замолчал.

После обхода Данакт вернулся в свою конторку и обнаружил, что пара дружинников уже ждут его вместе с новым бунтовщиком

-Макар Коршунов, пытался ограбить магазин ювелирных изделий – отрапортовал один из защитников порядка.

-Нам подождать, пока вы его опросите? – осведомился другой.

-Нет, спасибо – отвечал Данакт, надевая свой ранец.

Он включил имитацию костюма рыцаря с плоским забралом и начал задавать стандартные вопросы, ответы на которые заносил в рабочий планшет, после чего проводил “новенького” в свободную камеру на первом этаже и вновь принялся за обход.

День был долгим и скучным. В свободное время Данакт читал книгу “коронация Солнца” – историческую фантастику, написанную одним из Гербертов. Мультипод проецировал страницы книги на стену. Время от времени приводили новых заключённых. Охранник изменил себе и от скуки пошёл вместе с другими тюремщиками на “кормёжку”, но чувствовал себя немного неловко в новом коллективе и стоял в стороне от начальника, весело беседовавшего со стражами. Ближе к вечеру привезли одного пьяного мятежника, который бросался камнями в дружинников и до последнего был уверен, что его не догонят.

-Кем работаете – задал стандартный вопрос Данакт.

-Тебе какое дело – угрюмо буркнул тот.

-Надо раз спрашиваю. Безработный?

-Безработный. Из-за вас, сволочей, работы лишился.

-Из-за тюремщиков-то?

-Из-за всех таких вот как ты революционеров недоделанных.

-На государство, значит, работали.

-Да. Честно трудился, пока всякие шавки не подняли мятеж.

-А что же вам мешает честно трудиться сейчас? Девять лет уж прошло.

-Тебе не всё равно? Буду я ещё перед тобой тут распинаться.

-Конечно будете, от этого зависит, какую работу для вас подберут.

-Не для того я в полиции людей защищал, чтобы всякие недоноски мной помыкали.

-Ага, людей он защищал. Кучку богачей от народа.

-Да уж конечно! А если на улице какая-нибудь падла решит у женщины сумку отнять, кто её защитит?

-Дружина её защитит. Вы не поэтому в наших ребят камнями кидались?

-Да замолчи ты, сукин сын. Кто ты такой, чтобы мне что-то высказывать! Мой покойный отец был майором!

-Что ж, а мой создал Герберта. Да-да, того самого. Стало быть, и в состязании “у кого родословная лучше” вы не победили. Видно на роду написано быть неудачником.

Преступник бросился с кулаками на Данакта, но силовое поле полностью поглащало удары правонарушителя.

-Ну-ну, не надо так кипятиться.

Тюремщик скрутил пьяницу и повёл в камеру на втором этаже.

После смены Данакт основательно выспался. В восьмом часу вечера его разбудил приятный аромат чего-то вкусного. Это мать принесла в его старомодную комнату и оставила на столе луковый суп, сделанный на робо-кухне робо-кухней же. Он позавтракал, причесался, вышел в зал, и, поприветствовав родителей, узнал от них, что они собираются в театр звука.

-Мы и тебе на всякий случай билет взяли, пойдёшь с нами? – поинтересовался Ян.

-А кто выступает?

-Иван Рыжов.

-Сам Рыжов? Не может быть!

-Да, поэтому не волнуйся, если у тебя уже что-то запланировано на сегодня, мы в любой момент сможем перепродать билет.

-Да уж какие там планы! На Рыжова и не сходить. Конечно я с вами.

Родители Данакта одинаково улыбнулись, и уже скоро все трое мчались по шоссе, подсвечивающемуся с двух сторон яркими голубыми полосами – продольными дорожными экранами, заменяющими собой одновременно и фонари, и обочину.

Ян был большим любителем старины, именно поэтому он долго спорил с сыном, кому из них достанется комната с книжницей и торшером, и именно поэтому семейным транспортом был не авиа а автомобиль, хоть и на урановом атомном топливе. У centaurus supra было лишь два широко расставленных огромных передних колеса, каждое по полтора метра в диаметре. Весь экипаж помещался на удобном кожаном диванчике в передней части автомобиля, задняя же часть машины была приподнята на метр над землёй и предназначена исключительно для внутренностей механического чудовища. И фары, и стоп-сигнальные фонари были заменены одной светоизлучающей лентой, окаймляющей всю машину в виде изогнутого кольца и светящей либо зелёным, либо красным, либо оранжевым светом в разных своих частях в зависимости от того, что требовалось. Педалей, коробки передач и даже руля в автомобиле не было. Искусственный интеллект был лучшим водителем, чем любой человек, но подчинялся, если ему приказывали изменить скорость или манеру вождения.

Семья подъехала к филармонии. Это был великолепный дворец, выполненный в вычурном готическом стиле. Для своей ширины он был невероятно высок, и, казалось, стремился проткнуть небесный свод своими шпилями. Его сравнивали с Вавилонской башней. Этот замок со ступенчатыми фронтонами, украшенными статуями ангелов, выглядел словно гротескный собор, что создавало диссонанс с его внутренним убранством. В дворце было два этажа, каждый с невероятно высокими потолками. Попасть с одного этажа на другой можно было пройдя по двойной парадной лестнице или с помощью аэролифта – парящей круглой платформы с коваными поручнями, сделанными в виде множества хватающих друг друга рук. Аэролифт – совершенно непрактичное и небезопасное приспособление с грузоподъёмностью не более двухсот килограмм, являлся признаком несравненного достатка. На первом этаже помимо гостиной были расположены многочисленные комнаты, приспособленные под кладовые, буфет, гардероб и гримёрную. Второй этаж состоял лишь из двух помещений: звукового театра и концертного зала. Концертный зал был проходным, он представлял собой сфероид со множеством выпуклостей и ниш, колонн, искусственных сталактитов и усечённых пирамид, торчащих из стен и пола. Казалось, все эти элементы расположены беспорядочно, и выглядело это действительно дисгармонично, но в таковом расположении геометрических фигур был свой смысл – идеальное звукопоглощение и отражение звука. Сцена находилась в нише в стене, а сидения были установлены там и тут небольшими островками, некоторые из которых ютилсь под самым потолком словно гнёзда. Звуковой театр выглядел совсем иначе – это было кубической формы помещение, всё пространство которого занимала многоступенчатая пирамида с расположенными на ней комфортными диванами.

Ян, Мэри и Данакт заняли места на самой верхушке пирамиды. Они взяли по комплекту громоздких беспроводных наушников и стали их примерять.

-Всем в пору? – спросил Ян.

-Да, в самый раз – ответила Мэри.

-А они регулируются – заметил Данакт.

-Разве? А как… а, да, вижу… так, гм…

Ян стал возиться с регулятором длины каркаса.

Слушатели всё прибывали и прибывали, и вскоре заполонили весь зал. Все были нарядно одеты. По моде того времени мужчины одевались либо в плотно прилегающие к телу костюмы наподобие водолазных, причём костюмы эти были преимущественно пастельных тонов, либо в мантии без рукавов длиной до колена, состоящие из гибких оптоволоконных экранчиков. На таких мантиях всегда играло динамичное изображение, чаще всего морской прибой, полыхающий огонь или клубящийся дым. Юноши помоложе одевались в блестящие словно снег пуловеры с рукавами до локтя и вырезами по типу: “прорезь” или “глубокий круглый”. Такие кофты неизменно надевались поверх майки борцовки и носились обязательно с бриджами из грубой материи с бесчисленным количеством карманов, молний, цепей, пуговиц, шипов, нашивок, бляшек, кнопок, и треугольных кусков джинсы, прикрепляюхихся к этим кнопкам.

Старики не придерживались моды и одевались каждый по-своему. Наиболее вычурно выглядели пожилой мужчина, надевший на себя высокие сапоги, кальсоны и расшитый золотыми нитками в виде изображений птиц кафтан с жабо, и его товарищ в костюме из абстрактных фигур: зелёная юбка-цилиндр, откровенная розовая майка в виде ромба, правый рукав будто из связки жёлтых шаров и нелепый неудобно торчащий бордовый тетраэдр-наплечник украшали старца. Женщины одевались иначе, пожилые дамы придерживались двух вариантов наряда: Свитер без рукавов, но с высоким горлом и с нашитой поверх подкладки лёгкой материей вроде тюля, собранной в мелкие складки, создающие подобие морской пены. Такие свитеры надевали на гофрированные комбинезоны в крупную поперечную складку. Также старушки выбирали платья крупной вязи с вышитыми разноцветными психоделическими узорами. Девушки наряжались в чешуйчатые переливающиеся всеми цветами радуги пончо и синтетические узкие шорты, что меняют цвет в зависимости от температуры тела. Те, кому пончо были не по вкусу, носили закрытые купальники типа пландж из разноцветных кусков материи, сплетённых в косички и спускающиеся вдоль тела лианами, или
бандини из некоего подобия павлиньих перьев. Несколько девушек пришли в комбинезонах, представляющих из себя хлопковые расклешенные штаны с частыми продольными складками, переходящие в две полоски ткани, частично прикрывающие грудь.

Представление началось. В помещении зале погас свет и в наушниках каждый услышал голос великого маэстро, приятно шептавшего низким голосом.

-Добрый вечер, уважаемые слушатели. Меня зовут Рыжов Иван Альбертович, и это мой юбилейный концерт, названный мною “Гуманист”. Я нахожусь в Лондоне в НИИ биотехнологии и энцефалогии имени Сильвестра Брауна, и в следующие два часа постараюсь последовательно воспроизвести для вас весь цикл произведений. Приятного прослушивания.

Суть таких концертов заключалась в следующем: композитор создаёт не слишком сложное, но довольно изысканное произведение, сам играет его на всех задействованных в композиции инструментах поочерёдно, расставляя акценты так, как считает нужным, и педантично выверяя ноты, после чего накладывает партии одну на другую, и день за днём неделями слушает свой шедевр, пока не запомнит его до мельчайших подробностей. Во время прямой трансляции творец входит в некий транс и вспоминает произведение от начала до конца, пытаясь в этот, финальный раз, воспроизвести его в своей памяти выразительно до изумления. Энцефалофон – шлем, считывающий мысли композитора, автоматически убирает шумы и ретуширует мелодию, после чего моментально передаёт её слушателям со всего света. В итоге публика наслаждается столь проникновенным произведением, что мужчины в звуковых театрах нередко роняют слёзы, а дамы и вовсе теряют сознание. Работа маэстро считается одной из сложнейших на свете, и эта профессия входит в ряд тех немногих специальностей, в которых роботы так и не смогли превзойти людей.

Наконец публика услышала первые звуки композиции. Иван Рыжов был всемирно популярен во-первых потому что виртуозно умел играть на чём угодно, во-вторых потому что придумывал и запоминал довольно сложные партии с семью, а то и восьмью инструментами, и в-третьих потому что никогда не ошибался во время трансляций. Его считали гением и боготворили.

Сперва маэстро сыграл на терменвоксе, виброгенераторе, глюкофоне, стеклянной гармонике и ксилофоне. После этого перешёл к калимбе, хангу треугольникам и кото. Вслед за ними прибегнул к никельхарпе, колёсной лире, барабанам джембе, свирели и бубну. Стоит сказать, что исполнять в своём воображении работу никельхарпы и колёсной лиры одновременно – задача уже почти невыполнимая; но на этом Иван Альбертович не остановился, он стал играть на виолончели, скрипке, трубе, электробарабанах, и фаготе, причём духовые инструменты дублировались. В завершение представления играли кларнет, флейта, кифара, лютня и сампонья. Концерт вышел превосходный, и в сотнях звуковых театров во всём мире слушатели кричали “Браво”, хоть и знали, что человек-оркестр их не услышит.

Всю дорогу до дома семейство обсуждало представление. В “Новую жизнь” все трое зашли уставшие и довольные. При появлении хозяев в квартире автоматически зажёгся свет.

-Кухня, подогрей суп – сказала Мэри.

-Может не будем опять суп есть? – спросил Данакт.

-Да, хочется чего-то другого – поддержал его Ян.

-Хорошо, вы идите мыть руки, а я посмотрю, что у нас в холодильнике. Кухня, не грей суп.

Через пару минут все сидели за столом.

-У нас остался батат с грибами – начала Мэри

-Только не батат! – воспротивился её муж.

-Не-ет – протяжно произнёс юноша, и лицо его исказилось нарочно комично.

-Баклуки никак не доедим – предлагала хозяйка.

-Ой, фу!

-Бе-е!

Ян и Данакт корчились, докучая матери, просто потому что у них было хорошее настроение.

-Так, хватит. Говорите, чего вы хотите на ужин.

-Даже не знаю, мяса бы… - мечтательно произнёс Ян.

-И клубничный мусс – добавил сын.

-К мясу? – Мэри удивлённо посмотрела на него.

-Нет, к чаю – улыбнулся тот.

-А-а, ладно.

Мэри подошла к широкой пластмассовой трубе около раковины.

-Батон мяса и один клубничный мусс – сказала она, нажав на кнопку.

Спустя минуту из трубы вывалилась упаковка наподобие тех, в которые заворачивают большие порции пломбира. Мэри разрезала её. Внутри было спрессованное искусственно выращенное горячее мясо. Биомасса напоминала паштет и издавала великолепный аромат. Ещё через несколько секунд из трубы вылетел пластиковый шарик, в котором заключался клубничный мусс.

Когда трапеза была окончена, Мэри пошла спать, а Ян и Данакт остались за столом курить.

-Пап.

-Да?

-Знаешь, я хоть и пообещал, что не буду участвовать в опасных миссиях…

-И не вздумай!

-Да, знаю, я не нарушу обещания. Но всё-таки мне так хочется, чтобы наши ребята разделались с этой несчастной крепостью. Вот бы из неё сделали что-то вроде филармонии – мечтательно произнёс он.

Ян задумался.

Данакт выбрал правильную тактику, и, не докучая отцу просьбами разрешить ему идти на сумасбродство, время от времени дразнил фантазию Яна своими размышлениями о том, как замечательно было бы присовокупить культурному центру города ещё один дворец.

Был тёплый августовский вечер. Семейство проводило время на аэрокатке. Круглый каток освещался висящими в воздухе шарами газа, имитирующими звёзды. Все были обуты в массивные пластмассовые ботинки с невероятно толстыми подошвами-генераторами. Во второй половине XXIII века такое развлечение было не в новинку, тем не менее оно было куда популярнее традиционного катания на льду, и тому есть несколько причин:

во-первых, в аэроботинках ноги почти не устают, и щиколотки катающегося не болят; во-вторых, этому не нужно учиться, любой новичок чувствует себя на аэрокатке уверенно, потому что ему не приходится балансировать на лезвиях коньков; в-третьих аэрокатания более безопасны, потому что каток устлан резиной, и падать на неё не больно, а если кто проедется по твоей руке на своих ботинках, в худшем случае всё закончится ушибом.

Сотни людей скользили по широкому резиновому полу. Там и тут слышались смех, крики, оживлённый разговор. На катке царила атмосфера всеобщего веселья. Ян подъехал к кофейной стойке, у которой уже стоял Данакт.

-Что это ты себе взял? – улыбаясь, спросил отец.

-Какао.

-Поделишься?

-Да, конечно, держи.

-Фу, ну и гадость.

-Ага, стоило взять с собой из дома.

-А у меня и так есть в термосе горячий шоколад.

-И ты молчал? А ну, делись.

Они стали по очереди тянуть из термосной чашки густую ароматную массу.

-Данакт, я тут подумал…

-М?

-У тебя же завтра смена?

-Да, а что?

-Какое задание ты хотел бы взять?

-Даже не знаю. Патрулирование второй зоны, наверное.

-Нет, ты не так понял. Скажи, какое задание ты хочешь взять, а не собираешься.

-Ты и так знаешь.

-Попробуй.

-Да ну? – юноша широко открыл глаза от восторга.

-Только маме ни слова. И если она всё же узнает, я тебе ничего не разрешал.

-Разумеется!

-Давай теперь обсудим подробности.

Они вклинились в общий поток катающихся и, с деловым видом людей, пришедших на каток явно не для развлечения, стали разрабатывать план действий.

-Так, значит, ты говоришь, что основные проблемы – это лазерная пушка, плазменные орудия и крепкие ворота.

-Да, ещё охранники и ловушки.

-Само собой. И устранить эти препятствия не получается?

-По отдельности взорвать ворота или вывести из строя пулемёты наши ребята пробовали, но…

-Можешь не продолжать, мне всё ясно. Твои соратники пытаются найти одну единственную причину своих поражений, но причина как раз таки в том, что они или делают упор на что-то одно, или вовсе распыляются, не зная, за что взяться, а надо ликвидировать все уровни защиты методично и поочерёдно. Это как чистить разнофрукт. Сначала снимаешь шкурку, потом кожицу, потом плёночки. Ты же не станешь есть разнофрукт, сняв только шкурку? А уж вместе с ней и подавно.

Тут к мужчинам подъехала Мэри со своей подругой Даяной.

-Ах, вот вы где, ребята. А мы вас потеряли. О чём болтаете?

-Да так, глупости.

В отряде Кира было лишь десять бойцов. Никто из дружинников не верил в успех операции по-настоящему. Это была уже десятая попытка штурма, и вряд ли она должна была увенчаться успехом.

-Да, помнится мне, на первый штурм пошли целых двадцать пять бойцов – он то и был самым успешным…– задумчиво говорил командующий лидер.

-Совсем забыл вам представить – Зэд-ноль-один – при этих словах Кир указал ладонью на угловатую боевую машину, которая и без представления привлекала к себе внимание всех собравшихся.

-Примем его в наши ряды достойно. Не чуждайтесь его помощи, и обязательно оказывайте свою. Зэд-ноль-один – тут Кир понизил голос – такой же боевой робот, как и я. Надеюсь, никто не отнесётся к нему предвзято из-за внешности.

Зэд-ноль-один стоял неподвижно. Это было одноногое безголовое чудовище, передвигающееся с помощью небольшой платформы, скользящей над землёй как аэроботинки. К ноге его прикреплялся дихотомически ветвящийся хребет с восемью отростками-орудиями. У Зэд-ноль-один не было ни преда ни зада, он был абсолютно симметричен и напоминал скорее куст, чем нечто одушевлённое.

-Товарищ командир, разрешите обратиться! – прохрипело разговорное устройство монстра.

-Ни к чему такие формальности, мы всё-таки не в двадцать втором веке живём. Называй меня просто Кир. Кстати, а к тебе как обращаться?

-Cэнди.

Дружинники захихикали.

-О чём ты хотел спросить меня, Сэнди?

-Я хочу предложить план действий.

Его выслушали. Лидер отряда нашёл тактику Сэнди весьма интересной.

-Что ж, будь по-твоему – согласился Кир.

Из чащи вышел дружинник по имени Юлиан и направился к воротам крепости. На плече его висела спортивная сумка. Вдруг из динамика с ворот замка донесся крик:

-Стоять!

Юлиан остановился.

-Положи сумку там, где стоишь.

Дружинник повиновался.

-Теперь подними руки и медленно убирайся туда, откуда пришёл.

Ратник попятился в лес. Когда он скрылся из виду, около ворот из под земли поднялся робот-охранник . Он подошёл к сумке и стал проверять её рентгеновским зрением.

-Это бомба! – единственное, что он успел передать остальным членам охранной системы. Тут же из сумки выскочили четыре шара вроде тех, которыми играют в боулинг. Один из них взорвался с ослепительной голубой вспышкой прямо под ногами у стража, три других резво покатились к воротам. Плазменные пулемёты открыли огонь по бомбам, но попасть по таким резвым шарам было трудно. Тут же из леса выбежали дружинники. Сэнди в одиночку справился со всеми пулемётами, испепелив их своими щупальцами – излучателями чистой энергии. Две бомбы попали под огонь защитных орудий и взорвались, так и не достигнув цели, но последний из шаров прикатил к самым воротам крепости и образовал в них внушительную прореху. Несколько ратников было ринулись к замку, но Кир скомандовал оставаться на прежних позициях, пока не будут уничтожены все стражи. В ожесточённой схватке пали все охранные роботы и двое дружинников. Только нападающие обрадовались, как вдруг лазерная пушка разрезала ещё двоих из них.

-Не отступать! - кричал Кир. Все шестеро ринулись на территорию крепости. Дружинники как можно быстрее добрались до стен дворца, чтобы неповоротливый лазер не смог достать их с крыши. Из стен крепости начали вылезать полицейские робо-пауки. Их были орды, и, если бы не излучатели Сэнди, остаткам дружины просто не хватило бы боеприпасов.

-Не подпускайте их близко! Они бьют электричеством и истощают ваши силовые поля! – предупреждал лидер отряда. Но было уже поздно. Одного из ратников, облачённого в жидкую броню (поликомпозитная смесь на основе геля и кристаллов, защищающая от любых снарядов и даже плазмы), оглушили электрической дугой.

Трое пауков напали на Данакта. К несчастью, его снаряды иссякли. Он сформировал из своего силового поля нечто наподобие клинка и разрубил членистоногих, но сразу понял, что ещё несколько машин напали на него со спины и истощают силы генератора. Отчаянный дружинник по имени Стефан помог парню отбиться, но сам был обездвижен. Когда всё кончилось, Юлиан, Кир, Сэнди и Данакт стояли у никем не защищаемого, но всё ещё неприступного замка. Древний корпус здания, сложенный из булыжника, словно скорлупой был защищён толстым кирпичным фасадом, воздвигнутым в оборонительных целях десять лет назад. Все оконные проёмы были наглухо закрыты стальными ставнями. Казалось, внутрь не пробраться.

Сэнди попросил товарищей отойти подальше от стен дворца. Они послушались. Тогда он вернулся к воротам крепости, скрутил все свои щупальца в нечто вроде каната, и, накопив достаточно излучения, выстрелил небольшим огненным шаром. В этом скоплении энергии была столь сокрушительная мощь, что шар, пролетев в метре над землёй, взрыл почву и образовал ровную траншею. Врезавшись в стену, он ярко вспыхнул, по стене пошли трещины, и кирпичи, рассыпаясь, стягивались к месту выстрела, будто их туда затягивал водоворот. Юлиан и Данакт ненадолго оглохли. Оболочка здания обрушилась. Отряд собрался у входа во дворец. Несколько секунд спустя, в клубах пыли на месте дверного проёма стал виден силуэт мужчины. Это хозяин замка решил лично поквитаться с захватчиками. Он достал ружьё с термохимическими патронами и наугад выстрелил в Данакта. Истощённая пауками, броня парня не сдержала бы снаряд. Сэнди стремительно бросился наперерез выстрелу и заслонил собой человека. Робот бы запросто перенёс такое, но луч лазера его тут же испепелил. На лице хозяина появилась довольная ухмылка, с которой его тело и покинуло наш мир. Данакт горько плакал.

-Ну что, сын, как денёк?

-Ужасно.

-Почему, так и не захватили крепость?

-Захватили – односложно и угрюмо отвечал Данакт.

-Так в чём же дело, ты же столько мечтал об этом! – с напускным удивлением вопрошал Ян.

-В отряде был один дружинник…Он спас меня, но сам при этом погиб.

-Так ты из-за этого расстраиваешься?

-Да.

-Не волнуйся, с ним всё в порядке.

-В смысле? Как это? Откуда ты знаешь?

-Ты, наверное, говоришь про Сэнди? – Ян достал из под стола шлем.

-Постой-ка…

-Да-да, это наша новая разработка. Робот-аватар. Я бы и тебе дал таким поуправлять, но есть один нюанс: если что-то пойдёт не так, то гамма волны твоего мозга… - тут он посмотрел на недоумевающее лицо сына -… в общем мозги у тебя расплавятся.

-Так ты и был этим Сэнди!

-Ма, не против, если к нам на чай зайдёт мой товарищ?

-Конечно не против, а кто это?

-Да один парень с дружины.

-Пусть приходит, мы все ему будем рады… Ян, так ведь?

-А, что?

Ян смотрел трансляцию матча по регби на реактивных ранцах и ничего не слышал.

-Я говорю, к нашему сыну прийдёт на ужин его друг.

Один из Блейзов делает крутой крюк, пикирует на противника с мячом, выбивает у него мяч из рук, и, сцепившись намертво, они падают на стадион.

-Угу, пусть медовухи захватит.

Тем временем Преан уже полчаса не мог уехать с аэробусной остановки в своем пригородном посёлке. Наконец-то вдалеке показался транспорт.

Так-так, что это едет? Завод робоавтоматики – прочитал он надпись на маршрутке.

Ладно, поедем с пересадками.

-До второй зоны доеду? – спросил парень у кондуктора (водителей в аэробусах не бывает)

-Молодой человек, это транспорт для сотрудников! – противно проворчала кондуктор.

-Так я и есть сотрудник. Просто сегодня не моя смена.

-у-у-у… ну ладно. Да, четвёртый аэробус едет во вторую зону.

-Чудно. Один билет, пожалуйста – сказал Преан и приложил безымянный палец с вживлённым в него чипом к экранчику в руках кондуктора.

Во второй зоне Преану пришлось сменить вид транспорта. Выйдя из маршрутки он огляделся и заметил невдалеке от себя высокий полимерный мост. Словно сотканный из паутины, невесомой на вид аркой мост перекинулся над проезжей частью. Такие сооружения служили остановочными пунктами для надземного монорельса, соединяющего кольцом восемь зон Зоры за исключением первой. Монорельс - самый дешевый вид транспорта, и в то же время самый неудобный. Далеко не всем нравится взбираться на мост по крутым ступеням, а после того ждать пока каждый пассажир по очереди не расплатится на входе и не пройдет через турникет, ведь владелец этого вида транспорта решил экономить и на кондукторах.
Ещё полчаса спустя Преан вышел на остановке "Новая жизнь", и побрëл к жилому комплексу через парк. Вечером в парке людей больше чем тараканов в общежитии. Тут и жители седьмой зоны, что решили подышать свежим воздухом, и гуляющие из жилых кварталов, что решили сменить обстановку, и нищие из каменного колодца - общежития, у которых нет средств для развлечений в зоне номер один. Преану не терпелось пострелять из лука в тире или поучаствовать в забаве, где нужно нырнуть на дно огромной бочки и поднять как можно больше шаров на поверхность, в конце концов он был бы не против прокатиться на карте, но его ждали в гости, и было бы разумнее встретиться с товарищем, а уж потом вместе идти за развлечениями.
Он поднялся на семидесятый этаж, и, выйдя из лифта, уперся в полукруглую дверь сделанную под дуб. Звонок в домофон.
-Да-да, заходи - из домофона раздался бодрый голос и дверь тут же вежливо поднялась.
-Здарова, дружище - Преан обнял товарища.
-Добрый вечер - помахала ему рукой Мэри.
-Здравствуйте.
-Ян, у нас гости - Мэри раздраженно крикнула.
-А, да? Иду.
Из спальни вышел отец семейства, спешно подошëл к Преану, и, пожав ему руку, первым делом спросил:
-ты захватил медовуху?
-Ян!
-Да что? Я просто интересуюсь.
-Нет, я не знал про медовуху, но у меня с собой есть лимончела.
-Ух ты, молодец. Хорошие гости с пустыми руками не приходят. У нас, знаешь, с центральной кухни можно и виски, и шампанское заказать, но это такая дрянь по-моему..
-Ну ничего себе - возмутилась Мэри - а я то думала мы чаевничать собрались.
-Да, мам, завари, пожалуйста, тот чай, что мы на базаре купили.
-На базаре? - удивился Преан.
-Да, знаешь, как тот, что в бедных кварталах покупают. У меня отец очень любит всë старое и необычное.
-Надеюсь, ты сейчас не про мать говоришь - лукаво улыбнулся Ян. Тут же ему в висок прилетел разнофрукт
-Ай!
Воцарилась атмосфера веселья.
Друзья не заметили как пролетело время за чаем и никогда в жизни не смогли бы пересказать о чем они тогда болтали. Как странно, что именно такие моменты и запоминаются.
-Пошли, может, пройдемся - предложил Данакт.
-Да, давай.
-Ребята, вам чай понравился? - спросила Мэри.
-Хороший чай, я такой каждый день пью - ответил Преан.
-Да ладно? - удивился Ян.
-Да, я живу в деревне, и у меня вместо чайной машины - заварной чайник. Привет - юмористически добавил гость.
-Вот он! Вот человек, который меня понимает! - провозгласил Ян - я всегда говорил, что листовой чай вкуснее картриджного.
-Чёрт, а я сказал, что это чай для бедных, извини...неловко вышло - сочувствующе произнес Данакт.
-Так я и есть бедный, чего тут неловкого то - засмеялся Преан.
Они обошли добрую половину всех аттракционов в парке, прежде чем решили распрощаться.
-Слушай, может тебя подвезти до дома? Я могу взять батин байк.
-Да ну, успокойся, Я на метро доеду до завода робоавтоматики, а там пешком до моего дома недалеко.
-Как знаешь, ну ладно, заходи ещё.
-Теперь ты ко мне в гости приходи - Преан зашëл в нечто напоминающее телефонную будку и нажал на кнопку.
-Пока - сказал он, и будка провалилась под землю, где находился зал метро со стенами исписанными светящейся в темноте краской. Неоновая надпись во весь потолок гласила: "Да начнется новая жизнь".
-Никогда ещё не видел, чтобы названия станций писали таким образом - улыбнулся Преан.