Однажды Николай Васильевич Гоголь, будучи в компании приятелей, услышал канцелярский анекдот об истинном любопытном происшествии с бедным чиновником – страстным охотником за птицей. Заветной мечтой героя рассказанной истории было приобретение охотничьего ружья искусного оружейника Лепажа. Чтобы накопить 200 рублей на желанную вещь, чиновнику приходилось усиленно трудиться и чрезвычайно экономить на самом необходимом. Стоит сказать, что в начале XIX века лепажевское ружьё было предметом зависти всякого заядлого охотника. И вот, наконец, нужная сумма накоплена, и счастливый обладатель чудесного ружья отправился на охоту. На своей лодочке он выплыл в Финский залив, надеясь на богатую добычу. Приобретённое ружьё он положил на нос лодки, чтобы не терять из вида. Но каким-то непостижимым образом драгоценнейшее ружьё исчезло. Очевидно, оно зацепилось за густой камыш, когда незадачливый охотник пробирался сквозь заросли. Несчастный чиновник до позднего вечера пытался отыскать ружьё. Тщетно он шарил по дну в густых зарослях, совершенно выбился из сил, но его мечта уже была похоронена на дне Финского залива.
Вернувшись домой, чиновник лёг в постель, через некоторое время его охватила жестокая горячка.
Сослуживцы, узнав о случившемся, пожалели своего коллегу и вскладчину купили ему ружьё. Так человек был возвращён к жизни, но без содрогания эту историю вспоминать не мог.
Слушателей анекдота развеселило, что человек по собственной рассеянности попал впросак. Однако Гоголя рассказ поверг в грустную задумчивость.
Николай Васильевич не понаслышке был знаком с нищенским существованием мелких чиновников. Нехитрый анекдот сильно задел творческое воображение писателя. Потеря любимой вещи - предмета долгих мечтаний, плода тяжких усилий - острая драматичная ситуация. В ходе размышлений Гоголь заменил предмет роскоши - ружьё на предмет первой необходимости - шинель, вещь без которой нельзя существовать...
Так небольшая анекдотичная история из жизни явилась родоначальником бессмертной повести "Шинель"о маленьком, робком униженном человеке Акакие Акакиевиче Башмачкине - мастере каллиграфического переписывания бумаг...