Тобрукский крысолов (начало)
Итак, англичане в Киренаике сдали Бенгази, Дерну, Мекили и сдались сами в количестве 3000 человек, трех генералов и неизвестного количества танков и броневиков (почему-то их так никто и не сосчитал). Единственным препятствием для вторжения в Египет, выхода на берег Суэцкого канала и «хватания вражеского зверя в логове за вымя» оставался Тобрук, в который набилось всё то, что оставалось от КИРКОМа, плюс какие-то подкрепления, посланные Уэйвеллом из Египта еще до начала наступления Роммеля. А конкретно: 9-я австралийская пехотная дивизия (из трех бригад), 18-я пехотная бригада 7-й австралийской пехотной дивизии, штаб раздерганной и разбитой 3-й бронетанковой бригады (около 60 танков и бронемашин), 12 000 британцев в артиллерии и войсках снабжения и 1500 индийцев — всего примерно 24 000 человек. Плюс около 12 000 пленных итальянцев и беженцев, которых, видимо, таки использовали на инженерных работах.
Диспропорция промеж боевых и поддерживающе-тыловых частей явная — 1/3 супротив 2/3. Однако здесь впервые в жизни Роммель столкнулся не с французами, итальянцами, русскими или британцами, а с австралийцами. Еще в ПМВ «АНЗАК» (Австралийско-новозеландский армейский корпус) заработал себе славу упертых и насобаченных ребят, которых прозвали «диггеры» (копатели) за их любовь окапываться и держаться за то, что накопали. То есть, обороняться они умели, а еще любили внезапно наскакивать и так же быстро убегать — за что и заработали себе у врага «почетное» прозвище «крысы Тобрука» (потому что на шевронах и боевых машинах у них были нарисованы кенгуру, которых немцы и итальянцы принимали за крыс). Командовал гарнизоном генерал-майор Лесли Джеймс Морсхед, и тут союзникам снова не повезло — он оказался лучшим австралийским генералом ВМВ (его даже прочили в командующие объединенными силами Содружества при высадке в Японии в 1945 году — но не случилось самой высадки).
Ничего об этом не подозревавший Роммель (напоминаю — он начал наступление потому, что британцы спешно убегали от его авангарда, создавая впечатление полного апожа и нежелания обороняться) считал, что Тобрук удастся захватить так же быстро, как и прочие города, и приказал двигаться на него пулеметчикам Поната, не дав даже отдохнуть в Дерне как следует. Главной проблемой текущего момента он считал «пассивность», которую с его точки зрения выказали Штрайх и Шверин, и решил заменить их в роли командующего авангардом, выбиравшимся из пустыни на прибрежную Виа Бальбия, на только что прибывшего в Африку командира 15-й танковой дивизии Хайнриха фон Притвица. 9 апреля 1941 года итальянская дивизия «Павия» должна была начать ложную атаку на порт с запада, а части 5-й легкой дивизии назначались в обход по пустыне с востока, чтобы взять город ударом с тыла. Когда же Штрайх снова «затормозил продвижение», ему досталась очередная порция брани. Пулеметчики Поната достигли западной окраины Тобрука только утром 10 апреля и были накрыты огнем артиллерии. Так что когда на КП Шверина прибыл Притвиц с приказом Роммеля взять город, он, недоуменно озираясь вокруг, констатировал: «Я только недавно в Африке и ничего не знаю ни о войсках, ни местности». Шверин ввел его в курс дела, и Притвиц решил поспать, покамест части не соберутся на позиции для атаки.
Именно тут его нашел взвинченный, как шуруп в стену, Роммель и начал орать, какого хрена не выполняют его приказ, ибо «англичане отступают!». Притвиц вспрыгнул в предоставленный Шверином автомобиль и ринулся в Тобрук. Проносясь мимо опупевших пулеметчиков Поната на передовой, он кричал «вперед! враг отступает!», и в этот самый момент был вкупе с авто разнесен английским снарядом в пыль. Первый немецкий генерал-лейтенант в Африке погиб 10 апреля 1941 года. Разозленный Шверин лично доложил об этом командующему корпусом. «Это был первый раз, когда я увидел, что он дрогнул. Он побледнел, повернулся кругом и уехал, не сказав ни слова». Роммель отправился к югу от Тобрука, обзирать позиции возле Эль-Адема, и там едва не приказал стрелять по странной английской машине — из которой, когда она подъехала, выскочил разозленный Штрайх. Естественно, виноватым оказался он — какого хрена ездить за командующим в английских машинах, я едва не приказал стрелять! «В таком случае, господин генерал, — ответствовал Штрайх, — Вам бы удалось за один день убить двух своих дивизионных командиров».
До Роммеля просто не доходило, что британцы могли решить Тобрук не сдавать. Уже на 11 апреля 1941 года он назначил штурм — возле Эль-Адема в бой кинулись усталые и злые пулеметчики Поната и примерно 20 машин (сколько собрали из подошедших через пустыню на тот момент) из 5-го танкового полка. С воздуха кто-то (?) увидел, что британцы уплывают из гавани, и комкор снова кричал «вперед! вперед!». Атака закончилась в некотором роде феерично — танки встали, обнаружив противотанковый ров, а пулеметчики — колючую проволоку за рвом. 11 человек убили потому, что участок будущей атаки не был разведан. 12 апреля — очередной приказ, атака снова захлебнулась. 13 апреля, в пасхальное воскресенье, батальон Поната прокрался по ту сторону рва и захватил плацдарм около протяженностью 500 м, однако ночью немцы впервые познакомились с «кенгу-крысами Тобрука», вылезшими из замаскированных ДОТов и перерезавшими около 40 человек. 14 апреля Роммель был уверен, что «Тобрук падет сегодня» и бросил в наступление через плацдарм 5-й танковый полк с поддержкой зенитной и итальянской артиллерии.
Увы, танки встретились с сильным огнем артиллерии противника и «матильдами», и уже в 7.30 повернули обратно, потеряв половину наличного состава. Батальон Поната оказался окружен и отрезан. В 16.00 Роммель приказал атаковать снова, чтобы выручить пулеметчиков, но Штрайх, Шверин и командир 5-го танкового полковник Херберт Ольбрихт попросту отказались («Только через мой труп!» — заявил Шверин). Остатки батальона (116 из 500 человек) смогли прокрасться назад ночью, остальные были либо убиты, как сам Густав Понат, либо взяты в плен. Командиры обвиняли командующего корпусом в том, что вместо подтягивания сил и подготовки штурма он угробил («сжег») людей в бесполезных и обреченных атаках. В отместку тот накатал телегу в штаб ОКХ, что «некоторые командиры не выдержали столкновения с противником». Гениальному танцору мешал кордебалет...
(Продолжение следОВАет)