Большинству читателей Рэй Брэдбери известен как автор антиутопии "451 градус по Фаренгейту", повести "Вино из одуванчиков" или рассказов "Марсианские хроники".
Особняком среди этих произведений стоит "Канун всех святых" ("Haloween tree" в английском издании). Эта повесть создана уже зрелым писателем в 1972 году и на первом этапе представляла собой сценарий для мультипликационной постановки, которая так и не была реализована.
По сюжету девять американских мальчишек с нетерпение ожидают начала кануна Дня всех святых - Хэллоуина. Они уже подготовили себе жуткие костюмы и предвкушают свой поход по округе и добычу вкусностей с криками "Сласти или страсти-мордасти?"
Почти одновременно, ребята выскакивают из своих домов и встречаются в условленном заранее месте. Там и выясняется, что одного из них не хватает. Им оказывается Пифкин - озорной и веселый мальчуган, настоящая душа компании. Озадаченные дети спешат к нему домой и застают последнего без костюма и необычно угрюмым. Тем не менее, Пифкин назначает ребятам место встречи.
Вместо Пифкина на встречу пребывает загадочный человек в длинном балахоне и капюшоне, который представляется Мистером Смерч. Смерч и сообщает мальчишкам, что Пифкин попал в беду, и чтобы выручить его необходимо отправиться в страшное, но интересное путешествие в неведомые края.
Почти одновременно все восемь мальчишек решаются на это опасное предприятие. Вместе с Мистером Смерч они собирают огромного летающего змея и отправляются в путь. Ребятам предстоит увидеть похоронные процессии в Египте, злобных богов друидов, День мертвых в Мексике и много чего еще. А Пифкин, "милый Пифкин" будет постоянно ускользать от них, заводя во всё более темные и страшные глубины.
Очень многим повесть покажется какой-то "детской" и несколько простенькой. Однако в этом и смысл "Кануна всех святых" Брэдбери. Автор говорит о сложных явлениях истории, религии и повседневности емко и понятно - прямо как для ребенка. Это прослеживается как в английском оригинале, так и в переводе на русский язык. "Рупором" этой простоты выступает Смерч - загадочный провожатый детей в иную реальность:
Когда ты сам и твои друзья гибнут каждый Божий день, как-то недосуг задуматься о смерти, а? Все время в бегах, некогда оглянуться. Но когда, наконец, ты остановился… — Тогда у тебя есть время подумать, откуда ты взялся, куда идешь. Огонь озаряет путь, ребятки.
В целом, немного жуткая, но чрезвычайно атмосферная повесть-сказка признанного мастера для детей и больших детей.