Имя Блеза Паскаля (1623 — 1662 гг.), французкого естествоиспытателя и классика литературы, овеяно легендами. По одной из них, в год французской революции герцог Орлеанский приказал вырыть останки Паскаля из могилы и отдать их алхимику, который обещал добыть из них «философский камень».
Не известно, что из этого вышло, но с тех пор слава Паскаля была утверждена на века. Он был признан национальным героем Франции и величайшим учёным в истории человечества.
Во французской академии становится традицией иногда произносить похвальное слово Паскалю. А его убеждение в том, что достоинство человека заключено в его мысли, составило кредо философии, которая верит в бесконечный прогресс.
Слава Паскаля, связанная с научными открытиями, настигла его еще при жизни. Сам Паскаль считал себя учёным и скептически относился к философии. Но немного найдётся таких учёных, которые бы оставили такой глубокий след в философии, как этот «отшельник» из Пор-Рояля.
Своими знаменитыми «Мыслями» Паскаль оказал существенное влияние на философские идеи Лейбница, вольнодумство П. Бейля, сатиру Вольтера, концепцию воспитания Гельвеция, теорию житейской мудрости А. Шопенгауэра, парадоксы Ф. Ницше, философию человека Л. Фейербаха, интуитивизм А. Бергсона.
Его хвалили, одобряли, называли «французским Архимедом»; его опровергали и порицали, но никогда не оставались равнодушными. И несмотря на то, что Паскаль не придавал большого значения философии, он обладал глубокой философской интуицией, благодаря которой безошибочно нащупывал области проблематичного.
Его вечно ищущий ум всю жизнь терзался предельными основаниями бытия и познания, истины и лжи, добра и зла, счастья и блага человека.
Что же касается философии, то Паскаль был убеждён в её догматичности. Он утверждал, что ни одна из философских систем не может охватить всего многообразия проявлений мира. Паскаль критикует стоиков за преувеличение достоинств человека и неумение видеть его «ничтожества», скептиков — наоборот, за недооценку «величия» человека, рационалистов — за абсолютизацию разума и недооценку других познавательных способностей человека. Досталось от Паскаля и эмпирикам, догматикам и мистикам.
При этом он прекрасно понимал убедительность всех перечисленных направлений философской мысли. Но вместе с тем, Паскаль считает, что в лице самых блестящих представителей, философы не в состоянии решить самые насущные вопросы человеческого бытия.
Скажем, только по вопросу о «высшем благе» философы предложили 288 решений, что говорит о том, что никто не знает, что есть истинное благо. Точно также обстоит дело и по другим вопросам. Эту максиму он утверждает фразой: «Смеяться над философией — значит истинно философствовать».
И все же, как не был велик гений Паскаля, он оставался сыном своего времени. Но каждый вправе трактовать его идеи в рамках собственных интересов, ведь Паскаль предвосхитил развитие столь многих взглядов.