Между 1937 и 1941 годами обострение конфликта между Китаем и Японией повлияло на отношения США с обеими странами и в конечном итоге подтолкнуло Соединенные Штаты к полномасштабной войне с Японией и Германией.
Поначалу американские официальные лица относились к происходящему в Китае неоднозначно. С одной стороны, они выступали против японских вторжений в северо-восточный Китай и рост японского милитаризма в этом районе, отчасти из-за их чувства давней дружбы с Китаем. С другой стороны, большинство американских чиновников считали, что у них нет жизненно важных интересов в Китае, ради которых стоило бы начинать войну с Японией.
Более того, внутренний конфликт между китайскими националистами и коммунистами оставил американских политиков неуверенными в успехе помощи такой внутренне разделенной нации. Вероятность того, что США окажут помощь Китаю, возросла после 7 июля 1937 года, когда китайские и японские войска столкнулись на мосту Марко Поло близ Пекина, ввергнув обе страны в полномасштабную войну. В то время как Соединенные Штаты наблюдали как японские войска пронеслись вдоль побережья а затем в столицу Нанкин, общественное мнение решительно качнулось в пользу китайцев.
Напряженность в отношениях с Японией возросла, когда японская армия разбомбила американский Панай, эвакуировав американских граждан из Нанкина, убив троих. Правительство США, однако, продолжало избегать конфликта и приняло извинения и компенсацию от японцев. В 1940 году между двумя странами установилось непрочное перемирие.
Рузвельт подписывает Ленд-лиз
В 1940 и 1941 годах президент Франклин Д. формализованная помощь США Китаю. Правительство США предоставило кредиты китайскому правительству на закупку военных поставок, поскольку оно постепенно начало ужесточать ограничения в отношении Японии. Соединенные Штаты были основным поставщиком нефти, стали, железа и других товаров, необходимых японским военным, поскольку они увязли в китайском сопротивлении, но в январе 1940 года Япония отменила существующий торговый договор с Соединенными Штатами. Хотя это ни к чему не привело немедленное эмбарго означало, что администрация Рузвельта теперь может ограничить поток военных поставок в Японию и использовать это как рычаг, чтобы заставить Японию прекратить агрессию в Китае.
После января 1940 года Соединенные Штаты объединили стратегию увеличения помощи Китаю через более крупные кредиты и программу ленд-лиза. с постепенным переходом к эмбарго на торговлю всеми полезными в военном отношении предметами с Японией. За эти два года японское правительство приняло несколько решений, которые усугубили ситуацию. Неспособные или не желающие контролировать военные силы, политические лидеры Японии стремились к большей безопасности, создав в августе 1940 года “Сферу совместного процветания Большой Восточной Азии".
Тем самым они объявили о намерении Японии изгнать западные империалистические страны из Азии. Однако, этот возглавляемый Японией проект имел целью увеличить экономическое и материальное благосостояние Японии, чтобы она не зависела от поставок с Запада, и не “освобождала” народы Азии, долгое время находившиеся в ее подчинении. Фактически Япония должна была начать кампанию военного завоевания и господства и не собиралась уходить из Китая.
В то же время несколько пактов с западными странами только усилили угрозу Японии для Соединенных Штатов. Во-первых, Япония подписала Трехстороннее соглашение. Пакт с Германией и Италией от 27 сентября 1940 года и тем самым связал конфликты в Европе и Азии.
Это делало Китай потенциальным союзником в глобальной борьбе с фашизмом. Затем, в середине 1941 года, Япония подписала Пакт о нейтралитете с Советским Союзом, дав понять, что японские военные будут продвигаться в Юго-Восточную Азию, где у Соединенных Штатов были большие интересы. Третье соглашение с Вишистской Францией позволило японским войскам войти в Индокитай и начать наступление. Наступление с Юга. Соединенные Штаты ответили на эту растущую угрозу временной приостановкой переговоров с японскими дипломатами, введением полного эмбарго на экспорт в Японию, замораживанием японских активов в американских банках и отправкой поставок в Китай по Бирманской дороге.
Хотя переговоры возобновились после того, как Соединенные Штаты все чаще вводили эмбарго против Японии, они мало продвинулись вперед. Дипломаты в Вашингтоне были близки к соглашению по нескольким вопросам. но про китайские настроения в Соединенных Штатах затрудняли достижение какой-либо резолюции, которая не предполагала бы вывода японцев из Китая, и такое условие было неприемлемо для японских военных лидеров.
Столкнувшись с серьезным дефицитом в результате эмбарго, будучи не в состоянии отступить и убежденные в том, что американские официальные лица выступают против дальнейших переговоров, лидеры Японии пришли к выводу, что им нужно действовать быстро.
Со своей стороны, американские лидеры не отказались от переговорного урегулирования, а также усомнились в том, что у Японии есть военная сила для нападения на территорию США. Поэтому они были ошеломлены, когда случилось немыслимое и японские самолеты разбомбили флот США в Перл-Харборе 7 декабря 1941 года.
На следующий день Соединенные Штаты объявили войну Японии, и вскоре она вступила в военный союз с Китаем. Когда Германия встала на сторону своего союзника и объявила войну Соединенным Штатам, администрация Рузвельта столкнулась с войной как в Европе, так и в Азии.