Закупка китайскими предпринимателями передовых технологий «метаматериалов», разработанных в США, – поучительная история. Квантовая невидимость. Когда кто-то слышит этот термин, сразу же думает о научной фантастике. Но мы живем в эпоху, когда вчерашняя научная фантастика быстро становится научным фактом.
Квантовая невидимость происходит из экзотического металла, известного как «метаматериал». И какая бы страна (или компания) не разработала эту технологию первой, она будет иметь огромные стратегические преимущества перед странами остального мира. В соответствии с Британской энциклопедией, метаматериалом является «искусственно структурированный материал, который проявляет необыкновенные электромагнитные свойства, отсутствует или не легко доступен в природе».
В настоящее время Соединенные Штаты и Китай соревнуются друг с другом за доминирование на жизненно важном рынке метаматериалов. Хотя США дольше инвестировали в эту технологию, чем Китай, китайцы уже применяют ее в реальном мире. Фактически, есть достаточно свидетельств того, что Китай, возможно, обогнал американцев благодаря сочетанию хитрого промышленного шпионажа и обильных инвестиций в финансируемые государством исследования и разработки технологий. По мере того, как разворачивается следующее десятилетие бурного 21-го века, эти футуристически звучащие технологии лежат в основе продолжающейся, часто смертоносной, призрачной технологической войны, бушующей по всему миру между Соединенными Штатами и Китаем. Какая бы сторона ни выиграла в этой технической гонке, выиграет будущее.
В этой разворачивающейся саге участвует китайский предприниматель Руопэнг Лю. Человек, которого прозвали «китайским Илоном Маском», Лю является одним из примеров хищничества Китая, когда дело доходит до развития своего превосходства над американцами в создании метаматериалов.
Состояние Руопенга Лю составляет 1,3 миллиарда долларов. В 2009-м году он получил докторскую степень в Университете Дьюка в Дареме, Северная Каролина. Находясь там, он активно ухаживал за выдающимся ученым в области метаматериалов Дэвидом Смитом. Благодаря своей работе со Смитом Лю получил беспрецедентный доступ к передовым исследованиям Смита в области метаматериалов, в частности, к так называемому «плащу-невидимке» Смита, который ученый из Университета Дьюка разрабатывал совместно с Министерством обороны США.
Пентагон заинтересовался «мантией-невидимкой» Смита, потому что рассматриваемый метаматериал невидим для микроволновых сигналов. Если бы американские военные могли создавать самолеты и другие транспортные средства на основе технологий Смита, это помогло бы американцам опередить своих конкурентов в области стелс-технологий. Министерство обороны потратило миллионы долларов на помощь Смиту в его «фундаментальных исследованиях по конструкции оптических и электромагнитных материалов».
После успешного завершения своей докторской диссертации в 2007-м году Лю легкомысленно вернулся в Китай и основал компанию KuangChi Science Ltd, которая была оценена в колоссальные 6 миллиардов долларов. Он привез с собой знания о конструкции оптических и электромагнитных материалов, идентичной той, которую финансировал Пентагон в лице Дэвида Смита из Университета Дьюка. Проект Лю вызвал такой большой интерес со стороны правительства и вооруженных сил Китая, что одной из первых остановок Си Цзиньпина после того, как он стал президентом Китая в 2012-м году, была лаборатория Лю в Шэньчжэне, где разрабатывался «плащ-невидимка».
Лю отрицает правонарушения. Ему не верят ни разведка США, ни Дэвид Смит. Интересно, что альма-матер Лю, Университет Дьюка, не рассматривала возможность отзыва докторской степени, которую он получил, несмотря на выдвинутые против него обвинения. Возникает вопрос: если ведущий исследователь Дэвид Смит и Министерство обороны, а также контрразведка Америки обвинят Лю Руопенга в промышленном шпионаже, по крайней мере, можно подумать, что в Дьюке начнется внутреннее расследование дела, связанного с бывшим аспирантом.
Интересно, что университет Дьюка – один из бесчисленных высших учебных заведений Америки, который принимает деньги от китайских организаций и даже сотрудничает с университетом в Шанхае (Duke Kunshan University). При всех этих связях между Дьюкоми Китаем, возможно, администрация просто не хочет раскачивать лодку по поводу предполагаемой кражи интеллектуальной собственности Руопэнгом Лю – особенно, если он когда-нибудь захочет сделать пожертвование своей альма-матер.
В конце концов, существует множество свидетельств того, что Руопэнг Лю на самом деле действовал как тайный агент китайского правительства. Например, обмен электронной почтой между Лю и его другом произошел после того, как Лю вернулся в Китай из университета Дьюка. В этом электронном письме Лю признался своему другу, что он был отправлен в Дьюк китайским правительством по скрытыми мотивами, связанными с кражей технологий, в частности, чтобы получить исследования Дэвида Смита о «плаще-невидимке» из-за его очевидного военного значения.
В 2011-м году Государственная ключевая лаборатория технологии электромагнитной модуляции метаматериалов в Технологическом институте Гуанци в провинции Гуандун уже вела массовое производство метаматериалов, связанных с «плащом-невидимкой» для использования в китайской программе создания военных самолетов пятого поколения. Лаборатория, основанная в 2011-м году, по имеющимся данным, ежегодно производит более 10 000 квадратных метров пластин из метаматериалов.
С 2018-го года Китай экспериментирует, используя метаматериалы в конструкциях существующих боевых самолетов. Как всегда, американцы опередили китайцев в размышлениях об этой новой экзотической технологии. Китайцы украли эту идею, а затем придумали полезные применения новой технологии до того, как это смогли сделать янки, и действовали смело, чтобы Китай, а не США, получил важнейшее преимущество первопроходца.
По мере того как 2020-е годы распадается (а многие эксперты называют это «десятилетием беспокойства») доминирование Америки в науке и технологиях – по сути, как мировой державы – все больше различных фактов ставится под сомнение. Случай с украденным «плащом-невидимкой» – всего лишь еще один пример того, насколько американцы не готовы к новой эре соперничества великих держав.
БРЭНДОН ДЖ. ВАЙХЕРТ