На протяжении столетий кукла была не только игрушкой для особ женского пола всех возрастов и социальных статусов, но и рабочим инструментом модельеров, и даже произведением прикладного искусства. Самой старой из кукол считается фигурка из слоновой кости, найденная на территории Чехии в захоронении «Брно-2». Специалисты оценивают её возраст в 30-35 тысяч лет. В Древней Греции мастера-коропасты делали кукол из ткани, воска, глины. Наши предки-славяне делали кукол-мотанок. Название появилось от того, что мастерицы скрепляли детали своих шедевров, обматывая их нитью. Помимо ниток в дело шли дерево, глина, солома, тряпочки, кожа, лыко, береста, лен. Мотанки не имели лиц, чтоб в них не могли вселиться злые духи. Они одновременно были и сильными оберегами, и детскими игрушками.
В 1643 году французские портные и торговцы тканями придумали демонстрировать уменьшенные копии новых моделей платья, одевая в них специальных кукол. Игрушку-манекен в честь греческой богини назвали Пандорой и начали рассылать по странам Европы, пытаясь привлечь внимание потенциальных покупательниц.
Расчёт оправдался. Множество женщин смогли не только наглядно рассмотреть наряды, но и снять с них выкройки, пропорционально увеличив детали. Постепенно пандоры стали так популярны, что богатые клиентки, заведя пару таких кукол (одну для туалетов, надеваемых в свет, другую — для домашних платьев), подписывались на регулярное обновление кукольных гардеробов, как сейчас подписываются на журналы мод.
Любопытно, что во времена правления Наполеона пандоры были запрещены, но стоило императору удалиться от власти, как поток кукол-модниц опять покатил по Европе. Со временем пандоры добрались и до России, хотя многие считали, что, играя с подобными куклами, девочки не смогут проникнуться идеями настоящего материнства.
XX век подарил человечеству дешёвый и отлично подходящий для литья материал — пластмассу. Алебастр, неглазурованный фарфор (бисквит) и папье-маше ушли в прошлое. Их заменили различные пластики. По мере совершенствования технологий кукол сначала делали из целлулоида, небьющегося, но горючего и легко теряющего форму, затем появился жёсткий пластик — очень прочный, красивый, но неприятный на ощупь, и наконец на сцену взошёл винил, ещё в середине XIX века открытый русским учёным Бутлеровым.
Сегодня опять в моде дорогие авторские куклы. Их платья не украшают золотым шитьём и драгоценными камнями, как во времена Елизаветы, зато каждая из этих кукол — настоящий маленький шедевр, созданный художником в единственном экземпляре. За произведения таких мастеров, как Мэгги Иаконо, Лаура Скаттолини, Филлип Хит или Анне Митра ни, коллекционеры готовы выкладывать десятки тысяч долларов. В последние десятилетия Россия тоже не остаётся в стороне от высокой кукольной моды. Талантливые художники вроде Марины Бычковой, Александры Худяковой, Светланы Никульшиной уже вполне уверенно занимают своё место среди признанных лидеров мирового кукольного искусства, неизбывного, как сама любовь детей к играм и игрушкам.