Администрация Байдена ускорила процесс выдачи виз для ряда кандидатов, который находится на завершающей стадии, но тысячи остаются в состоянии неопределенности
Едва президент Джо Байден объявил в апреле о планах вывода всех американских войск из Афганистана, как во время секретного брифинга с высшими должностными лицами национальной безопасности на Капитолийском холме один депутат встал и задал острый вопрос: «Каков план администрации Байдена по эвакуации тысяч афганских граждан, которые участвовали в военных действиях США, и по ускорению выдачи им виз?»
У министра обороны Ллойда Остина не нашлось ответа. «Мы еще вернемся к разговору по этому поводу», - промямлил он, по словам двух человек, находившихся в той комнате, и представителя министерства обороны, знакомых с происходящим.
Ответ Остина шокировал их - он предвещал то, что многие члены Конгресса, республиканцы и демократы, теперь рассматривают как неспособность администрации Байдена в достаточной мере подготовиться к лавинообразному потоку заявлений на получение виз и необходимости быстрой эвакуации этих афганцев из страны, ибо Талибан неуклонно завоевывает страну.
«Я считаю, что эвакуация должна была начаться сразу после объявления нашего вывода. А она началась слишком поздно», - говорит член палаты представителей Джейсон Кроу (демократ от штата Колорадо), бывший армейский рейнджер, служивший в Афганистане. - Но всё же она началась. И я ценю тот факт, что это происходит, и что сейчас они делают это агрессивно».
Решение Байдена безоговорочно вывести войска США из Афганистана и положить конец почти 20-летней войне подверглось резкой критике со стороны республиканцев, но законодатели обеих партий согласились с необходимостью защиты афганцев, которые играли незаменимую роль переводчиков для американских войск.
Байдена и его команду национальной безопасности обвиняют в том, что они бросили тех, кто рисковал своей жизнью, чтобы помочь американским вооруженным силам. Растут опасения, что после ухода последних боевых частей США оставшиеся афганцы будут подвергнуты пыткам, убиты или и то, и другое.
Это было в первую очередь характерно для законодателей, собравшихся в защищенной от прослушивания комнате в Капитолии, чтобы получить первую из многих возможностей оказать давление на высших заместителей Байдена по поводу их планов в отношении Афганистана и оценок разведки относительно стремительно ухудшающейся ситуации на местах. «Разве не было бы разумным иметь эти планы до объявления о выходе?» - спросил другой депутат во время брифинга, по словам присутствующих в зале.
В силу того, что критика представителей обеих партий усиливалась, Байден приказал начать в конце июля полёты для эвакуации примерно 700 заявителей и членов их семей - в общей сложности до 3500 человек. Об этом сказала на этой неделе в штаб-квартире новой целевой группы госдепа, сосредоточенной на усилиях по переселению афганцев, сотрудничавших с американцами, глава этой группы Трейси Джейкобсон.
Первые из этих афганцев прибыли в аэропорт Даллес в пригороде Вашингтона из столицы Афганистана Кабула рано утром 30 июля и были доставлены автобусом в Форт Ли, военную базу в Вирджинии, где они проведут до одной недели, завершая последние этапы процесса подачи заявления о получении американских виз. Но многие тысячи им подобных остаются по всему Афганистану, в том числе в частях раздираемой войной страны, которую сейчас контролирует Талибан. И, несмотря на растущее общественное давление и военные успехи талибов, Государственный департамент не создал эту целевую группу до 19 июля - а теперь, по словам законодателей, уже слишком поздно.
«Они потратили слишком много времени на обсуждение того, в каком направлении они хотят двигаться в целом по Афганистану, - сказал член палаты представителей Майк Галлахер (Род-Висконсин), который участвовал в усилиях Конгресса по расширению доступа к специальным визам. - Когда они, наконец, приняли решение о поспешной сдаче позиций в Афганистане и уходе оттуда, то не предусмотрели некоторых непредвиденных последствий и не просчитали многие детали, в том числе [визы]».
Пресс-секретарь Пентагона Джон Кирби попытался подчеркнуть роль Остина в этих усилиях, заявив, что секретарь «участвовал в этом обсуждении с самого начала». Дескать Остин, бывший глава Центрального командования США, «твердо верит в наши обязательства перед этими храбрыми мужчинами и женщинами и их семьями. И он стремится помочь им найти подходящие места для завершения процесса получения визы». Ну, а напряг между Остином и законодателями во время брифинга в Конгрессе, мол, «случился очень рано, когда ещё многое нужно было выяснить».
Чиновники в правительстве теперь работают сверхурочно, чтобы избежать надвигающегося катастрофического исхода. Председатель сенатского комитета по международным отношениям Боб Менендес (штат Нью-Джерси), которого постоянно информировали по этому поводу, сказал, что администрация Байдена «делает всё возможное», чтобы наверстать упущенное. Но есть сомнения, что правительство США сможет довести дело до конца.
Нет плана для тысяч соискателей американских виз
Администрация Байдена ускорила процесс для ряда кандидатов, который находится на завершающей стадии, но тысячи остаются в ожидании ответов.
Афганцы ищут убежища в США через программу специальных иммиграционных виз Госдепартамента, которая была учреждена Конгрессом в 2009 году для переселения тех устных и письменных переводчиков и других афганских граждан, которые помогали американским военным. Но в течение многих лет программа страдала от значительных задержек, и в настоящее время на разных этапах процесса подачи заявки находятся около 20 000 человек.
Несмотря на указание Конгресса одобрить их заявки в течение девяти месяцев, афганцы годами ждали, чтобы это произошло, - задержки, которые усугубились во время президентства Трампа.
Угроза стала более серьёзной за несколько недель после того, как Байден объявил 11 сентября крайний срок вывода американских войск из Афганистана: согласно некоторым оценкам разведки, талибы добились огромных территориальных успехов и теперь угрожают захватить страну в течение нескольких месяцев. Заявители опасаются мести со стороны боевиков, которые угрожали выследить и казнить их семьи.
Руководители сенатского комитета по разведке уже предупредили, что нынешнее отставание «не соответствует темпам вывода войск и быстрому ухудшению безопасности» в Афганистане. «Всё это просто полная катастрофа, и в ближайшее время ситуация не улучшится, - посетовал Галлахер. - Я не приурочиваю это к выводу военных».
Тем не менее, администрация рекламировала прибытие первых рейсов из Кабула в США рано утром 30 июля. После приземления чуть более 200 пассажиров были загружены в автобусы, направлявшиеся в Форт-Ли, чтобы завершить завершающие этапы процесса подачи заявления, сообщил журналистам в четверг Расс Трэверс, заместитель советника Байдена по внутренней безопасности.
Ожидается, что заявители и их семьи останутся в Форт-Ли для заключительных медицинских и административных проверок на срок до недели перед переселением в США. Остальные 700 заявителей и члены их семей, которых сейчас насчитывается примерно 2500 человек, переедут в США в течение следующих нескольких недель, присоединившись к 70 000 других афганцев, которые переселились в США по специальной визовой программе с 2008 года, сказал Трэверс.
Администрация Байдена также работает над обеспечением безопасного проезда из Кабула в другие страны за пределами США для ещё 4000 заявителей и членов их семей, которые были одобрены главой миссии США там, но не прошли проверку безопасности.
Хотя Джейкобсон не сказала, в какие страны будут отправлены эти афганцы, журнал POLITICO разузнал, что администрация ведёт заключительные переговоры с Катаром и Кувейтом о перемещении лиц на военные базы США в этих странах.
По словам Джейкобсон, задача её целевой группы - начать полёты для перевозки второго транша заявителей в августе. В общей сложности, по её оценке, в эту группу войдут до 20 000 человек, включая членов семьи.
По данным Государственного департамента, по состоянию на этот месяц примерно 50 процентов от общего числа соискателей, или около 10 000 человек, находились на начальной стадии процесса и им необходимо предоставить дополнительную информацию, прежде чем правительство США сможет начать рассмотрение их дела. Из оставшихся заявок примерно 30 процентов всё ещё ожидают одобрения главы миссии посольства США в Кабуле.
Но у оперативной группы в настоящее время нет плана по ускорению обработки обращений тысяч заявителей, которые ещё находятся в процессе рассмотрения, несмотря на то, что вывод войск практически завершен. «Я не соотношу это с выводом наших войск, - сказала Джейкобсон. - Очень сложно предсказать будущее, потому что мы только начали этот конвейер ... поэтому я не могу точно сказать, как он будет выглядеть через два месяца».
Многие в Вашингтоне считают ошибкой игнорировать график вывода войск, потому что он является ключом к вывозу как можно большего числа афганцев из страны. До 31 августа США по-прежнему сохранят боевое присутствие в стране и могут наносить авиаудары в поддержку афганских сил безопасности и против талибов. Между тем, закрытие авиабазы Баграм, которая на протяжении последних 20 лет была центром военной операции США в Афганистане, значительно снижает возможности Америки по воздушным перевозкам, вынуждая чиновников координировать полеты из главного аэропорта Кабула.
«Это отставание вкупе с тем, что военные ускоряют свой уход, - вот тогда мы действительно начали беспокоиться», - сказал член палаты представителей Майкл Вальц (республиканец от Флориды), бывший армейский «зелёный берет», который служил в Афганистане и работал с афганскими переводчиками. - Когда поднимутся эти последние колеса, вы вынесете им смертный приговор. Сейчас у нас нет военной инфраструктуры, вертолетов, баз, ничего, - добавил Вальц. - И я думаю, что мы все ещё в очень плохом положении».
Застигнуты врасплох
Хотя официальные лица Госдепартамента и Пентагона знали о шаткой ситуации, в которой оказались заявители по мере того, как талибы завоевывали позиции по всей стране, официальные лица говорят, что администрация Байдена была застигнута врасплох тем, как быстро ухудшилась ситуация с безопасностью в Афганистане после того, как президент объявил о выводе войск.
Госдепартамент «просто стонет под тяжестью поставленной задачи, - сказал один высокопоставленный чиновник министерства обороны. - Я также не думаю, что кто-то думал, что Афганистан так быстро развалится».
Афганцам, живущим за пределами Кабула, становится всё опаснее ехать в столицу, поскольку боевики Талибана продолжают расширять свое присутствие по всей стране. Между тем, визовая система требует от заявителей поехать в Кабул для выполнения определенных шагов в процессе подачи заявления, таких как подача документов для подтверждения занятости; а эвакуируемые должны попасть в столицу, чтобы сесть на самолеты. По словам высокопоставленного представителя министерства обороны, по некоторым оценкам разведки, Кабул может пасть перед талибами всего за шесть месяцев. «У нас нет времени. Сейчас люди умирают, - сказал Кроу. - Ситуация ухудшается. Добраться до Кабула с каждым днем всё труднее и труднее».
По словам представителей министерства обороны, военные следят за ухудшением ситуации в области безопасности и связанной с этим гуманитарной угрозой для соискателей специальной визы и тысяч других афганцев с тех пор, как президент объявил крайний срок отзыва в апреле.
Начиная с мая Госдепартамент обратился к Пентагону с просьбой предоставить документы для подтверждения трудовой книжки соискателей - важный шаг в процессе подачи заявления, сказал Гарри Рид, руководитель службы министерства обороны по переезду. По словам Рида, идея заключалась в том, чтобы ускорить обработку виз, которые застряли в очереди на рассмотрение из-за трудностей с подтверждением утверждений претендентов на визы о том, что они выполнили требование о двухлетнем трудоустройстве. Министерство обороны завершило отправку подтверждающих данных по 6000–7000 заявителям и работает над другими, добавил он.
Между тем, Госдепартамент добавил сотрудников в посольство в Кабуле и в соответствующих службах в Вашингтоне, чтобы ускорить обработку заявлений с административной стороны, заявили тогда официальные лица.
В то время как критики утверждают, что администрации потребовалось слишком много времени для принятия значительных мер, Джейкобсон сказала, что гордится работой, проделанной целевой группой за короткий период времени по координации между различными ведомствами, в первую очередь государством, Пентагоном и Министерством внутренней безопасности. - достичь «боевого ритма». По ее словам, хотя Государственный департамент интенсивно работал над переселением подвергающихся риску афганцев до 19 июля, создание целевой группы ускорило получение результатов.
«Я несколько раз наблюдал, как это происходит здесь: возникает проблема, и все нужные люди стоят там, чтобы решить ее, а не делать это с течением времени. Так что, я думаю, это множитель силы», - сказала Джейкобсон. Но вот на резонный вопрос журналистов, нужно ли было создавать рабочую группу раньше, она отвечать отказалась...
Келли Энн Бурриеси, возглавляющая Управление стратегии, политики и планов Министерства внутренней безопасности, сказала в интервью, что различные агентства работали над этим вопросом еще до создания целевой группы, но признала, что это «немного сложнее в виртуальной среде». «Это, безусловно, самая важная вещь, над которой я когда-либо работала с 2007 года и, вероятно, за всю мою государственную карьеру», - добавила Бурриеси.
Тем временем Конгресс с тех пор пытался исправить ошибки администрации Байдена и ускорить подачу заявок.
29 июля палата представителей и сенат приняли закон, отменяющий некоторые этапы процесса проверки, повышающий предел приёма и выделяющий дополнительно 600 миллионов долларов на переселение афганцев в США. Некоторые законодатели при этом заявили, что, хотя законодательные усилия необходимы, следует ожидать противоречий между исполнительной и законодательной ветвями власти. «Я не думаю, что президент не осознавал этих рисков. Ясно, что нам пришлось приложить немного больше усилий, чтобы обеспечить быстрые действия, - сказал член палаты представителей Дин Филлипс (демократ от штата Миннесота). - Между нами - администрацией и демократами и, вероятно, большинством республиканцев - нет дневного света».
Пентагон на вторых ролях
В начале процесса законодатели критиковали Пентагон за то, что он не сделал больше, чтобы помочь заявителям, многие из которых имеют личные связи с американскими войсками, участвовавшими в конфликте, и за то, что он не сразу разработал план эвакуации. Но, по словам официальных лиц, роль Пентагона ограничивается поддержкой программы Госдепартамента. По словам Рида, в начале июля Пентагон создал группу действий в кризисных ситуациях, чтобы поддержать параллельные усилия Джейкобсон в Государственном департаменте, которые начались примерно через полторы недели. Группа провела последние несколько недель в поисках подходящих мест для переселения и готовя их к приезду заявителей, в том числе провела на прошлой неделе обход вместе с Джейкобсон в Форт Ли. «Мы не смогли бы сделать ничего этого в апреле или в начале мая, ибо у нас не было такого уровня конкретности, определенного Государственным департаментом», - сказал он.
По словам Рида, помимо афганцев, прибывающих в Форт Ли, Государственный департамент запросил у Пентагона возможность переселить еще 20 000 заявителей и членов их семей на объекты в США как в самих США, так и в других странах.
В то время как кандидаты останутся в Форт Ли, как ожидается, всего на несколько дней, департамент планирует, что будущие транши людей останутся на объектах в США за границей гораздо дольше - потенциально на 9-12 месяцев, сказал Рид. Некоторые из предлагаемых мест переселения могут потребовать строительства временных сооружений для размещения притока людей, подобных «палаточным городкам», возведенным для большого числа американских войск, направляющихся в активные зоны конфликта. По словам Рида, для размещения всех 20 000 человек, скорее всего, потребуются как минимум два заграничных объекта.
Эвакуация десятков тысяч афганцев, которые имеют право на специальную визовую программу, к концу августа будет титанической задачей, но Рид и другие высшие должностные лица администрации и союзники выразили уверенность, что справятся с ней. «Важно достичь цели, и я думаю, что они уверенно идут к этому», - сказал Менендес.