Галочка же… Мне ли ее не знать, небось уже решила, что это ОН, тот, с кем она проведет оставшуюся жизнь…
— Ты хоть фамилию его знаешь? — осторожно поинтересовалась я.
— Конечно, знаю. У него классная фамилия: Бондарчук!
— Фамилия как фамилия.
Я нарочно всегда спускала на тормозах эти ее «охи» насчет той или иной фамилии. Не хотела, чтобы своему папочке уподоблялась. Что такое фамилия? Мне бы и в голову не пришло восхищаться человеком только потому, что в свидетельстве о рождении его как-то именовали.
— Да ты что! — возбужденно воскликнула Галя. — Это же фамилия известных актеров. Сергей Бондарчук — известнейший режиссер, между прочим. Правда, он уже умер. Поставил фильм «Война и мир» и играл в нем Пьера Безухова! Игорь говорит, что Сергей Бондарчук — его дальний родственник…
— А у него в роду нет никого с фамилией Сталин? — невинно поинтересовалась я.
Галочка обиделась. А значит, на самом деле влопалась в этого Бондарчука по самые уши.
— Лен, хоть ты не ехидничай, а?
— А кто еще ехидничает?
— Светка. Она впрямую говорит: был бы он хороший, я бы сама его подобрала, а не во втором эшелоне держала.
Ну вот теперь она в другую крайность кинулась, стала в себе сомневаться.
— Светка твоя — известная красавица.
В самом деле, чего это я чуть ли не на сторону Светки встала? Этак можно в сестре все возможные комплексы пробудить.
— В каком смысле — известная? — удивилась моя глупышка сестра.
— Всякий мужик, кто ее только ни увидит, падает, сраженный неземной красотой.
— Вообще-то ты права, она симпатичная, но чтобы красавица… Ноги у нее, между прочим, толстоватые, фигура — галифе, глаза…
— Галка!
— В том смысле, что глаза как глаза, ничего особенного. Мало ли на свете голубоглазых девушек.
Нет, зря я боялась. Сестренка сумеет постоять за себя и вовсе не собирается сдаваться на милость этих самых комплексов.
— Но он же в ней что-то нашел, Игорь, иначе чего бы ему за ней волочиться.
Галя прыснула.
— Ну ты и слово выбрала: волочиться! Просто он скучал, а у Светланы все время кто-то толпился, вот он и ходил к ней. Недаром, значит. Вчера вот зашли они со Славиком к Светке в гости, а она их ко мне потащила.
— И ты с ним сразу переспала.
— Я не хотела, — смутилась сестра. — Но он набросился на меня, как из голодного края. Когда Светка со Славиком ушли, я думала, посидим, кофе попьем, поговорим. А вышло, и не поговорили. Утром чуть не проспали — и ему на работу, и мне…
— Так он тебе ничего и не сказал?
— Сказал. Поцеловал и говорит: до завтра. Сегодня я приготовлю что-нибудь вкусненькое. И торт сделаю, какой он никогда не ел! Пойду к его сердцу через желудок. — Она расхохоталась. — Ну, я побежала. Надо в доме прибраться, а с утра я сбегаю на рынок, накуплю всего самого вкусненького.
А через день она пришла ко мне на работу просто черная от горя.
— Игорь вчера не пришел. И не позвонил.
Она вдруг заплакала. Так горько, так по-детски отчаянно, что у меня внутри все перевернулось. Ну, думаю, найду этого кобеля, разберусь по полной программе.
Галинка, наверное, прочла это по моему лицу, потому что сказала:
— Ты не переживай за меня, сестренка. Впредь наука будет. Это, если хочешь знать, меня судьба наказала: на чужой каравай рот не разевай!
— Какой же чужой, если Светка с ним не встречается.
— Ну и что же, но она его при себе про запас держала? Держала. А тут я вклинилась. Она говорит, таких, как я, у него сто на рубль сушеных.
— Зацепила ты, видать, Светку. Сейчас на ее улице праздник. Вроде как этот мужик тебя бросил после первой же ночи…
Лицо у Гали перекосилось от обиды, и я поспешила смягчить выражения. В самом деле, лежачих не бьют. А тут любящая сестра пинает вместе со всеми…
— А впрочем, ее можно понять, — сказала я. — Она считала этого Игоря своей собственностью, а оказалось, что он не совсем ее… Он вообще кто по специальности?
— Военный. Капитан ракетных войск!
Опять в голосе Гали прозвучала гордость, словно судьба ее этим Игорем наградила, а вовсе не обидела.
— Только Светка говорит, котяра еще тот.
— И тебя это не задевает?
— Задевает, — согласилась сестра. — Но теперь уже ничего не изменить. Теперь я уже влипла, и никуда от этого не денешься.
Галина
— Между прочим, твой Володька кобелина еще тот! — как-то, смеясь, рассказывала ей Светка. — Помнишь, в прошлый раз, когда я заходила за феном, который накануне у тебя забыла, а ты помчалась в магазин, потому что у тебя хлеба ни крошки не было? Володька тогда у тебя еще шкаф ремонтировал.
— Помню, — нерешительно проговорила Галя. В самом деле, тогда дверца шкафа у нее вдруг повисла на одной петле, и она, как всегда, позвонила Володьке. В принципе это был и не ее Володька. Между прочим, у него есть жена и ребенок. Он всего лишь друг брата Валеры.
— Так вот, он меня как зажал в ванной, я трепыхнуться не могла. Вроде и маленький, но цепкий. Если бы соседка к тебе зачем-то не зашла, ей-богу, там же и изнасиловал бы.
У Светки мания: всякий мужик, кто ее только увидит, непременно мечтает наброситься и изнасиловать.
Ванная комната у Гали крошечная, как и весь остальной дом. Ванна хоть и не сидячая, но такая маленькая, что Галя не может вытянуться в ней во весь рост, а опускает вначале верхнюю часть тела, вроде как погреть в горячей воде, а потом вылезает и сидя уже опускает ноги. Где там можно насиловать?
— Ты мужчин все время с животными сравниваешь. У тебя непременно то кобелина, то котяра.
— Нет, — смеясь, запротестовала Светка, — это совсем разные вещи. В смысле, понятия. Кобелина — это тот, кто всегда готов, хоть с кем. Ему любые условия подходят. Будь то подъезд или ванная… А котяра — тот, кто по крышам ходит, приключений ищет. Кошку для себя он выбирает и начинает ее обхаживать. Цветы, конфеты, шампанское…
Галя хотела сказать, что тогда Игорь не котяра, а кобелина, если следовать Светкиной классификации. Она бы хотела поговорить об Игоре. Самой ей не хотелось заводить разговор, а вот Светку она бы послушала. Но подруга быстро распрощалась — торопилась куда-то. Даже не спросила, как в любом другом случае:
— Ну, как у тебя с Игорем?
Галя бы ее порадовала. Сказала, что никак.
Она ведь только пришла с работы, успела душ принять да переодеться, как Светка пришла. Галя хотела ее чем-нибудь угостить, но та недолго побыла и убежала. Надо понимать, ловить очередного поклонника, который пополнит ряды ее вздыхателей взамен выбывшего Игоря…
Почему непременно — выбывшего? Игорь может при Светке остаться. Ведь она, с его точки зрения, женщина недоступная, значит, для мужчины желанная.
Галя сморгнула опять подступившие было слезы, открыла холодильник и посмотрела в его нутро: что бы поесть? У нее в морозилке были котлеты, но жарить их не хотелось. Можно пожарить картошку, но вначале придется ее почистить… Как не хочется готовить для себя одной!
И тут раздался телефонный звонок. У Гали в ее кукольном домике было и это достижение цивилизации. Правда, сотовый она себе пока не купила. Все находились более насущные траты…
Скорее всего звонила мама. Она тоже недавно пришла с работы и теперь интересовалась у Гали, как прошел день.
Но голос был мужской.
— Это я, — сказал голос, и она не сразу поняла, что звонит Игорь. Голос его по телефону был как-то выше, пронзительнее, что ли. Наверное, при общении напрямую Игорь в него кошачьей бархатистости добавлял, чтобы своих кошек соблазнять.
Она почувствовала, как дрожит у нее рука, и ей с трудом приходилось сдерживаться, чтобы голос не дрожал.
— Я приду к тебе сейчас, не возражаешь? Я тебе из автомата возле вашего двора звоню.
— Приходи, — сказала она как бы рассеянно. Мол, как хочешь, а ей все равно.
Но едва только Галя положила трубку, как тут же кинулась к холодильнику за теми самыми котлетами. По пути зажгла газовую плиту и теперь одной рукой вынимала из пакета котлеты, а другой наливала в сковородку масло.
Конечно, она все равно ничего не успела, потому что Игорь через две минуты уже стучал в дверь, и когда Галя ее открыла, первым делом просунул в приоткрывшуюся щель огромный букет, а потом уже зашел сам.
— Самой очаровательной и привлекательной, — сказал он, целуя Гале руку, а потом открыл свой портфель и выложил на кухонный столик коробку конфет и шампанское.
«Светка оказалась права, — подумала она, — он и в самом деле котяра. У него все идет по накатанной колее. Скорее всего женщинам одни и те же слова говорит, не слишком утруждаясь новизной. А меня обхаживает как кошку, которую на время для себя выбрал. Но почему он был уверен, что я его прощу? И что пущу после того, как он так неожиданно, без предупреждения, исчез?»
Отчего-то она стеснялась смотреть на Игоря. Наверное, после разговора с сестрой — та явно дала понять, что нехорошо укладываться в постель с мужчиной, едва успев познакомиться. А кроме всего прочего, Галя ощущала себя женщиной, с которой можно не церемониться, такой вот без гордости и чувства собственного достоинства. Ощущать-то ощущала, а Игорю ничего не говорила. Просто сама себя поедом ела, о чем он, похоже, и не подозревал, потому что Галя по-прежнему смотрела доброжелательно и улыбалась.
Зато Игорь чувствовал себя как рыба в воде. Открыл свой портфель, достал из него какую-то навороченную дрель и спросил:
— Галя, ты феном пользуешься?
— Пользуюсь, — проговорила она удивленно.
— А куда ты его включаешь?
— Вот сюда. — Она показала на розетку в прихожей.
— Но ведь здесь не очень удобно. Она пожала плечами:
— Зато здесь есть зеркало.
— В ванной тоже есть зеркало.
— Но нет розетки, — весело закончила она и посмотрела на него с недоумением: чего он хочет?
Игорь протиснулся мимо нее в ванную и поставил на стену ладонь справа от зеркала.
— А что, если я тебе сделаю розетку вот здесь, возле зеркала?
Галя даже оторопела. Ее бывший муж Генка ничего такого в доме не делал. Если случались неполадки с электроприборами и не было дома Володьки, она просила Лениного мужа Женю. Он приходил сам или присылал кого-то из своих электриков. Потому она замешкалась с ответом, хотя могла бы и догадаться: не ее же саму он собирался дырявить этой дрелью!
— Но у меня нет розетки, и гвоздей, и что там еще требуется.
— А у меня все с собой, — сказал он и вернулся в коридор к своему портфелю, после чего в ванной сразу зажужжала его дрель.
Галя по-прежнему не знала, как ей себя вести. Если бы это делал кто-то из приглашенных мужчин, ну, имеются в виду те, кого приглашают нарочно сделать что-то дома и которым за работу платят, она бы никакими вопросами не задавалась. Иной раз, если эти приглашенные отказываются брать деньги, можно организовать для них стол, на который непременно поставить бутылку водки, а то и две. Гале уже приходилось, кроме хозяйственного Володьки, сталкиваться с мужчинами, имеющими золотые руки и слабую голову. На предмет алкоголя.
Но как относиться к человеку, который приходит… спать с тобой? Принимать как само собой разумеющееся его такую вот чисто мужскую помощь?
«Для начала нужно покормить, — решила она, — а потом уже, за ужином, все прояснится».
— Хозяйка, принимай работу! — крикнул он, и Галя поспешила на зов, вытирая руки о кухонное полотенце. — И фен принеси.
Она протянула Игорю фен, и тот включил его в только что прикрепленную розетку у зеркала. Фен ровно загудел, а Игорь шутливо поднес его к Галиным волосам, проведя потоком холодного воздуха от макушки до уха, потом до шеи, а другой рукой он мастерски задрал ей юбку. Слегка огладил, как, наверное, наездники оглаживают могущую взбрыкнуть кобылу. Выключил фен и наклонил ее, заставляя упереться в края ванны. Сам снял с нее трусики, потому что от неожиданности Галя туго соображала.
«Так вот чем платят женщины за хозяйственные работы своим любовникам!»
Это слово, хоть и произнесенное мысленно, вырвалось у нее впервые. У нее теперь есть любовник!
Надо сказать, что такой скоротечный секс без удобств не доставил ей почти никакого удовольствия, но Игорь не обратил на это внимания.
— Я бы хотела принять душ, — пробормотала она, стараясь не смотреть ему в глаза, и он снисходительно улыбнулся.
— Еще не привыкла, понимаю.
Шлепнул ее по мягкому месту и вышел.
Галя наскоро ополоснулась, а когда вышла, увидела, что он как ни в чем не бывало режет в салатницу огурцы и помидоры. Генка ни за что бы ничего резать не стал, а сидел бы и ждал, пока она все приготовит. Один раз он даже решил ее обидеть.
— Меняются времена, — сказал ухмыляясь, — и Мещерские прислуживают Подкорытько!
Но она вовсе не обиделась. Как говорили в детстве у них во дворе, врач на больных не обижается. Игорь между тем порезал овощи и спросил:
— Посолишь сама, хорошо, а то я с солью не очень дружу. Уж если посолю, то посолю.
— Хорошо, — согласилась Галя, все еще оглушенная только что случившимся событием. В собственной ванной!
Она посолила салат, добавила масла. А Игорь между тем вынул из своего портфеля кирпич черного хлеба с отрубями.
— Купил на всякий случай, — пояснил он, поймав ее удивленный взгляд. — Вдруг, думаю, у нее хлеба нет. Гостей не ждет. Я нарочно тебя не предупредил, чтобы ты не слишком суетилась. Вдвоем мы и так все быстро сделаем… У тебя котлеты не подгорают?
Она спохватилась и кинулась котлеты переворачивать.
С ней происходило что-то странное. По крайней мере прежде с ней не случавшееся. Она смотрела на чужого, по сути, мужчину, который спокойно хозяйничал на кухне, как будто прожил вместе с Галей в браке лет десять.
Он уверенно — безо всяких там прелюдий и вопросов — берет ее в любом месте, в каком захочет, а она, точно зомби, и не пытается сопротивляться.
Неужели это и есть любовь? Когда живешь как в полусне, ничего не соображаешь и вообще не проявляешь себя как полноценный индивидуум…
Правда, эти мысли не мешали ей накрывать на стол, опять-таки с помощью Игоря.
Он догадался и сел не на ту табуретку, на которой она любила сидеть, и стал открывать шампанское, кивнув Гале, что она не поставила на стол бокалы.
Она тут же бросилась доставать бокалы и протирать их полотенцем. То есть привычные действия она производила машинально, так что ничего странного в ее действиях не усматривалось.
Игорь открыл шампанское, разлил по бокалам и произнес тост:
— За все хорошее! — И добавил строго: — До дна!
Галя так же покорно выпила шампанское, хотя оно было сильно газированным и пилось с трудом.
В другое время она бы отметила в Игоре эту черту: не задумываться ни о чем. Не напрягать свои мозги без надобности. Все было раз и навсегда предопределено. Что говорить за рюмкой и как обращаться с женщиной. Тогда жить становилось необременительно, потому что все катилось по привычной колее.
— Молодец! — похвалил он. — И котлеты у тебя то, что надо. В меру прожаренные. Настоящие, домашние… Слушай, что у нас сегодня было. На строевых учениях присутствовал генерал и после, на разборке, стал выговаривать ротному: «Товарищ Асафин, у вас барабан все время бил между ног!»
Он улыбнулся, а потом, словно передумав, расхохотался в голос.
— Правильно про нас, военных, анекдоты рассказывают. Начальник училища подписывал приказ и в графе «Утвердить» написал: «Утвердяю!»
Игорь сыто откинулся на табуретке, упираясь затылком в стену.
— Если ты не возражаешь, я «Вести» посмотрю, — проговорил он, прикрыв глаза.
— А почему я должна возражать?
— Мало ли, может, сериал какой смотришь. Женщины вечно какой-нибудь «мыльницей» увлечены.
— Смотри, пожалуйста, — пожала она плечами, уязвленная его обобщением.
Он тут же подхватился, прошел в комнату и крикнул оттуда разочарованно:
— У тебя домашняя антенна!
— А что, ты тоже какой-нибудь сериал смотришь?
— Зачем сериал? Но на СТС или ТНТ частенько боевики показывают, а домашняя антенна их плохо берет… Я боевики люблю. Ничего, завтра я принесу наружную антенну…
Он вышел в коридор и одобрительно взглянул на нее, моющую посуду.
— Сейчас посмотрю, как там у тебя крыша расположена и сколько кабеля для антенны понадобится.
Он сосредоточенно взглянул на свои форменные туфли — наверное, ему хотелось бы иметь шлепанцы, в которых можно выходить во двор, но у Гали никакой мужской обуви не было.
Вздохнув, Игорь надел туфли и вышел.
«Что значит — завтра принесу? — подумала она. — Он у меня ночевать останется или придет только из-за антенны? Наверное, не придет. Просто обещает, и все. И во двор вышел для виду…»
До встречи с Игорем она считала, что нужно высказывать своим сожителям или любовницам пожелания, мнения или планы, а они что-то там про себя решат, а потом уж ей скажут без объяснений, так что останется возможность все остальное домыслить. Может, он считает, что язык вовсе не средство общения между людьми, а так, всего лишь издержки цивилизации?
— Метров семь кабеля нужно, — сообщил Игорь, возвращаясь. — А чего ты такая нерадостная? Может, тебе неприятно, что я остался?
«Остался. Значит, он действительно решил остаться!»
— Нет, это я так, сегодня устала немного. Мне приятно, что ты пришел.
— Смотри, ежели что, лучше скажи сразу.
Значит, все-таки ему нужно говорить, чтобы он понял, а ей — не обязательно?
— Скажу, — кивнула она, входя за ним в свою крошечную гостиную.
Галя включила бра, и он согласно кивнул:
— Правильно, телевизор нужно смотреть при свете.
Игорь посмотрел «Вести», потом переключился на первый канал, посмотрел «Ментов». Ей казалось неудобным всякий раз смотреть на него, потому Галя поглядывала на него украдкой. И когда взглянула в очередной раз, увидела, что ее нечаянный гость спит, откинув голову на спинку кресла и приоткрыв рот.
Она растерялась: что делать? Будить? Если бы он был ее мужем, она бы сказала:
— Игорь, переходи на кровать, я постелила.
А вдруг он раздумал у нее оставаться? И вообще, с чего она решила, будто он свободен? То есть Светка говорила, что Игорь когда-то был женат и даже имеет сына, но приходит ли он к бывшей жене, и как часто, и есть ли у него какое-нибудь собственное жилье? А если нет, то наверняка имеется женщина, с которой он живет постоянно… Господи, она же о нем ничего не знала!
Так для себя и не решив, как быть, Галя сделала громкость поменьше и переключилась на второй канал, где шел новый сериал по роману Вильмонт.
Елена
Отчего-то мысль о сестре мне не давала покоя: что там у нее за Игорь? Вчера она опять забегала к нам, но уже менее оживленная, чем в первый раз. Словно чем-то оглушенная. Несколько дней Игоря не было, а потом опять объявился, заранее ее не предупреждая. Она то смеется, то плачет. Такая глупышка. Ей всего двадцать один год. Многие девчонки в ее возрасте еще о замужестве и не думают, а она уже и замуж успела сбегать, и теперь влюбиться в мужчину, который наверняка гораздо старше ее. И хитрее.
Иначе он бы позвонил ей в тот вечер, когда обещал прийти и не пришел. А так… он ее выдерживает, поймал на крючок, как глупую рыбешку, и водит на леске, и водит! Знает, что так Галка быстрее и надежнее в него влюбится.
Надо мне его увидеть, а то, не дай Бог, выйдет за такого замуж и будет подобно маме семейный воз на себе тащить. И тоже состарится раньше времени…
Главное, после необъясненного отсутствия этот Игорь явился к ней как ни в чем не бывало. Даже не извинился, что его неделю не было. Девчонка просто с лица спала.
Теперь она напоминает настороженную птичку, все время косит глазом по сторонам, все время чего-то боится. Наверное, своими действиями он сбивает ее с толку, она теряет уверенность в себе, вот и нервничает…
Какая, однако, свинья! Точнее, боров… Гнать его надо поганой метлой! Обязательно поговорю с ней, пусть даже она меня слушать не станет…
Выйдет замуж за такого и будет всю жизнь мучиться. Надо с ней поговорить… По-моему, я уже повторяюсь, но ничего не могу с собой поделать.
И вообще, кто меня просит вмешиваться! Неужели Галя спросит у меня совета, если этот капитан сделает ей предложение? Пусть я его и увижу и сделаю о нем нелицеприятные выводы, никак это на ситуацию не повлияет, чего себя обманывать.
Оттого что я мысленно веду с собой эти разговоры, по лицу у меня будто пробегают тени. Так говорит мой муж Женя.
— Ох, Ленка, опять с кем-то воюешь! Ну, что на этот раз случилось с Галиной?
— Почему именно с ней? — не сразу признаюсь я.
— А с кем? Тошка, слава Богу, здоров, у меня вроде с делами… все в порядке. У тебя на работе, насколько я знаю, тоже никаких неприятностей нет…
— Типун тебе на язык!
— Ладно, пусть будет типун, раз ты мне этого желаешь. Еще говорила, любимый муж!
— Жень, не шути так. У Галки и в самом деле не все ладно. А теперь, когда она ушла от родителей…
Муж пошевелился, устраиваясь поудобнее на диване — мы с ним смотрели телевизор. По каналу «Культура» шла интересная передача — интервью с известным писателем, который, прославившись в детективном жанре, решил теперь написать хотя бы по одному произведению в каждом из развлекательных жанров, включая произведения для детей.
Смотрели одним глазом, потому что писатель лучился самодовольством, был совершенно уверен в своем проекте, не думая, что походя он оскорбляет этим других писателей, утверждая, что их потуги ничего не стоят по сравнению с ним, особо талантливым…
Женя таких самоуверенных людей не одобрял, потому приглушил звук и беседовал со мной о человеке нашем, родственном.
— Вот после ее ухода, кстати, я Галку зауважал. Уйти от тещи, которая жизнь кладет на то, чтобы всем угодить, для этого нужен характер.
— Положим, не всем, а только папе Алеше.
— Ну и что же, отсвет ее заботы все равно падал и на остальных… Жила бы себе, горя не знала, сдавала свой домишко. Но нет, захотелось самостоятельности.
— Ей же всего двадцать один год.
— Всего. По европейским и американским меркам, она в любом случае совершеннолетняя. А когда мы с тобой поженились, сколько тебе было?
— На три года больше, между прочим.
— Но ты была уже взрослой, а Галочка ребенком будет и еще три года. Носитесь вы с ней, как с писаной торбой. Валерик вместо того, чтобы собственного ребенка завести, младшую сестру нянчит, ты о семье забываешь, все Галочка да Галочка.
Я недоуменно посмотрела на мужа: чего это вдруг он стал выказывать раздражение в адрес Галины? Обычно раздражение у него просто так не проявляется, всегда есть причина.
— Но ты же не прав! Галя вполне самостоятельный человек.
Нельзя сказать, что Женя мою сестру недолюбливает, но он считает, что я младшую сестру балую. Хотя чем? Беспокоюсь, это понятно. Пару раз сходила в лицей, пока она училась, узнавала, как у нее с учебой. Теперь у девчонки неплохая профессия. Кондитер. Дальше она учиться не захотела. Но я и не настаивала. Сама училась на заочном, родила между сессиями. Толяша был маленький, и я бегала повсюду с высунутым языком, везде опаздывала, к экзаменам по ночам готовилась… Правда, я могла не работать, но и она, если бы захотела, могла только учиться. Помогли бы мы с Валеркой. Как бы ни возмущался по этому поводу Женя.
Что поделаешь, она меньшая. Потому мы с братом, ощутив на своей шкуре жизнь с отчимом и почти равнодушной матерью, даем сестренке то, чего нам недодали.
Галочка наша одета-обута. Валера в последний раз из Тюмени привез ей шубку и сапожки. Я тоже нет-нет да куплю что-нибудь модненькое. А сестренка, между прочим, никогда ничего не просит и нам на праздники такие торты приносит — гости только ахают: произведение искусства. Несомненно, девчонка талантливая, потому что всякий торт у нее — какая-то картина, и, между прочим, ею самой придуманная…
Что-то у меня получается, будто я о Галочке забочусь из-за каких-то тортов. Ну да Женя все и так понимает.
Не знаю только, почему именно сегодня он на сестру наезжает.
— Понимаешь, она с каким-то офицером познакомилась. И мне кажется…
— Все, все, — затеребил меня муж, — уже и пошутить нельзя. Конечно же, она познакомилась. И будет знакомиться. Молодая женщина, разведенная. Уж хуже такого-то, как ее Подкорытько, вряд ли найдет. Я его когда первый раз увидел, ей-богу, недоумевал: что она в нем нашла?
— Она нашла в нем любовь к себе. Вернее, ей так казалось. Но она не знала, что в мире Гены Подкорытько всем правит мама Подкорытько и она не верит в какую-то там любовь, а считает, что невестка первым делом должна поклониться ей, а вторым — стать к плите… не важно, или к стиральной машине… и не отходить от нее больше никогда.
— Не хочу спорить с тобой, дорогая, — улыбнулся Женя, — но разве ты занимаешься не тем же самым?
Тем же самым, но совсем в другой атмосфере. Разве можно сравнить Евгения Рагозина с каким-то Подкорытько!
— Но твоя мать не заставляет меня ей кланяться, — все же объяснила я ему; нечего всякий раз подчеркивать, какой у меня особенный муж, а то еще зазнается.
— Потому, что далеко живет. И потому, что вы редко видитесь. Все-таки народная мудрость насчет того, что чем дальше, тем роднее, бьет в точку, ты не находишь?
— Евгений Ильич, это вы о своей маме?
— О своей, — нарочито тяжело вздохнул муж и притянул меня к себе. — Если бы ты знала, как я счастлив, что у нас с тобой отдельное жилье и мы начинали с самого начала, нас никто не опекал и не пытался учить на своих ошибках.
— Наверное, ты прав, — согласилась я, подумав, что, услышь такую речь из уст своего сына, свекровь не поверила бы услышанному, а если бы поверила, то объяснила себе не чем иным, как моим дурным влиянием.
Нет, я понимала, что она любит сына, но так редко видит его, потому что у Жени семья. Да и не наездишься из нашего южного города в далекий Новосибирск!
К сожалению, большинство наших родителей с трудом мирится с тем, что повзрослевшие дети все реже остаются жить с ними и торопятся упорхнуть подальше от родного гнезда. Некоторые родители, я знаю, даже обижаются, когда молодые первым делом устраивают себе отдельное жилье. Это вместо того, чтобы радоваться!
Муж устроился на диване и потянул из стопки газет — тех, что мы оба с ним покупаем или я приношу с работы — верхнюю.
— Твоего материала здесь нет?
— Как же нет, есть, — сказала я, довольная, что муж следит за моими профессиональными достижениями.
Он и в самом деле прочитывает мои статьи от начала до конца и уверяет, что я пишу все лучше и лучше.
Но сегодня в голосе Жени наряду с привычным замечанием что-то проклюнулось. Опять! Будто обреченность. Эту нотку я уловила и вчера, и позавчера. Думала, показалось. Правда, Женя тут же с собой справился и затолкнул это невольное движение подальше, но я насторожилась.
— Женя, у тебя на работе все в порядке?
— А что у меня может быть не в порядке? — бодро откликнулся он, чем еще больше укрепил меня в моем подозрении.
— Ты не хочешь меня расстраивать или просто мне не доверяешь? — холодно поинтересовалась я.
Не то чтобы Женя боится такого тона, но он говорит, что в эти минуты чувствует, будто рядом с ним не родная жена, а чужая равнодушная женщина. Или милиционер при исполнении.
С другой стороны, если я не буду время от времени вот так брать его за горло, мой муж вообще перестанет делиться со мной своими неприятностями.
Он так привык. С юности, когда на вопросы матери отшучивался, уверял, что ничего не происходит, даже когда в институте из-за одной студенческой проделки буквально висел на волоске.
Но я уверена, что жена должна все знать. То есть, конечно, не знать удобнее. И тезис, часто повторяемый в криминальной литературе и боевиках о том, что меньше знаешь — крепче спишь, можно было бы взять на вооружение, если бы я не любила своего мужа. Если бы мне было все равно, что с ним случилось. И если бы я не знала, что даже самому сильному и крепкому мужчине иной раз хочется излить душу. И ему нужна пусть и слабая, но поддержка. Уверенность в том, что его любят и будут любить, несмотря ни на что…
Ему все еще было непривычно мое желание быть в курсе всех его дел и упорство, с которым я всегда старалась докопаться до истины.
Он нехотя пробурчал:
— Ну да, ты права, у меня неприятности. Понимаешь, я отдал металл одному своему старому покупателю под реализацию, а он не может мне заплатить. При этом я тоже не могу заплатить моему поставщику…
— Погоди, ты разве посредник?
— Нет, — Женя скривился, как от зубной боли; меньше всего ему сейчас хотелось мне что-то объяснять, ему было не до того, он, видимо, пытался придумать выход из тупиковой ситуации. — У меня, как я тебе говорил, металлобаза, и есть поставщики, которые работают напрямую с металлургами…
— А ты разве не можешь работать напрямую с металлургами?
— Не могу. Для этого надо иметь гораздо более мощные связи, чем те, что у меня есть… То есть даже напрямую я не получу металл по той цене, по которой мне продает его «Сталь-Юг»… В общем, ты не поймешь. Но до сего дня было все четко, а теперь меня поставили в раковое положение… То есть проценты штрафа за неуплату растут в геометрической прогрессии…
— То есть хочешь сказать, что тебя поставили на счетчик? — Я почувствовала, как внутри у меня все холодеет.
Он помрачнел и кивнул головой. Глянув на мое несчастное лицо, Женя ненатурально оживился:
— Не будем раньше смерти умирать. Может, все еще обойдется.
Пусть оживление его и было наигранным, но ему почти удалось меня успокоить.
А с утра меня вызвал к себе главный редактор. Сказал:
— Рагозина, есть возможность хорошо заработать. Надо написать об одном человеке статью по типу скрытой рекламы. Оч-чень крупный бизнесмен. Ты наверняка не раз о нем слышала. Правда, до сего времени он предпочитал держаться в тени, а сейчас вот во власть потянуло. Можешь даже слегка его ругнуть, но так, чтобы в целом у читателей осталось впечатление: он хороший парень. Именно такой нам нужен в законодательном собрании! До выборов еще далеко, так что никто не подумает, что мы подготовку уже начали. Поизучай его дела, поговори с людьми. Уж если ты компромат умеешь накопать, то положительное тоже сможешь найти. Сумеешь — штука баксов твоя!
Штука — около тридцати тысяч рублей — мне бы сейчас очень даже не помешала. Потому что я хорошо помнила вчерашний разговор с мужем. Он не озвучил цифру, которую ему требовалось заплатить поставщикам, но все равно в такой ситуации каждый рубль для нас теперь был важен. Потому я не стала откладывать дело в долгий ящик, а позвонила этому одному человеку.
Звали его Забалуев Юрий Иннокентьевич, и по голосу я себе представила человека невысокого, коренастого, такого основательного мужичка. Мы договорились с ним, что я подъеду в его офис к двенадцати часам дня.
Офис, конечно, был шикарный, какой-то полудворец, и под стать ему был бы придуманный мною образ Забалуева.
Каково же было мое удивление, когда передо мной предстал широкоплечий верзила — в детстве мы называли таких «шпалами» — с достаточно интеллигентным лицом и ямочкой на подбородке. Он был даже красив, со своими серыми глазами, которые подчеркивали черные брови и ресницы, и слегка удлиненным лицом. Правда, его подбородок, несмотря на ямочку, был вполне мужественным. На нем, как и на щеках, уже проступала щетина, хотя он наверняка утром брился.