Баба Нюся стояла на крыльце и смотрела на смерч. Увидев нас, она спокойно поинтересовалась:
- Напужались?
- Нужно спрятаться! - суетливо затараторила я. - Пойдемте с нами!
- Ничего не случится, - старушка похлопала меня по плечу.- Это не стихия разгулялась, это - колдовство.
- Как колдовство? - я с недоверием покосилась на лес. - Вы хотите сказать, что это хуторские?
- Это что-то более страшное, - баба Нюся указала на собаку, которая забилась в будку и тихо выла. - Не знаю, они или кто другой, силу эту поднял, но теперь беда точно случится.
- Боже мой!!!
Я резко повернулась на Катькин крик и обомлела, проследив за ее взглядом.
В середине смерча нарастало сияние. Кровавое. Пульсирующее. Оно разрослось до невиданных размеров и превратилось в сияющий череп, с туманными глазницами. До дрожи в душе зазвонили колокола на церковной звоннице: хаотично и беспорядочно, будто кто-то дергал за веревки неумелой рукой, а от того жутко и страшно...
- Вы это видели?! Видели?! - вопила Алена, а мы с Катькой стояли разинув рты, не в силах пошевелиться.
Это было нечто грандиозное и настолько нереальное, что казалось сном.
Смерч, с сияющим черепом, вдруг начал подниматься в небо, вытягиваясь в тонкую струйку и как только он полностью растворился, хлынул дождь. Мощный ливень прорезали огромные градины, а сеть молний над нами была похожа на паутину. Жуткий треск заставил нас броситься в дом бабы Нюси, где мы попадали на стулья, едва дыша от ужаса.
- Теперь я верю, в то, что вы говорили, - выдохнула Катька, держась за сердце. - Вот только какой беды нам ждать?
- Да кто же знает? - баба Нюся достала из буфета бутылку с самогоном. - А ну-ка, давайте, как лекарство, а то бледные будто смерть!
- А откуда вы знаете, что это не колдуны? - спросила я старушку, немного успокаиваясь от ее тихого голоса.
- Нет здесь таких ворожбитов, чтоб стихиями владели, - ответила она, звеня рюмками. - Может и не обошлось без них, но колдуны лишь проводники для такой силищи. Позвать могли.
- Вы хотите сказать, что теперь им демоны помогать будут? - выдохнула Катюха, краснея от крепкого самогона.
- Может и так случиться, - кивнула баба Нюся. - Вот тогда будет горюшко.
- М-да... Приехали в гости, - протянула Алена, подперев голову кулачком. - Чего мне дома не сиделось?..
* * *
- Ты погляди, как погода испортилась! - Михаил Степанович громко зевнул, стоя у окна. - Дождь, зараза, разбудил...
- Разбудил, - крякнул Аркаша, слазя с высокой кровати. - Такое ненастье, будто нашаманил кто... Савка вона спит, как дитё, и в ус не дует!
- Пойду на двор выйду, - Михаил Степанович почесал ширинку на мятых штанах и, скрипнув дверью, вышел.
Вернулся он скоро и задумчиво уселся за стол, уставленный разной снедью.
- Чего это ты, Миша? - Аркадий уселся напротив. - Случилось что?
- Да в воздухе витает что-то, не пойму, - тихо произнес мужчина. - Чувствую, будто приключилось нечто, а не пойму что...
- Да и мне моторошно как-то, - Аркаша поежился, выискивая мутными глазами бутылку с самогоном. - Нужно узнать, чего приключилось.
На кровати заворочался Савелий, кашляя и бурча что-то под нос.
- Савка, как себя чувствуешь? - Михаил Степанович посмотрел на него тяжелым взглядом. - Нутря не выскакивают?
- Я что-то пропустил? - мужчина уселся в кровати и потер пятерней волосатую грудь.
- Не ты один - буркнул Аркадий. - Мы с Мишей тоже пытаемся это понять.
- Гроза была?
- Наверное.
- Так может молния в землю ударила? - предположил Савелий. - Под нами, на этом холме, такая мощь спит, вот и притянула она к себе молнию. А после разряда еще долго воздух дышит энергией, вот и муторит нас.
- Да что ж мы, не услышали как молния в землю ударила? - недоверчиво поинтересовался Михаил Степанович.
- А может и не почувствовали! - захохотал Савелий, присоединяясь к товарищам. - Столько водки выпили, и не такое проспишь.
- Ну кто знает, кто знает...
* * *
Домой мы вернулись в начале одиннадцатого, дождавшись пока закончится дождь, который из мощного ливня превратился в монотонную морось и тихо стучал по окнам. Баба Нюся проводила нас к калитке и на прощание сказала:
- Не тяните, а завтра с утра к Фёкле идите.
Теперь нам и самим хотелось к Фёкле.
- Может нам все это снится? - Алена забралась на диван с ногами и закуталась в одеяло.
- Всем троим? - Катюха скептически улыбнулась. - Вряд ли.
- Может прямо сейчас к Фёкле пойдем? - Алена покосилась на темные окна. - Ждать боязно...
- А на кладбище ночью идти не боязно? - удивилась я. - Как ты себе это представляешь?
- И на кладбище боязно, - согласилась подруга. - Но как только рассветет, сразу же пойдем!
- Не сомневайся даже.
Мы улеглись и испуганно притихли, ожидая всего, что угодно - от визита колдунов с хутора, до черных змей.
- Как же заснуть? - заныла Алена, прижимаясь ко мне холодными ногами. - Мне кругом колдуны мерещатся!
- Вы хоть вдвоем лежите! - Катька завертелась на тахте. - А мне вообще страшно!
Мы разложили диван и легли втроем, немного успокаиваясь от близости друг-друга. Через час мы уже крепко спали.
* * *
Как только в окнах забрезжил слабый рассвет мы, не сговариваясь, вскочили, похожие на лохматых чертиков из шкатулки.
- Кофе выпьем? - предложила я, потирая глаза. - Не могу проснуться.
- Какое кофе? - пробурчала Катюха, натягивая джинсы. - Давай со всеми этими колдунами и демонами разберемся, а потом уже и кофе, и все остальное будем.
- А тебе не кажется, что рановато Фёклу беспокоить? - я посмотрела на циферблат старых часов. - Четыре часа утра!
- Нет, пойдем, - Катька была непреклонна, а по лицу Алены я видела, что и она была настроена решительно. - Дождемся неприятностей и что будем потом делать?
Мы вышли в сырое утро, я закрыла дом и побрела следом за подругами, все еще пытаясь разлепить тяжелые веки. Трава была мокрой от вчерашнего дождя, с ветвей капало и уже через несколько минут мы были насквозь мокрые. В чаще запел соловей, выводя изумительные трели, но мы ничего не видели и не слышали вокруг, озабоченные предстоящими неприятностями.
За дорогой показалось кладбище, окутанное дымкой от испарений и эта картина была настолько мистической, что мы замерли, тараща глаза на темнеющие очертания могил.
- Как же страшно, зараза... - прошептала Алена и я мысленно с ней согласилась.
- Нужно идти, - если Катюха и боялась, то старалась этого не показывать.
Последний раз ухнул в ветвях филин, улетая от восходящего солнца и мы вздрогнули, оглядываясь по сторонам. Туман плыл между могил, змеился в старинных надгробиях и было так тихо, что казалось, будто мертвые наблюдают за нами.
- Сейчас пошлет нас Фекла куда подальше - и будет права! - выразила я свое недовольство.
- Не пошлет, - уверенно заявила Катюха. - Думаю, ей самой эти колдуны поперек горла стоят.
- Точно! - закивала крашеной башкой Алена. - Только где ее искать?
- А кладбище не маленькое, - язвительно добавила я и ехидно улыбнулась.
- Ну и хорошо, - довольно потерла ручки Катька. - Значит пока мы ее найдем, она и проснется.
Мы побрели по некогда главной аллейке, вытягивая шеи в поисках домика Феклы, но туман скрывал весь обзор, словно специально пряча дорогу к старой ведьме.
- Чего ищите? - голос прозвучал настолько неожиданно, что я чуть в обморок не свалилась прямо на мраморное надгробие какой-то барыни Ложкиной Авдотьи Панфиловны. - Да ты тише, тише, пугливая. Потревожишь Авдотью, потом попробуй обратно загони. Уж больно любят они в людской мир выбираться...
- Кто? - просипела я, глядя как из кустов выходит старуха в черном.
- Покойнички, кто ж еще?
- А-а... - протянула я, каменея от страха.
За плечом с присвистом, вздохнула Алена.
- Извините.
- А чего ты извиняешься? - улыбнулась старуха. - Ты ж не меня из могилы подняла.
Она встала напротив нас и я увидела в ее руках тряпичную котомку, набитую чем-то до верха.
- А вы не подскажите, как нам Фёклу найти? - Катюха говорила почти шепотом и я понимала ее.
Старуха была очень колоритной.
- Подскажу, - кивнула она. - Уже нашли.
- В смысле? - пискнула Алена, выглядывая из-за моей головы.
- Я - Фёкла, - старуха указала на себя скрюченным пальцем. - С чем пожаловали?
- Вы??? - я не ожидала, что наши поиски закончатся так быстро.
- Я, я! - раздраженно проскрипела она. - Чего надо?
- От колдунов нас спасите! - взвизгнула Алена и мы с Катькой отшатнулись от нее.
Наверное и барыня Ложкина ударилась головой о крышку гроба.
- От хуторских что-ли? - поинтересовалась Фёкла. - Что, жизни не дают?
- Они хотят нас... нас... - Алена замялась, пытаясь подобрать слова, но старуха перебила ее:
- Да поняла я, что они от вас хотят! Пойдем со мной, - она исчезла в кустах так внезапно, что мы даже не заметили в какой именно стороне пропал подол ее черной юбки. - Чего застыли??? - ведьма высунула голову из густых зарослей и недовольно уставилась на нас.
- Ага! - Катюха первая ломанулась за ней, а мы поперли следом, треща ветками на все кладбище.
Пройдя по узкой тропке мимо старинных, а порой даже странных надгробий, мы оказались возле небольшого домика, крыша которого была увита лианами молодого хмеля. Покосившиеся могилы почти в плотную прижимались к стенам этого удивительного строения и я потерла озябшие плечи, представляя, как можно было спокойно жить с такими соседями.
- Проходите, - Фекла распахнула дверь покрытую мхом. - Да не бойтесь, не съем я вас...
На удивление, ведьмино жилище внутри оказалось уютным, несмотря на маячившие в окошках кресты и серые плиты. В квадратной комнате уместился круглый стол, накрытый бархатной скатертью, шесть стульев с изогнутыми спинками, узкая кровать, закопченный очаг и старинные часы, упиравшиеся в потолок невысокого домишки.
- Присаживайтесь, - Фёкла указала нам на стулья и мы послушно уселись, не переставая разглядывать все, что нас окружало.
Старуха сняла старый плащ, повесила его на деревянную грубо сколоченную вешалку, и тоже присела на стул, сложив на груди сморщенные руки, унизанные золотыми кольцами.
- Значит это вы силу освободили?
- Какую силу? - переспросила я, вообще подозревая, что ведьма говорит сама с собой или со стеной, в которую она смотрела невидящим взглядом. - Вы о чем?
- А вот об этом, - Фёкла извлекла из под скатерти уже знакомую нам штуку с перьями и бросила ее на стол. - Знакомая вещица?
- Откуда она у вас??? - пропищала Алена, отодвигаясь от стола вместе со стулом.
- Нашла, - старуха пристально оглядела нас. - Знаете как она работает? А я сейчас расскажу. Все просто: загадать желание, снесть амулет на кладбище, оросить кровью. Все, получите желаемое. Но при этом освобождается такая магия, что даже природа замирает от ее силы.
- Но мы ничего не освобождали! - Катька нервно поправила волосы. - Мы просто его выкинули и все!
- Я видела вчера эту мощь над лесом, - страшным голосом прошептала ведьма. - Зачем вы ко мне пришли? Вы освободили зло. Я вам не помощница.
- Да ничего мы не освобождали!!! - завопила снова Катюха, тараща глаза на ведьму. - Что вы заладили???
Фекла внимательно посмотрела на нас и тихо произнесла:
- Где вы взяли амулет?
- Он в пакет упал, когда мы на хуторе были, - встряла Алена, придвигаясь к столу.
Ведьма с интересом слушала ее и мне пришлось влезть, чтобы популярно рассказать Фёкле о наших приключениях.
- Амулет ждал, он хотел освободиться, - прошептала ведьма. - Но он все равно исполнит желание, которое вы загадали.
- Но мы ничего не загадывали, - в голосе Алёны звучали уверенные нотки. - Ничего.
- Этого не может быть. Он работает только на желаниях.
Мы переглянулись.
Ведьма взяла амулет и раскрошила воск. Под ним оказался серебряный диск, испещренный странными знаками. Фекла очистила его и с содроганием прошептала:
- Шуандриг...сдерживающий демонов...
продолжение следует