Ларри сидел на том самом стволе и опустив голову, ощущал поток обжигающий слёз.
- Плачут только девчонки, - Сказал ему Барри, когда Ларри впервые упал с велосипеда.
- Нет, - Прошептал он сам себе. – Любящие братья тоже плачут.
Позади раздался хруст ветки и Ларри быстро вытерев рукавом щёки, обернулся.
- Если твои родители узнают, то беды не миновать, - Заметила Бет.
На ней было чудесное синее школьное платьице и шляпка.
- Как ты узнала, что я здесь?
- Ты не пошёл на математику и я проследовала за тобой, - Она уселась рядом, свесив ноги. – Значит он упал здесь?
- Да, - Ларри посмотрел и словно вновь увидел лежащего брата.
Рука Бет легла на его пальцы.
10 лет назад
Артур и Роззи стояли перед входом в лес и девочка ощущая странное волнение, невольно дёргала себя за ленту на хвостике. В ту позднею весну её волосы подстригли до плеч и теперь кончики стали виться.
- Боишься? – Поинтересовался он.
- Больше тебя, чем леса, - Призналась она, подняв на него свои большие глаза.
Артур положил руку ей на голову и улыбнулся, словно брат отправившейся на прогулку с сестрой.
- Ты такая же, как я, а не могу обидеть того, кто так близок мне.
От этих слов у неё внутри словно всё перевернулась.
- Не пристало старшекласснику гулять с маленькой девочкой! – Бросила она, вынырнув из под его руки.
Он звонко рассмеялся.
- Глупая гусыня! Если бы я захотел подружку, то пошёл бы гулять с Бекки. Губки и фигурка у неё что надо…
- Не хочу слышать это! – Роззи вскинула руки и заткнула уши.
Артур аккуратно убрал их и присел на одно колено, так что бы его лицо оказалось на уровне с ней. На удивление черты его смягчились.
Бет обернулась, но не на шум. А тишину. Тишину, которая словно облепила лес, просочилась в воздух и отравила его. Ларри, который больше не боялся показывать своих слёз, опустив голову, оплакивал брата. Бет убрала руку и медленно встала, ей казалось, что даже хруст веток и камней под её ногами стал тише.
- Ларри, - Мальчик поднял на неё покрасневший глаза. – Я думаю, нам пора уходить.
- Давай, ещё чуть-чуть …
Девочка хотела возразить, как резко над её головой пролетел ворон. Его крылья даже коснулись её головы и она не удержалась от крика, вскинув руки. Когти ворона схватили её синюю шляпку и победоносно каркнув, птица устремилась в глубь леса.
- Твой шляпа! – Воскликнул Ларри и спрыгнув, побежал за вороном.
- Ларри, нет!
Девочка бросилась за ним, ощущая как косичка расплетается за её спиной.
Роззи зашагала за юношей, думая, что наверное это плохая идея. Если бы её отец узнал, что она гуляет с таким взрослым мальчиком, пусть как и с другом, он бы высек её. Уж точно бы высек! А чтобы ждало Артура? Клеймо, дружка малолетки? Они остановились у упавшего дерева.
- Это граница, - Сказал Артур и повернулся к Роззи. В полумраке леса его голубые глаза, казались излучали внутренний свет. – Давай руку.
Роззи протянула свою ладонь и вложила её в пальцы Артура, которые тот же сомкнулись.
Ларри остановился тяжело дыша. В боку начало колоть и он оперившись руками в колени, выругался. Бет остановилась рядом и на щеках её не было даже румянца.
- Прости … я … хотел достать эту шляпу для тебя, - Он выпрямился и посмотрел на её лицо. – Ты расстроилась из-за шляпки? На следующей недели отец даст мне карманные деньги и я куплю тебе …
- Ларри, - Девочка вцепилась в его руку так сильно, что мальчик сморщился от боли. – Ты слышишь?
- Что? – Он напряг слух, но понял, что тишина была такой давящей, что было даже странно ,как это раньше он не заметил этого. – Я не слышу ничего.
- Вот именно, НИЧЕГО! – Последнее слова Бет выделила голосом и Ларри понял, что её лицо исказилось от страха. – Надо уходить …
Они обернулись и поняли что назад пути нет. Ветви деревьев заслонились тропу по которой они добежали до сюда, а ворон сидел на одной из этих веток, и теперь шляпка Бет была в его клюве. Ларри запустил свои пальцы в пальцы Бет и они сплели их точно двое влюблённых.
- Бет, - Только и смог выдавить он.
Роззи поставила чайник на плиту, когда услышала стук в дверь. Сняв фартук, она открыла дверь, но вместо гостеприимной улыбки, плотно сжала губы.
- Здравствуй, Питер.
Мужчина с копной светлых волос и крючковатым носом, которые по своему придавали ему шарм, прошёл в её дом. Роззи сложила руки на груди и вскинула голову.
- Я за Бет.
- Бет? – Роззи вскинула брови. – Бет сегодня у меня нет.
- Она не пришла из школы, хотя мы просили её сегодня не задерживаться, едем на день рождение к моей тётушке, - Он прошёл в гостиную и без интереса оглядел её. – Я решил, что она как обычно после школы заглянула к тебе.
- Нет, её у меня нет, - Роззи прошла следом за ним. – Может она по каким-то причинам задержалась в школе?
- Я был там, уроки закончились час назад, - Он провёл рукой по волосам.
Роззи хотела сказать, что может как раз сейчас она уже вернулась домой и стоит позвонить Триш, как что-то ударилось по стеклу. Мужчина и женщина одновременно повернулись. Чёрный ворон пристально смотрел на них, а затем раскрыл клюв и закаркал, но Роззи готова была поспорить на дом, что это карканье напомнило ей смех.
Бет подняла глаза и облизнув губы, указала свободной рукой вверх. Ларри проследовал за её движением и его рот раскрылся в немом крике. Неба почти не было видно. Ветви деревьев полностью скрыли его, только маленькие глазки бусинки наблюдали за ними. Вороны. Их мощные клювы хищно щёлкали, некоторые издавали редкие каркающие звуки, словно обсуждали что-то между друг другом. Бет так сильно вцепилась в руку Ларри, что тот ощутил как её ноготки впиваются в его кожу.
- Бежим!
Он дёрнул её вперёд и ринулся сквозь ветви. Не больно ударили по ним, разодрали одежду и кожу. Бет ощутила как один из сучков порезал кожу над правой бровью и засочилась тёплая кровь. Вороны, точно зрители, закаркали, но остались на своих местах. Бет вскинула свободную руку, выставив её вперёд, чтобы защитить глаза.
- Пригнись!
Бет ушла вниз и они разомкнув руки поползи под ветвями, ощущая землю, шишки и листья. Шум крыльев, точно жадных аплодисментов раздавался над их головами. Иногда Бет казалось, что она видит в зазоры маленькие глаза бусинки, точно вороны хотят увидеть сколько вреда нанесли они себе.
- Прочь, прочь! – Взвизгнула она, ощущая как в голосе её смешались гнев и страх.
- Руку! – Ларри выполз первым и ухватив Бет, потянул на себя.
Вся их одежда была испорчена, но их двоих это едва ли волновало, так как впереди помимо тишины, сгущалась темнота.
Роззи выскочила на улицу, и порыв осеннего ветра взметнул её волосы. Ворон словно подмигнул ей, а затем полетел прочь в сторону леса. Питер вышел следом и проследив за ним взглядом, посмотрел на Роззи.
В эту минуту мистер Доранс выскочил из дома и быстрым шагом направился к машине.
- У друзей его нет, я обзвонила всех! – Миссис Доранс едва сдерживая слезы, прижимала дочь к себе, словно боялась, что её могут вырвать из её рук.
- ДОРАНС! – Питер направился по улице к старому другу. – Бет не у вас?
- Бет? – Мужчина замер у машины, не совсем понимая о чём его спрашивают. – А … нет … мы потеряли Ларри, в школе его нет, а …
- Бет тоже там нет, - Мужчина обменялись взглядом.
Роззи так и стояла на своём участке, укутываясь в шаль, которую пытался сорвать ветер.
- Иди в дом! – Приказал Доранс жене и та кивнул, скрылась за дверьми.
На крыльцо вышла Мариэтта и вопросительно посмотрела на соседей.
- Что-то случилось?
- Дети не вернулись после школы, - Питер Робинс запустил пальцы в волосы и крепко вцепился в них. Впервые те кто знал мужчину давно, могли увидеть страх на лице столь спокойного и по своему сурового мужчины.
Мариэтта прижала ладонь ко рту. Ветер уже беспощадно трепал её волосы.
- Я пойду к Эмме …
- Лучше обойди соседей, - Доранс сел в машину и кивнул Питеру.
Женщина кивнула и быстрым шагом пошла вдоль улицы.
Артур и Роззи остановились недалеко от улицы. Девочка смотрела себе под ноги и немного дрожала. Артур снял с себя весеннюю куртку и накинул ей на плечи. Девочка подняла глаза, а парень с теплой улыбкой потрепал её по щеке.
- Не так страшно, как кажется, правда?
- Не … не … не понимаю … - Пробормотала она.
- Ты видишь, то что вижу я, - Молвил он и лёгкий ветерок откинул щёлку с его лба. – Я это понял, когда увидел однажды как ты сидела на игровой площадке и говорила с кем-то, но рядом с тобой никого не было.
Роззи вздрогнула.
- Так значит ты тоже?
- И да, и нет, - Уклончиво ответил он, а затем заглянул ей в глаза. – Всё имеет свою цену, крошка Роззи.
- Но я не просила это! – Глаза защипало и девочка вновь опустила голову.
- Нет, нет, - Он ухватил её за подбородок и заставил вскинуть голову. – Гордись этим! Гордись тем, что ты можешь пробуждать!
- Но ведь это может быть плохо …
- Только если ты этого боишься, - И его глаза сверкнули.