Дело было в Тайланле тет 15 назад. В первый же свой вечер мы вдвоём с подругой, которая составляла мне компанию в путешествии, захватив в отеле план города, отправились знакомиться с ним. Прошлись по шумному сверкающему центру, а потом свернули в боковую тихую улочку. Двигаясь наугад, вскоре оказались в каком-то переулке. Вдруг в полутьме появилось что-то огромное. Оно тихо двигалось к нам навстречу. Мы с моей боевой подругой немного встревожились.
Через минуту, когда это «нечто» приблизилось, стало ясно, что перед нами - огромный слон. Встреча была для нас неожиданной. Ведь все происходило совсем недалеко от центра столицы Таиланда.
На слоне сидел маленький, особенно на фоне громадины-слона, таец. Рядом с животным шел еще один. Он нес в руках гроздья бананов. Мы попытались посторониться и мирно разойтись со встречными, но не тут-то было. Слон перегородил нам дорогу. Мы остановились. Пеший таец стал что-то говорить нам, показывая при этом на связку бананов.
Мы ничего не понимали. Мелькнула даже мысль, что добрые тайцы хотят угостить нас бананами. Кое-как разобрались. Оказывается, бананы предназначаются вовсе не нам, а слону, но угостить его должны мы, купив целую гроздь. На пальцах нам показали, что это стоит 10 батов (в те времена примерно полдоллара).
У меня была всего одна купюра - 20 батов. Остальные деньги остались в номере гостиницы. Я протянула купюру тайцу и дала понять, что жду 10 батов сдачи. Он быстренько сунул деньгу в карман, а здоровую ветку бананов протянул слону. Тот, взяв ее хоботом, целиком засунул в пасть, после чего вся компания двинулась дальше.
Я, как могла, пыталась узнать, где моя сдача. Но взявший деньги таец жестами дал понять, что ждать ее не стоит. Когда я попыталась настаивать, сидевший на слоне таец что-то сказал животному.
И тогда великан мягко, но убедительно хоботом нажал им мне на грудь. Я оказалась прижата к стене.
Сопротивляться было невозможно. Я тут же изобразила на лице радостную улыбку и жестами показала, что претензий не имею. Слон сразу отпустил меня, тайцы поклонились нам и двинулись своей дорогой. А мы поспешили в сторону центра города.
Через несколько дней, уже в курортном городе Паттайя, нам довелось наблюдать такую картину. Неподалеку от места, где располагался наш отель, морское побережье практически целиком было занято открытыми кафе и ресторанчиками. Теплым январским вечером все столики занимали туристы.
Тем временем на променаде появилась пара слонов с сидящими на них тайцами. Они не спеша двигались вдоль ограждений, отделявших столики от дороги. Вдруг первый слон остановился около одного кафе, повернул в его сторону голову, вытянул над оградой свой длинный, как стрела подъемного крана, хобот, схватил лежащие на столе фрукты и спокойно двинулся дальше. Люди поначалу отшатнулись, затем раздались визг и хохот. Все было выполнено очень аккуратно, никто не пострадал. Потом такой же фокус проделал и второй слон.
Позже, на слоновьем шоу, мы познакомились с этими чудными животными поближе. Там предложили желающим лечь на арене на спину, а здоровенный слон аккуратно через них перешагивал. Признаться, ощущения были весьма своеобразными.